- Las personas suelen confundir la soledad con sentirse solos, aunque son conceptos muy diferentes.
- Una persona pueden tener un impacto positivo en su estado de ánimo diario al hacer actividades solos, como ir al cine o viajar.
- La gente también tiende a ocupar sus tiempos de soledad con actividades para evitar enfocarse en sus pensamientos.
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Pasar tiempo a solas puede provocar miedo en muchas personas, lo cual es comprensible. Al mismo tiempo, a menudo se malinterpreta la diferencia entre la soledad y sentirse solo.
Como psicóloga, estudio la soledad: el tiempo que pasamos solos, sin interactuar con otras personas. Empecé esta investigación hace más de 10 años y, hasta ese momento, los hallazgos sobre el tiempo que los jóvenes pasan a solas sugerían que a menudo experimentan estados de ánimo bajos cuando enfrentan estos momentos.
En las redes sociales, la televisión o la música que escuchamos, normalmente imaginamos la felicidad como emoción, entusiasmo y energía. Desde esa perspectiva, la soledad a menudo se confunde con sentirte solo.
En psicología, los investigadores describen el sentirse solo como la angustia que experimentamos cuando no tenemos, o no podemos tener, el tipo de conexiones o relaciones sociales que esperamos. La soledad es diferente.
Aunque las definiciones de soledad de las personas pueden variar, lo interesante es que, para muchos, estar solo no significa necesariamente que no haya nadie más alrededor.
En cambio, muchas personas pueden encontrar la soledad en los espacios públicos, ya sea tomando una taza de té en un café concurrido o leyendo un libro en un parque.
Mi investigación sugiere que tomarse un tiempo para uno mismo podría tener un impacto positivo en el estado de ánimo diario.
Muchos de nosotros hemos tenido días en los que hay problemas en el trabajo, cuando las cosas no salen como esperábamos, o cuando asumimos demasiado y nos sentimos abrumados.
Lo que descubrí es que aprender a tomarse un poco de tiempo para uno mismo, un momento de soledad, podría ayudar a lidiar con estos sentimientos.
¿Qué podemos ganar con la soledad?
En una serie de experimentos, llevé a estudiantes universitarios a una habitación para que se sentaran en silencio consigo mismos. En algunos casos, les quité las mochilas y los dispositivos, y les pedí que se sentaran con sus pensamientos. En otros, los estudiantes se quedaron en la sala con libros o sus teléfonos.
Después de solo 15 minutos de estar solo, descubrí que cualquier emoción fuerte que los participantes pudieran sentir, como ansiedad o entusiasmo, desapareció.
Llegué a la conclusión de que la soledad tiene la capacidad de reducir los niveles de excitación de las personas, lo que significa que puede ser útil en situaciones en las que nos sentimos frustrados, agitados o enojados.
Mucha gente podría suponer que solo los introvertidos disfrutarían de la soledad. No obstante, aunque es cierto que los introvertidos prefieren estar solos, no son las únicas personas que pueden aprovechar los beneficios de la soledad.
En una encuesta a más de 18,000 adultos de todo el mundo, más de la mitad votó por la soledad como una de las actividades clave que realizan para descansar.
Así que, si eres extrovertido, no dejes que esto te impida tomarte un tiempo de soledad para calmarte.
Sentarte con tus pensamientos puede ser difícil
La parte desafiante de pasar tiempo a solas es que a veces puede ser aburrido y solitario.
Muchas personas encuentran que sentarse con sus pensamientos puede ser difícil y prefieren tener algo que hacer. De hecho, obligarte a sentarte y no hacer nada puede hacer que el tiempo a solas te resulte menos placentero. Así que quizás prefieras tener algún tipo de actividad durante tu momento de soledad.
En mi investigación, les di a los participantes la opción de no hacer nada o pasar su tiempo clasificando por color cientos y cientos de lápices azules y rojo en cajas.
Después de pedirles que estuvieran solos durante diez minutos, la mayoría de los participantes optaron por ordenar los lápices. Este es el tipo de actividad que pensé que la mayoría de la gente encontraría aburrida.
Sin embargo, la elección de hacer la tarea aburrida surge del deseo de mantenerse ocupado cuando otras personas no están presentes para ocupar nuestro espacio mental.
Entonces, si te encuentras navegando en tu celular cada vez que tienes unos momentos de soledad, eso es bastante común. No seas duro contigo mismo. Mucha gente lo hace para enfrentar el estrés y al aburrimiento.
Algunas personas también prefieren pasar su tiempo a solas haciendo las tareas diarias, como ir de compras o lavar la ropa. Este es un tiempo solitario válido.
Participar en actividades divertidas solo
No obstante, es interesante que muchas personas eviten participar en actividades divertidas estando solos, como ir al cine o cenar en un restaurante.
Esto puede deberse a que tendemos a pensar en ellas como actividades que hacemos con amigos y seres cercanos, por lo que hacerlas solos puede hacernos sentir juzgados y cohibidos. Viajar solo es otra actividad que puede resultar intimidante, especialmente para las mujeres.
No obstante, un beneficio clave de hacer las cosas solo es la oportunidad de encontrar la calma y tener la libertad de elegir qué hacer y cómo hacerlo.
En mi tiempo de estudio de la soledad, me he desafiado a realizar algunas de estas divertidas actividades sola. He encontrado la experiencia bastante liberadora. Otras mujeres tienen experiencias similares, especialmente cuando viajan, lo que las ha dejado sintiéndose empoderadas y liberadas.
Para superar nuestro miedo a la soledad, debemos reconocer sus beneficios y verlo como una elección positiva, no como algo que nos sucede.
Aunque hacer un viaje solo puede ser demasiado para ti en este momento, tomarte un tiempo de tu apretada agenda para pequeñas dosis de soledad podría ser justo lo que necesitas.
Este artículo se publicó originalmente en inglés.
* The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
* Thuy-vy Nguyen es profesora asistente del departamento de psicología en la Universidad de Durham.
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