- Entre 45% y 65% de los pacientes presentan un nódulo tiroideo visible en el cuello; de estos, un 4% a 6% de los casos es diagnosticado como maligno.
- Sin embargo, existe un porcentaje de pacientes que presentan un diagnóstico de nódulo indeterminado, y muchas veces son enviados a cirugía.
- Ante este problema, el médico chileno Hernán González desarrolló un test con IA para detectar los nódulos benignos que no requieren una operación.
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La tiroides regula el metabolismo, la presión arterial, la frecuencia cardiaca, las funciones gonadal y muscular, así como varias funciones del sistema nervioso central.
De acuerdo con el médico internista y profesor en Posgrado de Medicina Interna de la Facultad de Medicina de la UNAM, Alberto Mendoza Álvarez, por cada cinco mujeres que padecen cáncer de tiroides hay un hombre.
Entre 45% y 65% de los pacientes presentan un nódulo tiroideo visible en el cuello; de estos, entre 4% y 6% es diagnosticado como maligno.
Ante esto, el médico cirujano oncólogo de la Pontifica Universidad de Chile, Hernán González, desarrolló un test llamado ThyroidPrint con el objetivo de evitar las cirugías innecesarias en pacientes que tienen un nódulo indeterminado.
Usando la IA para realizar diagnósticos certeros
En un proceso habitual para conocer las condiciones de un nódulo tiroideo se hace una biopsia. A través de ella se obtienen tres posibles resultados: 10% presentan cáncer, 70% son benignos y hay un 20% que se colocan como indeterminados. Este 20% equivale a casi 1.5 millones de personas al año.
«El riesgo de cáncer de alguien que tiene resultados indeterminados es de 5%, y la mayoría de los médicos las mandan a cirugía. Entonces 75% de estos pacientes se operan de forma innecesaria» explicó el médico.
Según González este es un riesgo quirúrgico innecesario con costos altos; uno de estos, por ejemplo, sería que el paciente deba tomar hormonas que cubran el funcionamiento de la tiroides por el resto de su vida.
«Al identificar este problema, vimos que necesitamos una herramienta diagnóstica que permita identificar dentro de los indeterminados cuáles son los nódulos benignos y que no necesitan cirugía», dijo.
¿Cómo funciona la prueba con IA?
El médico explica que la prueba que desarrolló con los investigadores no se trata de detectar cáncer, sino de hallar a los nódulos que son benignos. Este modelo se basa en múltiples marcadores moleculares por PCR, seguida de machine learning con inteligencia artificial.
Al aprender el algoritmo de marcados constantemente, tiene una certeza de 95% para encontrar casos que son benignos. Hasta ahora se han realizado 500 casos testeados en América Latina y España, y los resultados se dan a conocer en dos horas y media.
«La inteligencia artificial decide cuál de los marcadores entregan mayor información para discriminar el cáncer de los benignos, lo que hace el algoritmo es ponderar cada uno de los marcadores genéticos en importancia y es capaz de reconocer los perfiles genéticos», explicó.
Las estadísticas de la empresa aseguran que han evitado 70% de cirugías en pacientes que se han realizado la prueba. Además, dan un seguimiento de 18 meses para saber la estabilidad del nódulo y, según González, solo uno de ellos requirió una cirugía más tarde.
En espera de la validación de la FDA para iniciar su distribución
El precio de la prueba se establece con el de la cirugía, y en Estados Unidos el mismo procedimiento puede ser hasta 30% más caro. «Por ejemplo si una cirugía en México cuesta 3,000 a 4,000 dólares, el valor del test será entre 1,500 dólares», dijo.
Hasta ahora la prueba está en su proceso de finalización y validación de su tercer ensayo clínico con la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) y la Comisión Europea que le dará la facultad de distribución en 11 países.
La empresa detrás de la prueba, GeneproDX, consiguió un capital semilla en el reality UnicornHunters de Silvina Moschini y asegura que en 24 meses podrían hacer una oferta pública en la bolsa.
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