- Los investigadores y psicólogos del deporte describen la atención plena como "prestar atención a propósito, en el momento presente y sin juzgar".
- Investigaciones han demostrado que su entrenamiento pueden permitir a los atletas estar presentes en el momento.
- También los ayuda a acceder a estados mentales óptimos, como la confianza en sí mismos.
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Los atletas en el nivel más alto del deporte se enfrentan al desafío de desempeñarse constantemente bajo presión en medio de muchas posibles distracciones.
Esto incluye la ansiedad por el desempeño, el comportamiento de la multitud, sus propias expectativas y las de los demás, y las respuestas de sus oponentes.
Por ejemplo, el desempeño de los jugadores en el Australian Open 2023 demostró los factores psicológicos necesarios para tener éxito en el tenis de élite.
El abierto de Australia tuvo muchos momentos emocionantes que son su sello distintivo. Andy Murray hizo una remontada asombrosa de dos sets contra Thanasi Kokkinakis, luego de su larga recuperación de una lesión grave.
Rafael Nadal quedó eliminado en la segunda ronda de su primer Gran Slam después del nacimiento de su hijo por a una lesión en curso. Los informes lo describieron como “mentalmente destruido”.
Y Novak Djokovic se convirtió en el único tenista varonil en ganar tres Australian Open consecutivos. El serbio compartió recientemente que ha “aprendido la fuerza y la resistencia para recuperarse de la adversidad”.
Una de las características clave de los atletas resilientes es su capacidad para concentrarse en el momento.
Como investigadora de alto rendimiento y resiliencia —definida como el “papel de los procesos mentales y el comportamiento en la promoción de los activos personales y la protección de un individuo del posible efecto negativo de los factores estresantes”—, mi trabajo busca comprender esta importante cualidad y examinar maneras de mejorarla en deportistas.
Actuar bajo presión
Este enfoque y resiliencia fueron encarnados por la campeona femenina del Australian Open 2023: Aryna Sabalenka. La bielorrusa ganó su primer Grand Slam a pesar de perder el primer set del partido.
Sin embargo, recientemente pareció ceder ante la presión en el Masters de Indian Wells contra Elena Rybakina. Sabalenka pareció insistir en sus errores de doble falta, lo que la llevó a intentar golpes de pelota más arriesgados e imprecisos.
Se ha descrito que dos de los mejores tenistas varoniles en la historia, Nadal y Djokovic, tienen la capacidad de “jugar cada punto como si fuera el definitivo del partido”.
Esta capacidad de desempeñarse consistentemente al más alto nivel puede estar respaldada por un estado psicológico y una habilidad llamada atención plena.
Los investigadores y psicólogos del deporte describen la atención plena como “prestar atención a propósito, en el momento presente y sin juzgar”.
La noción tiene sus raíces en las prácticas meditativas del budismo. Ha llamado la atención de los psicólogos del deporte en la sociedad occidental durante la última década.
Investigaciones recientes han demostrado que el entrenamiento de la atención plena, tanto las prácticas sentadas como las de meditación activa, pueden permitir a los atletas estar presentes en el momento y acceder a estados mentales óptimos, como la confianza en sí mismos.
También puede ayudar a regular las emociones al monitorearlas y canalizarlas de una manera que mejore el rendimiento. Asimismo, puede ayudar a los atletas a alcanzar un estado de “flujo”. Este se describe como “estar completamente en el momento y actuar con claridad, fluidez y facilidad”.
Concentración y emociones intensas
Estos factores psicológicos son cruciales en deportes como el tenis, que requieren que los jugadores se concentren en rendir al máximo en cada punto, mientras “dejan ir” los errores pasados.
Esta capacidad de aceptar emociones intensas positivas y negativas —y evitar preocuparse por los errores o desempeño futuro— puede permitirles a los atletas experimentar claridad mental y enfocarse en su desempeño en el momento actual.
La investigación ha encontrado que el entrenamiento de la atención plena es una intervención prometedora que puede mejorar la confianza en uno mismo y el flujo.
Trabajo como parte de un equipo que busca evaluar el efecto tanto de la atención plena “tradicional”, como las meditaciones sentadas, las prácticas “activas” o “aplicadas”, y la atención plena mientras se practica deporte.
Hemos investigado esto en nadadores, con hallazgos prometedores en atletas de pre-élite. Planeamos hacer lo mismo con atletas de élite que compiten en otros deportes, como tenis y cricket.
Nuestra investigación encontró que la atención plena puede mejorar la “conciencia de acción” de un atleta: su autoconciencia de los movimientos o acciones físicas, y su capacidad para estar en el momento y poseer metas claras.
Es probable que estos factores lleven a pensar con claridad, desempeñarse de manera consistente y ser técnica y tácticamente consciente en cada punto de tenis, por ejemplo.
La realidad virtual podría ayudar a desarrollar la atención plena
Con el desarrollo de tecnología cada vez más sofisticada, la psicología del deporte está entrando en un periodo emocionante que verá más oportunidades para ayudar a los atletas a desarrollar su resiliencia y mejorar el rendimiento bajo presión.
Por ejemplo, la creciente accesibilidad y sofisticación de la realidad virtual agrega otra herramienta útil. Los jugadores de tenis y otros atletas pueden sumergirse en entornos de rendimiento virtual donde se introducen distracciones y presiones auditivas y visuales para poner a prueba su resiliencia.
El uso de simulaciones de realidad virtual es particularmente útil para monitorear y ayudar a los atletas a practicar la atención plena en condiciones “controladas”. Al mismo tiempo, los psicólogos deportivos monitorean sus respuestas y mejoras.
Investigaciones recientes de la Queen’s University Belfast y la University of Limerick han demostrado que los métodos de realidad virtual pueden simular o replicar la ansiedad y la presión del rendimiento del mundo real de manera controlada. Esto permite una exposición progresiva y controlada al estrés.
Lo anterior ayuda a los atletas a acostumbrarse a los estados de ansiedad que son típicos en el deporte de alto rendimiento. También a practicar técnicas de psicología deportiva, como la atención plena para manejarlos, de una manera que mejore su juego.
Este artículo se publicó originalmente en inglés.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
*Jennifer Meggs es profesora asociado de Psicología en la Universidad Heriot-Watt.
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