- Ciudad de México podría quedarse sin agua potable para finales de este mes.
- La escasez de agua es un problema global que muchos otros países ya enfrentan.
- A menudo, el problema radica en cómo se gestiona el agua más que en la cantidad disponible.
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La escasez de agua se agudiza en Ciudad de México. Los expertos predicen que la ciudad de 9.2 millones de personas (sin contar las zonas conurbadas) podría quedarse sin agua potable este mes.
Pero Ciudad de México no es la primera ciudad con una escasez de agua tan aguda y no será la última. A medida que aumentan las temperaturas globales, se altera la circulación natural del agua en la atmósfera de la Tierra — lo que se conoce como el ciclo hidrológico.
«Con cada grado de calentamiento global, el ciclo hidrológico también se intensificará, llevando a más crisis de agua,» dijo Aditi Mukherji, directora de la Plataforma de Acción de Impacto para la Adaptación y Mitigación del Cambio Climático del CGIAR, a Business Insider.
Sin embargo, Mukherji dijo que el mayor factor que hace vulnerable a una ciudad no es el cambio climático, sino la gestión del agua.
«No se trata tanto de la cantidad absoluta de agua en sí, sino de cómo se distribuye el agua disponible,» señaló, añadiendo que «la escasez de agua al final del día se reduce a cuestiones de políticas y gobernanza.»
Además de Ciudad de México, aquí hay otras 11 ciudades con una gran escasez de agua. Muchas de ellas se encuentran en los 25 países más estresados por el agua en el mundo, según el Instituto de Recursos Mundiales (World Resources Institute, WRI).
«Incluso una sequía a corto plazo pone a estos lugares en peligro de quedarse sin agua y a veces lleva a los gobiernos a cerrar los grifos,» dijo Liz Saccoccia, asociada de escasez de agua en el WRI, a Business Insider por correo electrónico.
1. Limassol, Chipre
Población: ~235,000
Una sequía está secando las represas y embalses en la isla de Chipre este año. Cerca de la ciudad de Limassol, la represa más grande de la isla está disminuyendo a un tercio de su capacidad total, según The Cyprus Mail.
La isla soleada es un popular destino turístico. También es uno de los países más en riesgo de estrés hídrico extremo debido a las sequías y a una limitada oferta de agua.
Las sequías han causado escasez de agua antes, informó NBC News. En 2018, las autoridades se dieron cuenta de que la planta desalinizadora que suministra agua a Limassol necesitaba aumentar su capacidad en 50% para poder superar los períodos sin lluvias.
Con las sequías volviéndose más frecuentes, la isla ahora depende de estas plantas desalinizadoras para la mayor parte de su agua potable. Sin embargo, es una solución costosa que tiene un impacto negativo en el medio ambiente. También resulta difícil encontrar terreno en la isla para construir nuevas plantas.
2. Mascate, Omán
Población: ~1.7 millones
Gran parte del agua potable de Omán proviene de plantas desalinizadoras. Pero estas plantas son susceptibles a las mareas rojas, una proliferación de algas que contiene toxinas perjudiciales.
Una planta desalinizadora a las afueras de Mascate, la capital de Omán, tuvo que detener temporalmente la producción en 2023 debido a un brote, informó el Muscat Daily. El servicio de agua pidió a los clientes que limitaran el uso de agua y recurrió a reservas de emergencia.
A medida que aumentan las temperaturas globales, podría haber más proliferaciones de algas y Omán ha estado calentándose en las últimas décadas. Una estimación predijo que sus olas de calor podrían durar nueve meses al año para el 2100. En 1990, solían durar menos de 15 días.
Mientras que se espera que la lluvia en la región disminuya para 2080, el cambio climático también está causando lluvias intensificadas. Un reciente diluvio mató a 19 personas en el país e interrumpió los sistemas de agua y alcantarillado.
3. Beirut, Líbano
Población: ~2.4 millones
La explosión de 2020 en el puerto de Beirut causó miles de millones en daños y agravó la crisis económica de Líbano. Las instalaciones de agua enfrentaron altos precios de combustible para alimentar las plantas de tratamiento.
Como resultado, UNICEF advirtió en 2021 que 4 millones de personas en todo el país corrían el riesgo de perder el acceso a agua limpia.
Aunque las áreas con refugiados sirios eran las más vulnerables, la situación en la capital del país, Beirut, también era crítica, informó Al Jazeera en 2021.
Actualmente, muchas de las instalaciones del país son antiguas y necesitan reparaciones. Se estima que 40% del agua que tratan se pierde debido a fugas y a personas que se conectan ilegalmente al suministro.
Además de los problemas de infraestructura, el lugar tiene una fuente limitada de agua dulce. La represa de Bisri se suponía que iba a ofrecer una solución. Sin embargo, preocupaciones ambientales, arqueológicas y otras hicieron que el proyecto fuera controvertido, informó The LA Times en 2021.
