- La NASA y Axiom Space acordaron llevar a los primeros astronautas privados a la Estación Espacial Internacional.
- Cuatro astronautas privados viajarán a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon en enero de 2022.
- La misión, llamada AX-1, es el primer paso de Axiom hacia la construcción de su propia estación espacial privada.
La primera misión de una estación espacial para personas que no son astronautas profesionales está en pleno apogeo con Axiom Space.
La NASA y Axiom Space anunciaron este lunes que firmaron una orden para lanzar ese vuelo espacial, llamado Axiom Mission 1 (AX-1), en enero de 2022. Para la misión, cuatro personas están programadas para volar a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de una de las naves espaciales Crew Dragon de SpaceX, que hasta ahora han llevado a tres tripulaciones de astronautas a la EEI para la NASA.
El AX-1 se lanzará sobre un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Entonces Crew Dragon debería llevar a la tripulación de Axiom a la EEI, donde están programados para permanecer durante ocho días. Si todo sale según lo planeado, se convertirán en los primeros astronautas privados en poner un pie en el laboratorio en órbita.
Axiom eligió a su vicepresidente, el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, para comandar la tripulación del AX-1. La misión también incluye al inversionista inmobiliario Larry Connor, el inversionista canadiense Mark Pathy y el expiloto de combate israelí Eytan Stibbe.
Cada uno de los cuatro hombres está pagando aproximadamente 55 millones de dólares (mdd) para volar en el Crew Dragon. La NASA todavía está revisando al grupo y deberán someterse a revisiones médicas antes de que la agencia los apruebe.
Axiom Space buscará llevar a astronautas privados al espacio dos veces al año
Axiom está preparado para llevar astronautas privados dos veces al año; sin embargo, puede que tenga que competir por los lugares de la EEI con otras empresas y misiones gubernamentales. En última instancia, Axiom planea construir su propio puesto de avanzada orbital llamado AxStation, primero como un adjunto a la EEI, luego separándose por completo de la envejecida estación.
La NASA espera despedirse de la EEI y dirigirla hacia el Océano Pacífico en 2030. Tanto la agencia como el Congreso esperan tener una alternativa comercial para entonces.
AX-1 también es un paso hacia uno de los mayores objetivos de la NASA: construir una economía comercial robusta en la órbita terrestre baja. Eso significa que muchas empresas transportarán humanos hacia y desde el espacio, realizarán turismo y ciencia, e incluso construirán sus propias estaciones espaciales.
«El sueño es realmente permitir que todos accedan al espacio. Y este es un punto de partida bastante emocionante aquí», dijo el subdirector de EEI, Dana Weigel, en una sesión informativa el lunes. «Quién sabe qué innovaciones e ideas creativas surgirán ahora que finalmente podemos compartir nuestra misión con la industria y los ciudadanos privados que quieran visitar la estación».
‘Un renacimiento en los vuelos espaciales tripulados en EU’
La tripulación del AX-1 comienza un «entrenamiento serio» la próxima semana con entrenamiento de centrifugado para simular el lanzamiento y un vuelo de avión parabólico para imitar la gravedad cero, dijo López-Alegría en la sesión informativa.
«A partir de ahí, el ritmo se acelerará y todos estaremos inmersos, esencialmente a tiempo completo, en los sistemas de la EEI y el entrenamiento de Crew Dragon a partir del otoño», dijo.
Eso incluye aprender cómo Crew Dragon se acopla a la EEI, cómo usar el baño tanto en la nave espacial como en la estación, cómo usar la cocina de la EEI y cómo dormir en el espacio.
Los astronautas de la misión AX-1 también realizarán una investigación científica a bordo de la EEI
Los miembros de la tripulación del AX-1 también comenzarán a prepararse para la investigación científica que realizarán a bordo de la EEI. Están colaborando con Mayo Clinic, Cleveland Clinic, Montreal Children’s Hospital y la organización sin fines de lucro israelí Ramon Foundation para planificar su investigación en órbita.
«No se trata solo de turismo. Hay muchos profesionales privados apasionados por el mejoramiento de la humanidad y a quienes les gustaría realizar investigaciones y actividades STEM a bordo de las estaciones», dijo Weigel.
La NASA está pagando a Axiom 1.69 mdd para traer muestras científicas de la EEI a la Tierra en almacenamiento en frío. Las futuras misiones de astronautas privados podrían realizar nuevas investigaciones científicas o colaborar con la NASA para estudiar los efectos que tiene el espacio en el cuerpo humano.
«Este es realmente un renacimiento en los vuelos espaciales tripulados en Estados Unidos. Creo que esa es la palabra perfecta para lo que estamos experimentando», dijo Phil McAlister, director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA, en la sesión informativa.
«Soy muy optimista sobre el mercado del turismo y la actividad turística. Creo que cuanta más gente vaya a volar, querrá hacer más cosas en el espacio. Cuantas más cosas quieran hacer, eso atraerá más gente. Más gente, más haciendo», dijo.
«Creo que con la firma de esta orden de misión, hemos logrado un hito bastante significativo», agregó.
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