• Un grupo de astrónomos descubrió un tipo de planeta catalogado como Super Tierra que es casi tan antiguo como el mismo universo.
  • El planeta es aproximadamente 50% más grande que la Tierra, pero requiere menos de medio día para orbitar su estrella.
  • Además, aunque el planeta tiene aproximadamente tres veces la masa de la Tierra, su densidad es la misma que la de nuestro planeta.

El universo siempre da sorpresas, pero más en términos astronómicos. Ahora, un grupo de astrónomos descubrió un tipo de planeta catalogado como Super Tierra que es 50% más grande que nuestro planta azul y que además es casi tan antiguo como el mismo universo.

La categoría de Super Tierra es una referencia al tamaño de un exoplaneta (estos suelen ser más grandes que la Tierra, pero más pequeño que Neptuno). Sin embargo, este tipo de planetas gigantescos no son completamente similares al nuestro, de acuerdo con la NASA.

Las Super Tierras son masivas al compararse con nuestra Tierra pero de menor proporción que gigantes como Neptuno y Urano. También pueden estar hechas de gas, roca o una combinación de ambos.

Pero al no contar con un cuerpo similar en nuestro sistema solar, la naturaleza de este tipo de planetas aún es un misterio. Pese a ello, la NASA ha identificado más de 1,300 de este tipo de cuerpos y dice que son comunes en nuestra galaxia.

Esta Super Tierra lleva el nombre de TOI-561b. Además de ser 50% más grande que la Tierra, su órbita alrededor de su estrella tiene una duración de apenas medio día.

El astrofísico planetario Stephen Kane dijo a la Unversidad de California en Riverside que por cada día que pasamos en la Tierra, TOI-561b orbita su estrella dos veces. La razón de esta órbita tan rápida se debe a la proximidad con su estrella. Esto provoca que la temperatura en su superficie supere los 2000 grados Kelvin (o más de 1,700 grados Celsius). Obviamente eso lo hace demasiado caliente para que exista vida sobre él.

A su vez, TOI-561b es una de las Super Tierras más antiguas

Kane dijo que aunque el planeta tiene aproximadamente tres veces la masa de la Tierra, su equipo calculó que su densidad es la misma que la de nuestro planeta.

«Esto es sorprendente porque cabría esperar que la densidad fuera mayor», dijo Kane. «Esto es consistente con la noción de que el planeta es extremadamente antiguo».

Cuanto más antiguo es un planeta, es probable que sea menos denso porque no había tantos elementos pesados disponibles cuando se formó. Los elementos pesados se producen por reacciones de fusión en las estrellas a medida que envejecen.

«TOI-561b es uno de los planetas rocosos más antiguos descubiertos hasta ahora», dijo Lauren Weiss, investigadora postdoctoral y líder del equipo de la Universidad de Hawai. «Su existencia muestra que el universo ha estado formando planetas rocosos casi desde su inicio hace 14 mil millones de años».

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