- El rover Perseverance de la NASA registró su propio descenso a Marte y aterrizaje el jueves pasado.
- Un nuevo video muestra a Perseverance descendiendo a Marte, un paracaídas inflado y un jetpack conduciendo el rover hasta el aterrizaje.
- Ninguna misión de aterrizaje en Marte ha sido capturada con una cámara antes.
La NASA acaba de publicar un video sin precedentes de su rover Perseverance.
Las imágenes se grabaron el jueves cuando el robot cayó en picada a Marte, desplegó un paracaídas y bajó hasta un lugar seguro para aterrizar utilizando un jetpack.
Aterrizar en Marte es una hazaña de alto riesgo y alta velocidad con solo un 50% de tasa de éxito histórico. El Perseverance no solo logró el aterrizaje, sino que también grabó toda la zambullida con cinco cámaras resistentes. (Hubo seis, pero una falló).
En total, las cámaras capturaron más de 23,000 imágenes del vehículo que descendía a Marte. La NASA publicó el metraje resultante el lunes. El video de tres minutos a continuación es el primero de su tipo. Ninguna nave espacial anterior se ha capturado a sí misma descendiendo a Marte.
«Estos videos y estas imágenes son la materia de nuestros sueños. Es con lo que hemos estado soñando durante años», dijo Al Chen, quien dirigió el proceso de entrada, descenso y aterrizaje del rover, en una sesión informativa de la NASA el lunes.
Los ingenieros también equiparon el rover con un micrófono para grabar el aterrizaje, pero no capturó ningún audio.
Lo que ves en ese video
Cinco cámaras juntas registraron el descenso del rover, comenzando cuando la cápsula que transportaba Perseverance desplegó un paracaídas de 21 metros de ancho mientras caía hacia Marte a aproximadamente 19,312 km/h. Se apuntaron tres cámaras al paracaídas para capturarlo volando arriba, aunque una de ellas no funcionó. El paracaídas ralentizó la caída de la cápsula a unos 240 km/h, más rápido que un paracaidista que cae en la Tierra (sin paracaídas).
Luego, la cápsula arrojó su escudo térmico, exponiendo el vientre del rover y una cámara que inspeccionaba el suelo debajo. Esa cámara reveló que el lugar de aterrizaje en el cráter Jezero de Marte se hacía cada vez más grande a medida que el rover se acercaba al suelo.
Hace unos 3,500 millones de años, los ríos fluyeron hacia esta antigua cuenca de impacto, alimentando un lago que puede haber sostenido vida extraterrestre microscópica. Perseverance tiene como objetivo explorar el lecho seco del lago en busca de fósiles de microbios antiguos. Los acantilados del delta del río aparecen en el lado derecho del video.
Aproximadamente a una milla sobre la superficie marciana, la cápsula dejó caer el rover con un jetpack sujeto a su espalda. En el video, esta maniobra produce un destello de luz brillante de aproximadamente 2 minutos y 5 segundos.
Luego, el jetpack encendió sus motores y dirigió a Perseverance hacia un lugar seguro y plano de aterrizaje. La cámara que mira hacia el suelo muestra el polvo marciano arremolinándose a medida que se acerca el jetpack.
Una cámara en el jetpack miró hacia el rover y otra cámara en el rover hacia el jetpack. Esa última cámara grabó mientras Perseverance descendía con cables de nailon de 7.6 metros hasta el suelo. Luego, el jetpack soltó al vehículo y se alejó volando para aterrizar a una distancia segura.
Todo este proceso de entrada, descenso y aterrizaje tomó solo siete minutos, los «siete minutos de terror», como lo llaman algunos ingenieros.
«Puedo ver esos videos durante horas y seguir viendo cosas nuevas cada vez», dijo Chen.
Antes de Perseverance, lo más cerca que estuvo la NASA de capturar un video de un aterrizaje en Marte fue una película en stop-motion que Curiosity capturó del suelo mientras descendía a Marte. En ese metraje, la única parte del proceso de aterrizaje que realmente se puede ver es la caída del escudo térmico.
Perseverance está casi lista para filmar el primer vuelo en helicóptero a Marte
Perseverance es el quinto y más sofisticado rover de Marte de la NASA. Se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, en julio y viajó casi 480 millones de kilómetros para llegar al planeta rojo.
El rover está listo para pasar los próximos dos años recorriendo el delta del río del cráter Jezero en busca de signos de vida extraterrestre. El agua que una vez fluyó hacia el cráter habría depositado barro y arcilla donde se encontraba con el lago. Si hubiera vida microbiana en el antiguo Marte, podría haber quedado atrapada e inmortalizada en esos depósitos minerales.
NASA / JPL-Caltech
Pero los primeros pasos inmediatos de Perseverance son asegurarse de que todos sus sistemas e instrumentos científicos estén funcionando. Durante las próximas semanas, los controladores de la misión supervisarán esas comprobaciones y actualizarán el software del rover para prepararlo para su nueva vida en Marte.
Cuando eso esté hecho, el rover está configurado para conducir a un campo abierto, liberar un pequeño helicóptero llamado Ingenuity desde su vientre y grabar un video mientras el dron intenta los primeros vuelos de rotocraft en Marte. Dos cámaras en la parte inferior de Ingenuity también grabarán video.
Ingenuity está programado para hasta cinco vuelos de prueba durante 30 días marcianos (31 días terrestres). Es solo una demostración de tecnología, pero si todo va bien, los vuelos podrían mostrar que tenemos una nueva forma de explorar otros planetas.
Una vez que Ingenuity haya volado, Perseverance puede emprender su misión de dos años para explorar el cráter Jezero. La NASA espera que el rover recolecte su primera muestra de roca este verano.