El Banco Mundial retiró el financiamiento del proyecto en 2020, dejándolo en el limbo y poniendo en peligro el acceso fiable al agua para 1.6 millones de personas en Beirut y sus alrededores.
4. Ciudad de Kuwait, Kuwait
Población: ~3.3 millones
La mayor parte de la creciente población de Kuwait vive en su capital. El país nunca ha tenido mucha agua dulce. No hay grandes ríos ni lagos, y la mayor parte de su agua subterránea es salobre o salada.
Para suministrar agua potable, el país utiliza plantas desalinizadoras para eliminar la sal del agua de mar. Proporcionan 90% del agua industrial y residencial de Kuwait.
Sin embargo, Derek Vollmer, director de Waterscapes en WWF, dijo que la desalinización no es una solución a largo plazo para la escasez crónica de agua.
La desalinización en Kuwait es enormemente costosa y emite gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Intentar suministrar más y más agua a una población en crecimiento sin esfuerzos de conservación es «insostenible,» según un artículo reciente en el Water and Environment Journal.
5. Johannesburgo, Sudáfrica
South Africans have gathered in Johannesburg to protest the ongoing water crisis in the city, forcing many to face prolonged water shortage despite paying for it. pic.twitter.com/DO3aGdNe4E
— Radar Africa (@radarafricacom) March 13, 2024
Población: ~5.5 millones
No solo en Ciudad de México la escasez de agua secan los grifos. A principios de este año en Johannesburgo, los residentes protestaron contra una escasez de agua que ha dejado a aproximadamente la mitad de los 5.5 millones de residentes sin agua corriente o sufriendo escasez de agua durante semanas, informó NPR.
La ciudad más grande de Sudáfrica obtiene la mayor parte de su agua dulce de la represa de Vaal, que contiene más de 680 mil millones de galones de agua dulce. En marzo, en el momento de estas protestas, las autoridades dijeron que las represas de Sudáfrica estaban llenas, informó CNN. Y sin embargo, el suministro de agua para los residentes de Johannesburgo ha sido intermitente en el mejor de los casos, con algunas casas sin agua durante cinco a siete días seguidos, dijo un residente a CNN.
La crisis no se debe a una disminución en el suministro de agua, sino a la infraestructura en ruinas, la falta de mantenimiento, la corrupción gubernamental y una población en crecimiento, informó CNN. El alcalde de Johannesburgo, Kabelo Gwamanda, ha negado mayormente la existencia de una crisis de agua y culpa a la demanda creciente debido al calor récord y a eventos excepcionales como un rayo en una estación de bombeo de agua a principios de marzo, informó NPR.
6. Bogotá, Colombia
Población: ~7.1 millones
El mes pasado, Vollmer visitó Bogotá, donde ha trabajado en proyectos de agua durante varios años. Un embalse estaba más bajo de lo que él había visto nunca.
A pesar de los frondosos bosques que rodean el área, la ciudad está en medio de una crisis de agua. «Hay sequías ocasionales, y no hubo suficiente planificación a largo plazo para su suministro de agua,» dijo Vollmer.
En abril, la ciudad comenzó a racionar el uso de agua en respuesta.
Si bien el problema actual es impulsado por El Niño, informó AP News, el ecosistema que suministra 80% del agua dulce de la ciudad está en problemas. Llamado el ecosistema de los páramos, «está compuesto por plantas que actúan como esponjas,» dijo Vollmer. El agua que las plantas absorben en su sistema radicular luego gotea hacia los embalses.
Sin embargo, este ecosistema parece particularmente vulnerable al aumento de las temperaturas mundiales, según una investigación reciente de Penn State. Los páramos están en peligro de reducirse hasta en 50% dentro de los próximos 50 años.
7. El Cairo, Egipto
Población: ~9.5 millones
La población de El Cairo se ha más que duplicado en los últimos 40 años, poniendo a prueba sus suministros de agua.
El gobierno ha tenido problemas para proporcionar acceso a agua potable a las comunidades más pobres y rurales, y ha pedido a la gente que tenga menos hijos para evitar un mayor estrés en sus recursos. Pero eso no resolverá la actual crisis de agua.
Durante el verano, El Cairo frecuentemente enfrenta escasez de agua. Mientras que las áreas de lujo a menudo tienen su agua rápidamente restaurada, los barrios más pobres a veces pierden acceso por semanas, encontró un investigador.
La mayor parte del agua dulce de la ciudad para riego y consumo proviene del Nilo, el alma de Egipto. Pero también está llena de metales pesados y microplásticos.
Mientras tanto, Etiopía está construyendo una represa hidroeléctrica en el Nilo Azul, un río que alimenta al Nilo y proporciona más de la mitad del agua de Egipto. Los egipcios están preocupados de que el bloqueo del flujo del Nilo Azul pueda reducir aún más su suministro de agua.
