• Estados Unidos experimenta con la tecnología de siembra de nubes, especialmente en el oeste que es azotado por la sequía.
  • Aunque esta práctica es relativamente reciente en el país norteamericano, existe desde 1940 y países como China lo usan con frecuencia.
  • No obstante, algunos especialistas alertan que se roba humedad de otras zonas y que no sirve a largo plazo para paliar la sequía.
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Actualmente el suroeste de Estados Unidos vive la peor sequía de los últimos 1,200 años. Para hacer que llueva o nieve se está recurriendo a la tecnología de siembra de nubes.

Esta técnica, muy utilizada en países como China, altera el clima dispersando sustancias en el aire que alteran los procesos dentro de la microfísica de las nubes y causa precipitaciones.

Lo habitual es inyectar yoduro de plata que gracias a su estructura cristalina que se parece al hielo, incrementa el agua dentro de la nube.

Pero ésta técnica genera mucha controversia, dijo Julie Gondzar, gerente del Programa de Modificación del Clima de Wyoming a CNN. Muchas personas les acusan de estar «jugando a ser Dios» o «robando la humedad de la tormenta» y secando otras áreas más de lo normal.

En esta región comenzaron a experimentar con la tecnología de siembra de nubes desde 2003. Una década después, implementaron el método de manera oficial. Solamente esta temporada, hubo 28 misiones de vuelo para sembrar nubes en Wyoming, que es azotada por la sequía

Desde los aviones, se emplean bengalas ubicadas en las alas, que vienen cargadas con yoduro de plata.  Al inyectar la sustancia en las nubes, sube la humedad en su interior y, por tanto, se producen más precipitaciones. 

La siembra de nubes no soluciona la sequía y tiene algunos inconvenientes

«La siembra de nubes no soluciona la sequía», dijo Gondzar. «No se puede romper una sequía con ello. Es una herramienta dentro de la caja de herramientas».

Éste método ayuda a que haya más nieve de la que habría en condiciones normales, aunque la nevada adicional no es tanta como muchos piensan. De hecho, algunas áreas del estado solamente tienen 60% del promedio de nieve acumulada en la temporada invernal, de la que solo quedan unas semanas. 

El desafío más grande es la sequía —que es la más grave del último milenio en el oeste estadounidense— ya que ésta parte del país obtiene la mayor parte de su agua del deshielo de las montañas.

«Estamos creando un poco de capa de nieve adicional, que se convierte en un caudal extra en la primavera y el verano», explicó Gondzar. Eso sí, la herramienta requiere que haya una nube para inyectar el yoduro de plata: la nieve no puede surgir de la nada.

Además solamente se puede implementar en nubes ya existentes que iban a producir nieve de todas maneras y exige un determinado grado de temperatura. El clima más seco del último mes propició menos oportunidades para aprovecharla.

Ante la polémica que desata la técnica, la experta aclara que no se manipula el patrón climático. «Básicamente, solo estamos jugando con la dinámica de las nubes y su física en una escala muy, muy pequeña», anotó la meteoróloga.

La siembra de nubes únicamente trae cerca de un 2% de humedad adicional a la superficie que proviene de áreas como el Golfo de México o el Pacífico.

No obstante, muchos científicos climáticos se muestran escépticos sobre su eficacia, señalando que no hay evidencias claras de sus beneficios o que normalmente es muy complicado calcular la cantidad de precipitaciones que se producirían sin la siembra.

En este sentido, un estudio publicado en 2020 en Proceedings of the National Academies of Sciences, cuantificó la eficacia de la siembra de nubes sobre la cuenca de Payette en Idaho, logrando incrementar la precipitación hasta en un 10%.

Además de que las cifras son insuficientes para paliar la sequía, el propio método es cuestionado por su elevada huella ambiental: los aviones tienen una alta demanda energética y emplean combustibles fósiles adicionales para funcionar y sembrar la lluvia.

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