- Científicos han creado un proceso que convierte los plásticos en proteína comestible.
- Dicho proceso requiere calor, un reactor y algunas bacterias.
- Los residuos, y el plástico en concreto, son un problema a nivel mundial.
La humanidad tiene un problema con los residuos —en especial, con el plástico— que se agrava con el tiempo. Y se le da cada vez más importancia debido al crecimiento de la población mundial y a la cantidad de residuos que genera la humanidad.
Varios científicos buscan soluciones para este tipo de problemas mediante la investigación. Y dos de ellos descubrieron un método para convertir el plástico en proteína comestible; lo que les llevó a ganar el 2021 Future Insight Prize.
Estos científicos son Ting Lu, profesor de bioingeniería en la Universidad de Illinois y Stephen Techtmann, profesor de biología en la Universidad Tecnológica de Michigan.
Para llevar a cabo este descubrimiento, primero rompieron los polímeros —moléculas— de los desechos plásticos y vegetales no comestibles; para después emplear calor y un reactor para deconstruirlos.
En el proceso también se emplean bacterias que se alimentan del aceite que desprende; estas son 55% proteína y siguen aflorando en todo momento.
«Utilizamos organismos naturales, diseñados para descomponer los plásticos y la biomasa vegetal no comestible para convertirlos en alimentos», dijo Techtmann.
Los científicos investigan cómo reciclar una mayor cantidad de plásticos con este método
Los investigadores pensaron en posibles aplicaciones de este método, una de ellas es una máquina. En ella se arrojarían residuos por un lado hacia los reactores de procesamiento para ser descompuestos.
Luego serían arrojados a donde están las bacterias que comerán estos residuos, para después convertirse en un polvo que permitiría su uso posterior.
«La naturaleza nos proporcionó sistemas biológicos para hacer frente a muchos problemas ambientales», dijo Techtmann.
«Mi papel en este proyecto es identificar y cultivar comunidades bacterianas del medio ambiente que tienen la capacidad de usar desechos como el plástico. Así como descubrir nuevas enzimas para descomponer los plásticos y otros desechos de manera más eficiente» añadió
Los investigadores aún experimentan con las proporciones y parámetros de procesamiento, para que el proceso sea lo más eficiente posible.
Otro de sus objetivos es reducir el uso de energía y maximizar la cantidad de desechos que servirán de alimento para la comunidad de bacterias.
El plástico es un material problemático a la hora de reciclarlo, ya que al ser utilizado en todo tipo de envases, se produce en grandes cantidades. Además, generalmente son de un solo uso, lo que contribuye a que sea difícil ponerle remedio a este problema de residuos.
Actualmente hay más de 14 millones de toneladas de plástico en el fondo del océano; y es una de las actuales preocupaciones de múltiples organismos y naciones en el mundo.
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