• Desde los primeros días de la pandemia, algunos funcionarios de salud pública expresaron su esperanza en la posibilidad de lograr la inmunidad de rebaño contra el Covid-19.
  • Pero Ómicron puso en duda esta posibilidad para algunos expertos debido a que su alta transmisibilidad podría indicar que es una variante mucho más fuerte.
  • Expertos en salud mundial prevén que el coronavirus acabe convirtiéndose en endémico y circule de forma persistente entre la población y provocando repuntes esporádicos.

Es improbable que la variante Ómicron ayude a los países a lograr la llamada inmunidad de rebaño contra el Covid-19, en la que suficientes personas se vuelven inmunes al virus como para frenar los contagios, dijeron expertos en la enfermedad.

Desde los primeros días de la pandemia, algunos funcionarios de salud pública expresaron su esperanza en la posibilidad de lograr la inmunidad de rebaño contra el Covid-19. Esto siempre y cuando un porcentaje suficiente de la población estuviera vacunada o infectada con el virus.

Las esperanzas se desvanecieron cuando el virus mutó en nuevas variantes el año pasado, lo que le permitió reinfectar a personas vacunadas o que habían contraído previamente el virus.

La esperanza de la inmunidad de rebaño revivió tras la aparición de Ómicron

Algunas autoridades sanitarias han revivido la posibilidad de la inmunidad de rebaño desde que apareció Ómicron a finales del año pasado.

Su argumento es el hecho de que la variante se propague tan rápidamente y cause una enfermedad más leve. Dicen que esto podría exponer pronto a suficientes personas, de forma menos dañina, al virus del SARS-COV-2 y proporcionar la protección colectiva.

Sin embargo, otros expertos en enfermedades señalan que Ómicron es mejor que sus predecesoras a la hora de infectar a personas vacunadas. «Esto se suma a la evidencia de que el coronavirus seguirá encontrando maneras de atravesar nuestras defensas inmunitarias», dijeron.

«Alcanzar un umbral teórico más allá del cual cesará la transmisión es probablemente poco realista dada la experiencia que tuvimos en la pandemia», dijo a Reuters Olivier le Polain, epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esto no quiere decir que la inmunidad previa no ofrezca ningún beneficio. En lugar de la de rebaño, muchos expertos afirmaron que cada vez hay más pruebas de que las vacunas y la infección previa ayudarían a reforzar la protección de la población. Esto hace que la enfermedad sea menos grave para quienes se infectan o se reinfectan de Covid-19.

«Mientras la inmunidad de la población se mantenga con esta variante y las futuras, tendremos suerte y la enfermedad será manejable», dijo David Heymann, profesor de epidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Ómicron no es como el sarampión

Las actuales vacunas Covid-19 se diseñaron principalmente para prevenir la enfermedad grave y la muerte, más que la infección. Pero los resultados de las pruebas clínicas hechas a finales de 2020, demostraron que dos de las vacunas tenían una eficacia superior a 90%. Además, despertaron inicialmente la esperanza de que el virus pudiera contenerse mediante la vacunación generalizada, de manera similar a como se ha frenado el sarampión.

«Con el SARS-CoV-2, dos factores socavaron desde entonces el panorama», dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo de Harvard.

«El primero es que la inmunidad a la infección, que es el tipo de inmunidad importante, disminuye con bastante rapidez; al menos con las vacunas que tenemos ahora».

La segunda es que el virus puede mutar rápidamente de forma que le permite eludir la protección de la vacunación o de la infección previa. Incluso cuando la inmunidad no ha disminuido.

«Las reglas cambian cuando las personas vacunadas pueden seguir albergando el virus e infectar a otras» dijo David Wohl, especialista en enfermedades infecciosas.

Wohl advirtió del peligro de asumir que la infección con Ómicron aumentaría la protección, especialmente contra la siguiente variante que pueda surgir. «Solo porque hayas tenido Ómicron, puede que eso te proteja de volver a contraer Ómicron, tal vez», añadió.

«Las vacunas en desarrollo que proporcionan inmunidad contra futuras variantes o múltiples tipos de coronavirus podrían cambiar esto», dijo Pasi Penttinen, experto en gripa del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. «Pero llevará tiempo», añadió.

Aun así, la esperanza de que la inmunidad de grupo sea un boleto de vuelta a la vida normal es difícil de eliminar.

«Estas cosas aparecían en los medios de comunicación. ‘Alcanzaremos la inmunidad de rebaño cuando 60% de la población esté vacunada’, y no ha ocurrido. Luego para 80%, y de nuevo no ocurrió», dijo a Reuters Francois Balloux, profesor de sistemas biológicos computacionales en el University College de Londres.

«Aunque suene horrible, creo que tenemos que prepararnos para el hecho de que la gran mayoría, esencialmente todo el mundo, se expondrá al SARS-CoV-2«, dijo.

Expertos en salud mundial prevén que el coronavirus acabe convirtiéndose en endémico, circulando de forma persistente entre la población y provocando repuntes esporádicos. Sin embargo, la aparición de Ómicron ha suscitado dudas sobre cuándo podría ocurrir exactamente.

«Llegaremos a ello», dijo le Polain de la OMS, «pero de momento no estamos en ese punto».

Con información de Reuters.

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