• Un nuevo modelo matemático sugiere que los seres humanos no hemos alcanzado nuestra “edad máxima”.
  • Pero los científicos todavía creen que será difícil para la mayoría superar la marca de los 120 años.
  • Los avances en la investigación sobre la longevidad, incluyendo los nuevos medicamentos antienvejecimiento, podrían ayudar a las personas a vivir más tiempo.
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Cuando la neoyorquina Helen Reichert murió a los 109 años, le encantaba tomar cerveza Budweiser y estaba considerando volver a fumar, un hábito que disfrutó durante más de 80 años. 

Su hermano menor, Irving Khan, siguió sus pasos al más allá cuatro años después, respirando por última vez a la misma edad: 109 años. Esto lo convirtió en el inversionista activo de Wall Street de mayor edad en la historia.

Desde hace un tiempo, los “SuperAgers” como Reichert y Khan han muerto alrededor de esta misma edad, y la mayoría vive alrededor de los 110 o 115 años, como máximo. 

Aparentemente, solo hay una mujer que tiene 120 años: Jeanne Calment, la mujer francesa que, de acuerdo con informes, tenía 122 años cuando murió en 1997.

Ahora, un equipo de genios de las matemáticas sospecha que es posible que estos “SuperAgers” pronto sean superados.

En un artículo publicado este miércoles en la revista PLOS One, David McCarthy, profesor de gestión de riesgos en la Universidad de Georgia, calculó que en el transcurso de las próximas décadas, podremos ver personas, en particular mujeres, que superarán los 122 años.

En Japón, por ejemplo, los modelos de McCarthy sugieren que las mujeres nacidas en 1940 pueden alcanzar una edad máxima de entre 125 y 130 años. 

McCarthy dijo que, en conjunto, todos estos modelos matemáticos sugieren que nuestra edad máxima no es biológicamente constante, sino que está aumentando, al menos por ahora. 

“Si crees que nuestro análisis y nuestras proyecciones resultan correctas y, ya sabes, el mundo no colapsa, es probable que haya algunas personas que rompan el récord actual de longevidad”, dijo a Insider. “La meta está avanzando”.

La vida después de los 115 años sigue siendo rara

La expectativa de vida en los Estados Unidos está disminuyendo , pero eso no se debe a que mueran más personas mayores. 

La esperanza de vida promedio ronda los 76 años porque muchos estadounidenses más jóvenes mueren antes de tener la oportunidad de envejecer por una compleja red de factores. Esto incluye el aislamiento social, el racismo, el fácil acceso a las armas, el covid-19 y las sobredosis de drogas.

Sin embargo, si los estadounidenses logran superar los 75 años, resulta que lo hacen bastante bien durante un tiempo. Las tendencias sugieren que más personas están llegando a los 70, 80 y 90 ahora que en generaciones anteriores. 

120 años
Jeanne Calment, supuestamente la persona más anciana en la historia, vivió más de 120 años | COR / AFP


Los investigadores no están convencidos de que la edad final de los humanos más viejos realmente esté avanzando.

Brandon Milholland, expostdoctorado en el Colegio de Medicina Albert Einstein, fue coautor de un artículo publicado en Nature en 2016, que sugería que los límites de la vida humana no se han movido realmente desde la década de 1990. 

La edad máxima de una persona aún ronda, en promedio, alrededor de los 115 años, afirmó.

“No es un límite irrompible, es uno inquebrantable”, dijo Milholland a Insider

¿Cómo podrían los humanos vivir más de 120 años?

Milholland sospecha que puede haber maneras en que las personas finalmente descubran cómo reducir su edad biológica a medida que envejecen. Si desbloqueamos algunos de ellas, las personas podrían comenzar a vivir aún más. 

“Lo que nos está frenando en este momento es que estamos tratando mucho los síntomas del envejecimiento, pero no el envejecimiento en sí”, explicó Milholland.

Por ahora, Milholland y McCarthy están de acuerdo en una versión aproximada de la ley de Gompertz: el riesgo de muerte de una persona se duplica aproximadamente cada ocho años hasta la edad adulta. 

No obstante, el nuevo modelo de McCarthy parece sugerir que el riesgo se estanca en algún momento una vez que las personas cumplen 100 años.

Milholland no está de acuerdo con la idea de que el riesgo de muerte de una persona se nivela en la vejez. No tiene sentido biológicamente, según él, y tampoco está respaldado por datos recientes sobre personas mayores en Italia y Francia. 

“Los datos son muy escasos” sobre las personas que envejecen tanto, afirmó Milholland, una verdad que reconoce McCarthy.

“Como todas las proyecciones, estas obviamente son inciertas”, dijo McCarthy.

También es posible que incluso si no hay mejoras reales en la edad máxima de los humanos en el horizonte, todavía podremos ver algunas personas que alcanzarán los 120 años o más en las próximas décadas. Esto se debe simplemente porque nacieron más personas durante el Baby Boom de la posguerra, entre las décadas de 1940 y 1960.

Más bebés nacidos significan más posibilidades de valores atípicos extremadamente antiguos en los datos. 

Los expertos en envejecimiento están trabajando en medicamentos para extender la vida humana

Los expertos están trabajando para averiguar si los medicamentos baratos como la rapamicina o la metformina podrían prolongar la vida saludable de las personas, como lo hacen con otros animales, incluuyendo ratones y moscas. 

Los avances en la comprensión de enfermedades degenerativas, como el Alzheimer, también podrían ayudar a los científicos a desentrañar qué factores de riesgo genéticos y qué factores de protección ayudan a decidir quién vive y quién muere. 

Sin embargo, probablemente no hay una receta de superenvejecimiento precisa para todos. Más bien, la vida útil de una persona probablemente esté determinada por una combinación de muchos factores complejos y esquivos. Estos incluyen la genética, el estilo de vida, el medio ambiente y otras variables. 

“Pensar que esa receta sería la misma para todas y cada una de las personas, creo que ahora sabemos mejor que eso”, dijo a Insider la profesora de Northwestern Emily Rogalski, una neurocientífica cognitiva que estudia los cerebros de los “SuperAgers”.

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