Para 2030, Egipto podría necesitar importar más agua de la que toma del Nilo, algo que el país nunca ha enfrentado antes, según la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
8. Yakarta, Indonesia
Población: ~10.6 millones
Yakarta, en el Mar de Java, experimenta monzones torrenciales. «Pero también tienen escasez de agua», dijo Vollmer. Eso se debe a la contaminación y a la contaminación.
En 2021, siete de cada diez hogares en Indonesia tenían agua contaminada con E. coli, según la Organización Mundial de la Salud.
Con más de 10 millones de personas viviendo en un área de 661.5 kilómetros cuadrados, es difícil mantener limpios los ríos de Yakarta.
Casi 20% de la basura de la ciudad insular encuentra su camino hacia los cursos de agua, informó The New York Times en 2016.
Mientras tanto, Java, la isla donde se encuentra Yakarta, enfrenta niveles de mar en aumento, lo que causa más inundaciones. A su vez, más escombros terminan en los ríos y canales, empeorando la contaminación.
9. Lahore, Pakistán
People in Lahore, Pakistan, are finding ways to cool off on the street as a scorching heat wave hits the city. Temperatures are expected to soar to a blistering 47 degrees Celsius in the coming days #AsiaAlbum https://t.co/uX1JF7LpvH pic.twitter.com/0G2PdXsPLR
— China Xinhua News (@XHNews) May 23, 2024
Población: ~14 millones
A fines de mayo, cientos de personas en Lahore, Pakistán, fueron tratadas por golpes de calor mientras temperaturas de más de 47ºC abrasaban la ciudad, informó Euronews.
La crónica escasez de agua de Lahore hace que las olas de calor como esta sean aún más mortales. La segunda ciudad más grande de Pakistán, hogar de más de 14 millones de personas, obtiene agua dulce de su suministro de agua subterránea. Pero en los últimos 50 años, los niveles de agua subterránea han caído en aproximadamente 0.5 a 0.8 metros por año.
Mientras tanto, el aumento de las lluvias impulsado por el cambio climático ha contaminado los suministros de agua, poniendo aún más presión sobre los recursos de agua dulce del país, según WWF.
Como posible solución a su escasez de agua, Lahore intenta desviar el exceso de agua de lluvia hacia el suministro de agua subterránea con la recarga gestionada de acuíferos, lo que ayuda a que el agua de lluvia se filtre hasta el manto acuífero. Es demasiado pronto para saber si esto será efectivo.
10. Pekín, China
Aerial photos capture the picturesque landscape of Beijing’s Miyun Reservoir after the foliage has taken on the warm colors of autumn pic.twitter.com/YHHVcjnUKc
— CGTN (@CGTNOfficial) October 18, 2018
Población: ~21.5 millones
Pekín ha enfrentado graves escaseces de agua durante años. La BBC informó en 2018 que los residentes de la ciudad recibían aproximadamente 144 metros cúbicos de agua fresca por año, mucho menos de los 500 metros cúbicos por año que la ONU define como escasez severa de agua.
El cambio climático es en parte el culpable. El aumento de las temperaturas ha llevado a menos monzones de verano en las áreas del norte y del interior de China y a lluvias menos confiables. A su vez, esto ha creado períodos de sequía prolongados como la sequía de 116 días de la ciudad desde octubre de 2017 hasta febrero de 2018.
Además, gran parte del agua dulce disponible en China está contaminada. A partir de 2024, casi la mitad de la población del país no tiene acceso a agua que sea segura para consumir, y aproximadamente 90% del agua subterránea del país está contaminada por desechos humanos e industriales, informó Earth.org.
11. Delhi, India
Población: ~33 millones
En mayo, Delhi sufrió una ola de calor récord, con temperaturas que subieron hasta 47 ºC, informó Hindustan Times.
Esta ola de calor está llevando los recursos hídricos de la ciudad al límite, y el gobierno de Delhi declaró que impondrán una multa de 2,000 rupias (aproximadamente 24 dólares) a cualquiera que utilice agua para construcción, lavar su coche o desborde sus tinacos.
Un informe de 2023 de la Universidad de Harvard encontró que entre 18% y 26% de los residentes de Delhi no tienen acceso a agua potable, y se estima que 29% no tienen agua en sus hogares. Las personas que viven en «colonias no planificadas» — asentamientos informales construidos en terrenos no destinados para viviendas — son las más afectadas por estas tendencias, señaló el informe.
India es uno de los países con más escasez de agua en el mundo. Aunque tiene 18% de la población mundial, solo cuenta con 4% de los recursos hídricos. Las estimaciones varían, pero desde decenas de millones hasta más de 100 millones de indios carecen de acceso a agua potable segura.
El país depende del monzón de verano para reponer su suministro de agua, pero el cambio climático lo está volviendo impredecible, poniendo más presión sobre un sistema ya sobrecargado. Además, la falta de regulación, la excesiva privatización, el descuido general y la corrupción gubernamental han creado una grave escasez de agua en todo el país, informó SIWI en 2018.
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