• La Estación Espacial Internacional (ISS) estuvo a punto de chocar con basura espacial de China.
  • El fragmento era un remanente de un satélite meteorológico chino que fue destruido en una prueba de misiles hace 15 años.
  • La NASA y la agencia espacial de Rusia ajustaron el curso para evitar una colisión

La NASA y la agencia espacial de Rusia ajustaron el curso de la Estación Espacial Internacional (ISS) para evitar una colisión con basura espacial de China.

El fragmento era un remanente de un satélite meteorológico chino que fue destruido en una prueba de misiles hace 15 años, dijo Roscosmos, la agencia espacial, en un tuit el miércoles.

Los escombros se acercarían a la estación espacial en algún momento del viernes si no se hubiera movido.

Debía entrar en la «caja de pizza», una zona plana y rectangular de 4 kilómetros (km) de profundidad y 48 km de ancho alrededor de la estación espacial dentro de la cual cualquier objeto está «lo suficientemente cerca como para preocuparnos», según la NASA.

«Tiene sentido seguir adelante y hacer esto y dejar esto atrás para que podamos garantizar la seguridad de la tripulación», dijo Joel Montalbano, gerente de la estación espacial de la NASA, en una conferencia de prensa el martes, según The New York Times.

Ni la NASA ni Roscosmos dijeron qué tan grande era el fragmento. Si bien es posible que uno pequeño no haya dañado significativamente la estación, grandes trozos de basura espacial tienen el potencial de causar daños catastróficos.

La maniobra sucedió antes de que llegaran astronautas de la misión Crew-3

La maniobra elevó la órbita de la estación espacial en aproximadamente 1.2 km, dijo Roscosmos en un comunicado de prensa el jueves. La ISS disparó sus cohetes durante poco más de seis minutos para apartarse del camino, informó Conversation.

Tuvo lugar justo un día antes de que los astronautas de la misión Crew-3 Thomas Marshburn, Raja Chari, Kayla Barron y Matthias Maurer llegaran a la estación. 

Basura espacial: peligrosa pero ‘altamente manejable’

Esta es la vigésimo novena vez que la estación espacial ha tenido que esquivar un pedazo de basura espacial, según The Times.

Los desechos espaciales se componen de trozos de naves espaciales a menudo desaparecidas que se rompen en órbita y pueden viajar a velocidades de hasta 28,163 kmh según la NASA, aproximadamente diez veces la velocidad de una bala. 

Incluso una mancha de pintura de un cohete puede ser peligrosa a esta velocidad, por ejemplo, si golpea una cúpula de observación.

«Los desechos espaciales tienen el potencial de paralizar la ISS y matar a la tripulación», dijo Robert Frost, instructor y controlador de vuelo de la NASA, en una publicación de blog en 2019

Pero el riesgo está «altamente administrado», dijo.

Siempre se rastrea la basura espacial para tener estrategias previas

Las tripulaciones terrestres rastrean las piezas más grandes de basura espacial para permitir tiempo de espera para mover la ISS fuera del camino, como se puede ver en este video de Insider. 

Cualquier cosa por encima de un tercio de 1 cm podría penetrar los escudos de los módulos de la tripulación de la ISS y cualquier cosa más grande de 10 cm podría hacer añicos la estación, según la ESA.

En este caso, la basura espacial provino de una prueba antisatélite realizada en 2007, cuando China lanzó un misil contra su propio satélite meteorológico, Fengyun-1C, dijo la NASA .

Esa colisión creó alrededor de 3,500 piezas de fragmentos grandes y muchos otros pequeños, según la NASA.

Las colisiones con escombros más pequeños también pueden ser dañinas y son más impredecibles

En junio, la NASA dijo que un pequeño fragmento había perforado un agujero de 5 milímetros en uno de los brazos robóticos de la ISS, informó anteriormente Aylin Woodward de Insider.

Los fragmentos más grandes también son cada vez más difíciles de rastrear, ya que la aceleración de la actividad de los vuelos espaciales ha provocado un aumento espectacular de los fragmentos que orbitan el planeta.

El año pasado, la NASA movió la ISS después de detectar una pieza de «basura espacial desconocida» que habría volado a una milla de la estación espacial que Insider informó anteriormente.

En esa ocasión, los astronautas aún se sellaron en una cápsula de cohetes Soyuz, que podría actuar como una cápsula de escape en caso de que la estación sufriera daños.

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