- Bitcoin es la principal criptomoneda con un valor en capitalización de mercado por 1 billón de dólares.
- Pero existen al menos 4,600 tipos en circulación, lo que genera un valor de 2 billones de dólares.
- En tanto, los bancos centrales de países desarrollados estudian cómo emitir su propio dinero digital.
Bitcoin es la criptomoneda más operada en el planeta. Inició un mercado que, en poco más de una década, alcanzó una capitalización de 2 billones de dólares, de acuerdo con Coinmarketcap.com. Y Bitcoin, entre todos los tipos de criptomonedas, representa por lo menos la mitad de ese capital, con un precio por unidad que cotiza en 58,000 dólares.
Sin duda, Bitcoin es la criptomoneda dominante. Pero el resto de este mercado está conformado por otros sistemas de pago que han evolucionado a partir de la tecnología blockchain. Este sistema de pago nació en 2008, creado por un tal Satashi Nakamoto. Hasta el día de hoy, no existe certeza de quién o cuántas personas están detrás de este personaje.
Nakamoto publicó el white paper —la propuesta original de Bitcoin— en 2008, en donde estableció los principios para su funcionamiento. En este proyecto se propuso utilizar una «cadena de bloques» o blockchain, método propuesto por primera vez en 1982 por el criptógrafo David Chaum.
¿Cómo funciona el blockchain de Bitcoin?
Pero la aportación de Nakamoto fue construir un protocolo para el registro de transacciones imposibles de duplicar. A través funciones criptográficas, cada operación adquiere una clave única en un registro público, conocido como ledger, que todos los usuarios comparten. Este sistema resolvió el problema de duplicación de operaciones o falsificación de Bitcoins, de acuerdo con Michael Nielsen, científico especializado en inteligencia artificial.
Esta verificación se llama prueba de trabajo. Consiste en resolver funciones criptográficas que generan un código único, lo que a su vez certifica el valor de una unidad o fracción de Bitcoin.
Para incentivar a que los usuarios verifiquen estas transacciones, reciben como pago una fracción de nuevos Bitcoins. Esta actividad es lo que se conoce como «criptominería». Este proceso consume una alta cantidad de poder computacional, y por lo tanto energía eléctrica, por lo que es considerado ineficiente y dañino para el medio ambiente.
La estructura del protocolo solo permite 21 millones de Bitcoins. Además, la recompensa para descubrir nuevas unidades se reduce conforme se resuelven operaciones. Se requiere un mayor computacional para resolver la complejidad de los últimos códigos en la cadena de bloques.
También, al distribuir el trabajo, no existe un banco central, institución bancaria o gobierno que pueda controlar el intercambio y registro de códigos. Además, al existir un registro público, existe total transparencia en las operaciones. En este video, Nielsen explica a detalle el funcionamiento de este sistema.
¿Por qué nacieron otros tipos de criptomonedas?
Bitcoin fue el protocolo inicial. Pero su tecnología no está centralizada. Es un código público que cualquier desarrollador puede utilizar. Los creadores de criptomonedas descubrieron nuevas aplicaciones y lanzaron sus propios protocolos que sirvieron diferentes fines, o mejoraron aspectos originales de Bitcoin. Esto dio vida al movimiento de las Altcoins.
Altcoins
El nombre de esta familia de monedas se debe a que son la alternativa a Bitcoin. La segunda criptomoneda más usada en el mundo es Ethereum. También existen Litecoin, Tether y XRP. Pero actualmente existen más de 4,600 criptomonedas que cotizan en coinmarketcap.com.
- Ethereum nació en 2013 y actualmente cuenta con la segunda capitalización de mercado más grande después de Bitcoin, con 242,000 millones de dólares. Fue creada por Vitalik Buterin, fundador de la revista Bitcoin Magazine. Ethereum de hecho una plataforma que se lanzó para construir medios de pago para de forma descentralizada. Además de una criptodivisa, se crearon los NFT (non-fungible tokens, en inglés). Estos son activos no tangibles, pero irreemplazables, tales como piezas de colección o arte digital.
- Litecoin es una de las altcoins más antiguas. Creada en 2011 por Charles Lee, exempleado de Google. Esta criptomoneda intentó mejorar el protocolo de Bitcoin para hacerlo ligero y disminuir el procesamiento de datos. Debido a que ya tiene una presencia en el mercado, algunos comercios han comenzado a adoptarla.
- Dogecoin saltó a la fama cuando Elon Musk y Snoop Dogg tuitearon sobre esta criptomoneda. Aunque su capitalización es relativamente pequeña y fue lanzada en 2013 como un tipo de broma por dos ingenieros de software, comenzó a tener un éxito inesperado. Su símbolo es un perro Shiba Inu.
Stablecoins
Casi por naturaleza, Bitcoin es volátil. Sus fluctuaciones de precio han complicado que sea un instrumento de inversión fiable. Por lo tanto, las stablecoins intentaron respaldar a sus criptomonedas con valores o divisas reales como oro o dólares. Entre este tipo de criptodivisas se encuentra Digix Gold Tokens, cuyo protocolo supuestamente basa su precio en oro.
También se encuentra la criptomoneda USD Tether que en un principio proclamó un respaldo en dólares. Pero este fue un problema para la creedibilidad de los stablecoins. En 2019, las autoridades de Estados Unidos descubrieron que no había tal respaldo. La compañía detrás de esta divisa no garantizaba que fuera posible cambiar sus códigos por billetes verdes.
Central Bank Digital Currency (CBDC)
En países como Suecia, el uso del efectivo ha declinado vertiginosamente en los últimos años, de acuerdo con su propio banco central, el más antiguo del mundo. Economías desarrolladas analizan la idea de emitir dinero digital que sustituya y mejore las funciones del papel moneda. Asimismo debe estar controlado por las autoridades monetarias de cada país, utilizando un sistema de encriptación.
El Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos junto con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) participan en un proyecto conjunto para analizar las implicaciones de una criptomoneda manejada por un banco central. La Unión Europea también analiza estas implicaciones. Mientras que China se adelantó con un programa piloto del yuan digital.
Aunque se pensaba que esta transición digital tardaría solo algunos años en concretarse, esta semana, el Banco Central de Suecia emitió un reporte en el que informó que su proyecto para una krona electrónica o e-krona tardaría más de un lustro en concretarse. Esto debido a que se deben analizar todas las implicaciones y escenarios en los que una nueva criptomoneda, respaldada por el gobierno, debe cumplir para operar correctamente.
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