- Un grupo de derechos de los animales dice que tiene registros de maltrato de monos en una investigación para Neuralink.
- El Comité de Médicos por la Medicina Responsable dice que los registros muestran "sufrimiento extremo".
- El grupo dice que presentará una queja oficial ante el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
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Un grupo animalista acusa a investigadores de someter a monos a maltrato y «sufrimiento extremo» mientras prueban implantes cerebrales para Neuralink, la compañía de biotecnología cofundada por Elon Musk.
Insider vio un borrador de queja regulatoria que se presentará ante el Departamento de Agricultura de Estados Unidos el jueves. En este el Comité de Médicos para la Medicina Responsable (PCRM, por sus siglas en inglés), un grupo de derechos de los animales, dice que obtuvo registros que muestran que los monos experimentaron «sufrimiento extremo como resultado de una atención inadecuada y por los implantes de cabeza experimentales altamente invasivos».
El grupo acusa a UC Davis y Neuralink de nueve violaciones de la Ley de Bienestar Animal
Neuralink está desarrollando un dispositivo que se incrustaría en el cerebro humano para monitorear y potencialmente estimular la actividad cerebral. El dispositivo consta de un microchip y cables que se pasarían a través del cráneo del paciente hasta el cerebro.
La investigación en el centro de las acusaciones está afiliada a la Universidad de California en Davis, que opera un centro federal de investigación de primates. La PCRM dice que obtuvo más de 700 páginas de documentos —incluidos registros veterinarios e informes de necropsia— a través de una solicitud de registros públicos a la universidad.
Los registros se relacionan con 23 monos propiedad de Neuralink, que fueron alojados y experimentados en las instalaciones de UC Davis de 2017 a 2020, dice el borrador de la denuncia.
En su proyecto de queja, PCRM acusa a UC Davis y Neuralink de nueve violaciones de la Ley de Bienestar Animal; entre ellas se incluyen fallas en estipulaciones de que los investigadores minimizan el dolor y la angustia de los animales, que se realizan observaciones diarias de los animales y que los investigadores tienen un veterinario que los atiende para aconsejar sobre el uso de la anestesia.
También en su proyecto de denuncia, la PCRM dio ejemplos de incidentes en los que creía que los monos habían sufrido indebidamente. Se documentó que a un mono le faltaban dedos de manos y pies «posiblemente por automutilación o algún otro trauma no especificado», según el borrador de la denuncia.
Jeremy Beckham, coordinador de defensa de la investigación con PCRM, le dijo a Insider que de los 23 monos, siete sobrevivieron y fueron transferidos a una instalación de Neuralink en 2020, cuando dijo que Neuralink rompió su relación con UC Davis.
La denuncia solicita al Departamento de Agricultura que investigue a US Davis y Neuralink, alegando que ambas violaron la Ley de Bienestar Animal de EU.
Neuralink podría iniciar ensayos clínicos con humanos este año
Neuralink ha utilizado monos en sus experimentos para anunciar su progreso. La compañía publicó imágenes en abril de un mono aparentemente usando el dispositivo Neuralink para jugar el videojuego «Pong».
Musk dijo en diciembre que Neuralink esperaba comenzar las pruebas en humanos este año. En febrero pasado, dijo que la compañía podría comenzar a realizar pruebas a finales de 2021; en 2019 dijo que esperaba comenzar las pruebas en humanos a finales de 2020.
Beckham le dijo a Insider que los registros obtenidos por PCRM de UC Davis relacionados con los experimentos realizados «hace solo un par de años me hacen extremadamente escéptico de que estén cerca de poder llevar a cabo cualquier cosa de manera segura en voluntarios humanos».
El grupo animalista también demandará a UC Davis
El PCRM también dijo que planeaba presentar una demanda contra UC Davis el jueves. El grupo dice que la universidad continúa ocultando fotografías y videos de los monos, así como sus números de identificación de animales. Según un borrador de la demanda compartido con Insider, UC Davis dice que esos materiales pertenecen a Neuralink, una empresa privada.
El PCRM sostiene que los materiales deben ser divulgados al público. “Cuando haces uso de estas instalaciones públicas y estos recursos públicos, pierdes tu derecho a ocultar el trabajo que estás haciendo del público”, dijo Deborah Dubow, consejera general asociada de PCRM.
Un representante de UC Davis le dijo a Fortune que la universidad había actuado legalmente. “Cumplimos totalmente con la Ley de Registros Públicos de California al responder a su solicitud”, dijo la persona.
El representante también dijo que UC Davis había «revisado y aprobado minuciosamente» los protocolos de su investigación para Neuralink.
«La investigación con animales está estrictamente regulada y UC Davis cumple con todas las leyes y regulaciones aplicables; incluidas las del Departamento de Agricultura de Estados Unidos», agregó la persona.
UC Davis y Neuralink no respondieron de inmediato cuando Insider los contactó para hacer comentarios fuera del horario laboral normal.
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