• La NASA convirtió dióxido de carbono del aire de Marte en oxígeno puro respirable.
  • La hazaña marca la primera extracción experimental de un recurso natural del medio ambiente de otro planeta.
  • El oxígeno se obtuvo gracias a un dispositivo llamado MOXIE, Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experimen.

La NASA convirtió dióxido de carbono del aire de Marte —que representa aproximadamente el 95%—, en oxígeno puro respirable.

La extracción sin precedentes de oxígeno del aire de Marte se logró el martes mediante un dispositivo experimental a bordo del Perseverance.

Este dispositivo del tamaño de una tostadora denominado MOXIE, abreviatura de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, produjo aproximadamente 5 gramos de oxígeno, esto es equivalente a aproximadamente 10 minutos de respiración para un astronauta, dijo la NASA.

La hazaña marca la primera extracción experimental de un recurso natural del medio ambiente de otro planeta para uso directo por parte de los humanos.

«MOXIE no es sólo el primer instrumento que produce oxígeno en otro mundo», dijo en un comunicado Trudy Kortes, directora de demostraciones de tecnología dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.

Kortes tamibén lo llamó la primera tecnología de este tipo para ayudar a futuras misiones a «vivir de la tierra» de otro planeta.

¿Cómo se separó el oxígeno del dióxido de carbono?

El instrumento funciona mediante electrólisis, que utiliza calor extremo para separar los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono.

El 5% restante de la atmósfera de Marte, que tiene apenas alrededor del 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, consiste principalmente en nitrógeno molecular y argón.

NASA

El oxígeno existe en Marte en cantidades insignificantes. Pero se considera fundamental para la eventual exploración humana del planeta rojo.

Tanto como una fuente sostenible de aire respirable para los astronautas como un ingrediente necesario para que el combustible de cohetes para regresar a casa.

Según la NASA, sacar a cuatro astronautas de la superficie marciana requeriría alrededor de 7 toneladas métricas de combustible para cohetes, combinado con 25 toneladas métricas de oxígeno.

Transportar una máquina de conversión de oxígeno de una tonelada a Marte es más práctico que tratar de transportar 25 toneladas de oxígeno en tanques desde la Tierra, dijo el investigador principal de MOXIE, Michael Hecht, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en el comunicado de prensa de la NASA.

Los astronautas que vivan y trabajen en Marte requerirían quizás una tonelada métrica de oxígeno entre ellos para un período de un año, dijo Hecht.

MOXIE está diseñado para generar hasta 10 gramos por hora como prueba de concepto, y los científicos planean hacer funcionar la máquina al menos otras nueve veces durante los próximos dos años en diferentes condiciones y velocidades, dijo la NASA.

Con información de Reuters

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