- Ocean Cleanup, una organización sin fines de lucro, tiene como objetivo eliminar el plástico de los océanos del mundo.
- Recientemente presentó un dispositivo que, según dijo, recolectó más de nueve toneladas de plástico del océano Pacifico.
- Pero a algunos científicos les preocupa que el dispositivo aún no sea lo suficientemente efectivo o respetuoso con el medio ambiente.
Ha pasado casi una década desde que Boyan Slat anunció a los 18 años que tenía un plan para eliminar el plástico en los océanos.
Slat, ahora de 27 años, es un inventor holandés y fundador de Ocean Cleanup, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo eliminar 90% del plástico marino flotante para 2040.
Ese objetivo a menudo ha parecido inalcanzable. Ocean Cleanup lanzó su primer intento con un dispositivo de captura de plástico en 2018, pero el prototipo se rompió en el agua. Un modelo más nuevo, lanzado en 2019, hizo un mejor trabajo recolectando plástico del océano; sin embargo, la organización estimó que necesitaría cientos de estos para limpiar los océanos del mundo.
Los científicos e ingenieros comenzaron a cuestionar si el grupo podría cumplir con las decenas de millones de dólares que había adquirido en financiamiento.
Pero durante el verano, la organización puso sus esperanzas en un nuevo dispositivo, al que apodó Jenny. Éste es esencialmente una costa flotante artificial que atrapa el plástico en su pliegue como un brazo gigante, luego canaliza la basura en una red tejida en forma de embudo. Dos embarcaciones lo remolcan a través del agua a aproximadamente 1.5 nudos (más lento de lo normal), y la corriente del océano empuja la basura flotante hacia la red gigante.
A principios de agosto, el equipo lanzó a Jenny en el Great Pacific Garbage Patch, un vórtice lleno de basura entre Hawai y California. Este lugar tiene la mayor acumulación de plástico oceánico en el mundo, y abarca más de 1.8 billones de piezas, según Ocean Cleanup.
La semana pasada, Jenny enfrentó su prueba final cuando la organización buscaba determinar si podía llevar grandes cantidades de plástico a la orilla sin romperse. Ocean Cleanup dijo que el dispositivo sacó 9,000 kilogramos de basura del Océano Pacífico, una prueba de que el plástico eventualmente podría limpiarse.
«Santa Madre de Dios», tuiteó Slat esa tarde, y agregó: «¡¡¡Todo funcionó!!!»
Así funciona el nuevo dispositivo que limpia el plástico de los océanos
El dispositivo de limpieza del océano de Slat ha recorrido un largo camino desde el prototipo original: una barrera flotante de 100 metros de largo que se parecía a una tubería larga en el agua.
La versión más nueva tiene forma de U y es más flexible, como los divisores de carril en una piscina. Una vez que su red adjunta se llena de plástico (aproximadamente cada pocas semanas), una tripulación la saca del agua y vacía la basura en uno de los recipientes que la jala.
Una vez que se lleva a la costa, el plástico se recicla. Por ahora, Ocean Cleanup está utilizando el plástico para hacer pares de gafas de sol de 200 dólares, canalizando las ganancias hacia los esfuerzos de limpieza. Eventualmente, la organización espera asociarse con marcas de consumo para fabricar más productos reciclados.
Slat estimó que el equipo necesitaría alrededor de 10 Jennys para limpiar el 50% de Great Pacific Garbage Patch en cinco años. Un solo dispositivo puede contener entre 10,000 y 15,000 kilogramos de plástico, tuiteó.
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