- Israel dijo el martes que había enviado tanques a Rafah desafiando las advertencias de Estados Unidos.
- La administración Biden dice que está preocupada por la vida de los rehenes y los civiles.
- El ataque señala una creciente brecha entre Estados Unidos e Israel sobre las acciones en Gaza.
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A primera hora del martes, tanques israelíes tomaron el control del vital cruce fronterizo de Rafah entre Gaza y Egipto. Esto ocurrió después de que el ejército israelí lanzó una serie de ataques aéreos durante la noche en la ciudad, mientras mediadores internacionales negociaban un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás.
Los ataques se produjeron apenas unas horas después de que el presidente Joe Biden instara al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a no invadir Rafah; el sitio alberga cientos de miles de refugiados que huyen de la guerra en otras partes de Gaza y viven en hogares temporales.
Pero a lo largo de sus ocho meses de guerra, Israel ha demostrado estar dispuesto a rechazar y ignorar los consejos de su aliado internacional más importante, Estados Unidos.
Esto a pesar de que Israel es el mayor receptor mundial de ayuda militar estadounidense. Según los informes, Washington le proporciona alrededor de 3,800 millones de dólares en armas y sistemas de defensa cada año.
«Estamos teniendo esta conversación sobre lo horrible que sería para la credibilidad y el liderazgo de Estados Unidos si no apoyamos a Ucrania», dijo Matt Duss, vicepresidente ejecutivo del Centro de Política Internacional, a Time en marzo.
«Lo mismo se aplica aquí. Nuestra incapacidad para ejercer influencia significativa sobre Israel —un estado que depende enormemente del apoyo estadounidense— también es enormemente perjudicial».
Desaire a Biden
La escalada israelí se produjo después de que se alzaran esperanzas de un alto el fuego cuando Hamás dijo que aceptaba un acuerdo para detener el conflicto propuesto por Catar y Egipto.
John Kirby, portavoz de la Casa Blanca, dijo el domingo que Biden le había dicho a Netanyahu que Estados Unidos «no apoyaría operaciones terrestres en Rafah» a menos que Israel mostrara cómo planeaba proteger las vidas de los civiles.
Israel advirtió el lunes a los civiles en el este de Rafah que evacuaran, indicando que un ataque sería inminente. Por el momento, los ataques en Rafah parecen más limitados que la invasión terrestre contra la que advirtió Biden el domingo.
Sin embargo, muestran que la presión estadounidense no ha sido suficiente para disuadir completamente una ofensiva en Rafah. Antes del asalto, Estados Unidos retuvo un envío de municiones a Israel, según informes. Pero eso no pareció ser suficiente.
La creciente brecha entre Estados Unidos e Israel
Inicialmente, Biden ofreció a Israel el pleno apoyo de Estados Unidos tras los ataques terroristas del 7 de octubre por parte de Hamás, que causaron la muerte de alrededor de 1,200 personas y tomaron como rehenes a cientos de civiles en su mayoría.
Pero a medida que la guerra ha progresado, la brecha entre Biden y Netanyahu sobre cómo conducir la campaña para destruir a Hamás es más pronunciada.
Biden intenta contener a Israel y hacer que ponga fin a la campaña. Los ataques de Israel en Gaza han matado a decenas de miles de civiles, según las autoridades de salud de Gaza, provocado una ola de protestas en los campus universitarios estadounidenses y erosionado el apoyo a Israel a nivel internacional.
El temor de que el conflicto pueda derivar en una guerra regional más amplia aún es intenso.
Pero Netanyahu ve las cosas de manera diferente a Biden, e Israel ha afirmado que sigue decidido a destruir los seis batallones de Hamás que, según dice, están atrincherados en Rafah.
Ha rechazado rotundamente los llamamientos a la creación de un estado palestino después de la guerra. La medida es respaldada por Estados Unidos y Arabia Saudita, aliado regional clave que ha ofrecido la posibilidad de un acuerdo para normalizar las relaciones si Israel acepta.
EU impulsa un cese al fuego
Estados Unidos dice que negociar un alto el fuego con Hamás es la mejor manera de asegurar la vida de los 128 rehenes israelíes que permanecen en Gaza.
Pero Netanyahu parece priorizar las demandas políticas de su gabinete sobre los consejos que recibe de Biden, según algunos analistas. Su coalición es frágil y depende del apoyo de legisladores de extrema derecha que exigen un ataque en Rafah.
«El cálculo de Netanyahu está mucho más centrado en mantener su coalición que en mantener contento a Joe Biden», dijo Aaron David Miller, ex negociador de paz de Estados Unidos, que ahora está en el Carnegie Endowment for International Peace, al Wall Street Journal.
Al mismo tiempo, Netanyahu está bajo presión para garantizar la vida de los 128 rehenes israelíes que permanecen en Gaza.
Existe la posibilidad de que Israel, al atacar Rafah, busca tener la ventaja en un acuerdo de alto el fuego, no posicionarse para una invasión más amplia.
The New York Times, citando a funcionarios de la administración Biden, dijo que las perspectivas de un alto el fuego cambiaron rápidamente durante el fin de semana como parte de un intento de «ganar influencia en la mesa de negociaciones con una resolución clara aún no a la vista».
Biden podría quedar mal parado
Pero si Netanyahu sigue adelante con sus amenazas de invadir Rafah, las consecuencias para Estados Unidos podrían ser graves, advierten algunos.
La guerra en Gaza ha amenazado repetidamente con desencadenar un conflicto regional más amplio y las imágenes de nuevo sufrimiento civil en Rafah podrían intensificar esa amenaza. Mientras tanto, Biden podría ver erosionada su influencia global si Netanyahu continúa ignorando sus advertencias.
Dave Harden, ex director de la misión de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en Cisjordania y Gaza, recientemente le dijo a la BBC que Netanyahu «casi trata a Biden como algún tipo de segundo secretario de una potencia europea de bajo rango».
Los límites de la influencia de Biden sobre las acciones de Netanyahu podrían hacerse aún más evidentes pronto.
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