- La astronauta de la NASA Megan McArthur tiene un mensaje para los futuros turistas espaciales: el vuelo espacial es incómodo, arriesgado y requiere agallas.
- La experiencia de los vuelos espaciales viene acompañada de muchas molestias, riesgos y dificultades para ejecutar tareas diarias.
- Una tripulación civil volará en el Crew Dragon de SpaceX el próximo mes.
La astronauta de la NASA Megan McArthur tiene una palabra de advertencia para toda persona interesa en el turismo espacial: orbitar la Tierra no es solo diversión y juegos.
Bueno, algo de eso lo es. Pero la asombrosa experiencia de los vuelos espaciales viene acompañada de muchas molestias, riesgos y dificultades para ejecutar tareas diarias.
Vivir en microgravedad es «algo así como tener superpoderes», dijo McArthur a Insider en una llamada reciente desde la Estación Espacial Internacional (EEI). «Puedo levantar cosas que, en la Tierra, necesitaría dos o tres personas para ayudarme a levantar».
Pero agregó: «las cosas que son muy, muy simples en la Tierra de repente se vuelven realmente difíciles; incluso algo simple como dormir o lavarse los dientes. Tienes que pensar realmente: ¿Cómo voy a hacer esto con éxito y sin ensuciar?»
Los astronautas tienen que tragar su pasta de dientes porque escupirla dejaría líquido flotando alrededor. Duermen en pequeños compartimentos del tamaño de una cabina telefónica, dentro de un saco de dormir asegurado a la pared para que no floten. Las cabinas para dormir tienen salidas de aire para que no se formen burbujas de dióxido de carbono alrededor de las cabezas de los astronautas.
Varias empresas ahora están vendiendo vuelos espaciales a los ricos. Al menos dos tripulaciones de turistas se lanzarán a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX en los próximos seis meses, y se están entrenando para prepararse para las incomodidades de los vuelos espaciales. Pero solo los astronautas profesionales como McArthur saben realmente cómo es eso.
Los astronautas no pueden lavar la ropa. Y no pueden ducharse. En su lugar, tienen que bañarse con una esponja con una solución de agua jabonosa en una bolsa y usar champú sin enjuague para limpiar su cabello. Para ir al baño, orinan en un embudo y defecan en un pequeño orificio, ambos se descargan por succión para que no flote alrededor de la estación.
Es por eso que algunos astronautas comparan el vuelo espacial con un viaje de campamento accidentado. Pero, por supuesto, es mucho más extremo y arriesgado que eso.
«Creo que es un poco como otras exploraciones que la gente ha hecho durante generaciones», dijo McArthur. «Tienes que estar dispuesto a soportar un poco de incomodidad y algún riesgo, obviamente. Así que tienes que tener valor, creo, en tu personalidad para ayudarte a superar esas cosas y disfrutar esas situaciones».
Alrededor del 1% de los vuelos espaciales tripulados en Estados Unidos ha resultado en un accidente fatal, según un análisis publicado a principios de este año. Eso es aproximadamente 10,000 veces más peligroso que volar en un avión comercial. Sin embargo, no está claro cómo cambiará esa tasa de fallas a medida que las nuevas naves espaciales desarrolladas comercialmente comiencen a transportar personas con regularidad.
Una tripulación de futuros turistas espaciales se está ‘sintiendo cómoda estando incómoda’
El turismo espacial no es realmente nuevo. Desde 2001, varios millonarios y multimillonarios han pagado asientos para la EEI a bordo de la nave espacial Soyuz de Rusia. Pero ahora, las empresas privadas con sus propios cohetes y naves espaciales están abriendo una nueva industria del turismo espacial.
El mes pasado, Richard Branson y Jeff Bezos recorrieron el borde del espacio a bordo de vehículos desarrollados por las empresas que fundaron: Virgin Galactic y Blue Origin, respectivamente. Ambas empresas están vendiendo boletos para esos vuelos suborbitales.
Los próximos turistas que irán al espacio se lanzarán el próximo mes a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, el mismo modelo que voló McArthur a la EEI en abril. Planean orbitar la Tierra durante tres días.
El multimillonario Jared Isaacman fletó el vuelo, llamado Inspiration4, de SpaceX. Él toma un asiento y cede los otros tres al médico asistente Hayley Arceneaux, al veterinario e ingeniero de la Fuerza Aérea Chris Sembroski, y al científico y astronauta análogo, el doctor Sian Proctor.
Para ayudar a prepararse, parte de su entrenamiento involucró una escalada helada hasta la cima del Monte Rainier en Washington.
«Construyeron algo de fortaleza mental. Se sintieron cómodos estando incómodos, lo cual es bastante importante», dijo Isaacman a Insider. «La comida es mala en la montaña. Las temperaturas pueden ser malas en la montaña. Bueno, eso no es diferente a Dragon. No podemos subir y bajar el termostato… Y puedo decirte que la comida no es buena en el espacio, por lo que hemos probado hasta ahora».
En enero, otro grupo de turistas volará en un Crew Dragon. El vuelo, llamado AX-1, es el primer vuelo turístico de la empresa Axiom Space, que tiene como objetivo eventualmente construir una estación espacial privada.
La tripulación del AX-1 incluye al inversionista inmobiliario Larry Connor, el inversionista canadiense Mark Pathy y el expiloto de combate israelí Eytan Stibbe. El vicepresidente de Axiom Space, el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, estará al mando de la misión. El equipo está listo para atracar en la EEI y permanecer allí durante ocho días.
Elon Musk, quien fundó SpaceX en 2002, quiere eventualmente crear una colonia humana autosuficiente en Marte. Bezos también quiere ver colonias fuera del planeta, razón por la cual fundó Blue Origin en 2000. Mientras tanto, la NASA tiene planes a largo plazo para establecer una presencia humana permanente en la Luna y luego en Marte.
McArthur dijo que incluso vivir en el espacio relativamente cerca de casa es muy difícil y arriesgado, incluso con años de entrenamiento de la NASA y experiencia previa en vuelos espaciales.
«En cierto modo sabía qué esperar. Pero luego llegar a vivir fue muy divertido, muy emocionante y muy desafiante también», dijo. «Por mucho que te prepares, el día a día puede ser muy desafiante».
