- Rusia envió miles de desechos espaciales volando con una prueba de misiles antisatélite.
- Es probable que se cruce con la flota de satélites Starlink de SpaceX, dijo un experto a Insider.
- El equipo Starlink podría ser golpeado antes de que sea posible esquivar la nueva basura espacial.
Es probable que los satélites Starlink de Elon Musk se crucen con los escombros liberados cuando Rusia destruyó un satélite en una prueba de misiles esta semana, dijo un experto a Insider.
Rusia causó indignación al hacer estallar uno de sus propios satélites el lunes. Esto creó una nube de escombros en la órbita de la Tierra que provocó precauciones de emergencia de «refugio seguro» en la Estación Espacial Internacional.
Es probable que algunos de los escombros caigan en altitudes similares a las de Starlink, la red de satélites que SpaceX de Elon Musk envió a la órbita para enviar internet de regreso a la Tierra.
Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, dijo a Insider que los escombros podrían chocar contra los satélites Starlink a medida que se propagan.
«No hay una mínima posibilidad de que… uno o dos de los satélites en LEO [órbita terrestre baja] sean eliminados por un fragmento de escombros», dijo McDowell.
La red de Starlink está formada por cerca de 2,000 satélites, por lo que el impacto de cualquier pérdida individual en la red general probablemente sería pequeño. SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios de Insider.
Los escombros más pequeños podrían incapacitar fácilmente a un satélite. En ese caso, el satélite perdería altitud lentamente y eventualmente volvería a caer hacia la Tierra, quemándose al caer en picada hacia la atmósfera, causando un daño mínimo, dijo McDowell.
Un peor escenario sería un impacto con una pieza más grande de escombros de la explosión rusa.
«Si [un satélite] es golpeado por una de las piezas más grandes de escombros … podría destruir completamente el satélite en miles de piezas más», dijo McDowell.
Eso, a su vez, podría crear un evento de cadena pequeña. «Se podía ver que los escombros golpeaban los satélites, causando más escombros que luego golpeaban a más satélites».
Eso sería esencialmente «una versión pequeña» del síndrome de Kessler, mediante el cual una reacción en cadena de fuga convierte todas las órbitas de la Tierra en metralla, pero que se produciría durante décadas, dijo McDowell.
Satélites Starlink volando a ciegas
Los satélites Starlink de SpaceX tienen un sistema de evasión automatizado que aparta a los satélites de peligro cuando detecta que hay cerca una pieza más grande de escombros.
Pero ese sistema se basa en datos del Comando Espacial de Estados Unidos, que rastrea los objetos más grandes desde el suelo, dijo McDowell.
Por ahora, el Comando Espacial tiene relativamente poca idea de dónde están los escombros, dijo McDowell.
El evento creó al menos 1,500 piezas de escombros rastreables, que tienen más de 10 centímetros de ancho, dijo el lunes el Departamento de Estado de EU. Es probable que ese número crezca a medida que continúe el seguimiento, según McDowell.
«En eventos de escombros anteriores, han sido semanas o meses para que incluso algunos de los escombros se cataloguen correctamente, y años para que se catalogue la mayoría», dijo.
«Lo que eso significa es que grandes trozos de escombros, al menos durante los próximos meses, estarán cruzando sin datos de seguimiento de fuerzas espaciales disponibles».
«Si no está en el catálogo, SpaceX no sabe que está allí. Por eso no pueden esquivarlo», dijo.
En el mejor de los casos, dijo McDowell, «tenemos suerte y no se alcanza nada. Aun así, tendremos una mayor tasa de satélites que tendrán que esquivar una vez que los escombros sean catalogados. Esto agrega más estrés al sistema».
Es probable que otras misiones se vean afectadas por los escombros, dijo a Insider un funcionario de la Agencia Espacial Europea.
«El tipo de misiones que van a esta altitud, que ahora está contaminada por la prueba, [son] principalmente misiones de observación de la Tierra y también misiones de telecomunicaciones», dijo el doctor Holger Krag, director del programa de seguridad espacial de la agencia.
«Está dificultando los vuelos espaciales».
«Ya tenemos un ambiente muy contaminado. Ya estamos haciendo muchas maniobras de evitación de cruceros, incluso sin la prueba [antisatélite de Rusia]. Ahora esa prueba llega a la cima y eso significa un riesgo adicional y un costo adicional para todos».
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