- Los arqueólogos suelen enterrar sus hallazgos una vez que han encontrado lo que habían planeado.
- Esto permite preservar los sitios históricos para futuros arqueólogos que podrían tener métodos más modernos.
- También les ayuda a estudiar mejor la evidencia y hacer nuevas preguntas.
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El Muro de Adriano en el norte de Inglaterra es un lugar turístico popular para aquellos interesados en la historia británica. Los visitantes de este año tendrán la oportunidad de ver la casa de baños romana en Birdoswald antes de que los arqueólogos la vuelvan a enterrar.
Birdoswald era una base militar romana en el Muro de Adriano que se construyó en el año 120 d. C. durante el reinado del emperador Adriano. En el momento de su construcción, ocupaba los confines más septentrionales del imperio romano, extendiéndose unos 73 kilómetros de este a oeste.
La casa de baños descubrió en 2021. Se encuentra a las afueras de la fortaleza romana en un área conocida como asentamiento extramuros.
Se cree que estas áreas albergaron a una mezcla de familias de soldados, civiles, comerciantes y proveedores de servicios. Por lo general, contenían casas, espacios comunes, talleres, tabernas y otras instalaciones que encontrarías en una ciudad militar en expansión.
Dos años después de su descubrimiento, el equipo de excavación anunció que volverán a enterrar la casa de baños, lo que puede parecer extraño para muchos.
He trabajado en varias excavaciones en el Muro de Adriano y soy su editora regional de informes sobre descubrimientos. Puedo decir que la casa de baños no es el primer hallazgo que se vuelve a enterrar y no será el último.
El entierro es una práctica arqueológica común que ocurre una vez que un equipo ha encontrado y excavado tanto como había planeado. Ayudará a preservar el sitio para futuros arqueólogos que podrían tener métodos más modernos y pueden estudiar mejor la evidencia o hacer nuevas preguntas.
Un proceso destructivo
La excavación en Birdoswald tiene como objetivo poner la ocupación de los fuertes militares en el Muro de Adriano en una perspectiva más amplia. También brindar una mirada poco común a la vida de la gente que vivía alrededor del muro en la época romana.
La casa de baños se conserva en partes hasta la altura de dos metros y contiene una habitación calentada conocida como hipocausto. Este es un sistema de suministro de agua, que probablemente condujo a un sistema de calentamiento de agua.
Partes de cada excavación —como el suelo depositado dentro del interior de la casa de baños, un piso romano o el contenido de un pozo de almacenamiento— se destruyen efectivamente cuando los arqueólogos excavan a través de ellos. Una vez que se ha excavado algo, no se puede continuar.
Por esta razón, los arqueólogos deben registrar meticulosamente la excavación, publicar sus resultados y preservar lo que se ha excavado y lo que queda en el lugar.
Debido a la naturaleza destructiva de las excavaciones, los arqueólogos rara vez excavan edificios o sitios completos. Mas bien se realiza una cuidadosa estrategia de excavación para identificar las áreas que probablemente proporcionen la información más útil.
Los futuros arqueólogos continúan el trabajo
En Birdoswald, varias áreas fuera del fuerte fueron objeto de excavación, incluyendo la casa de baños y la carretera principal que sale del fuerte.
Es una práctica común excavar solo la mitad de las características porque una muestra de material recuperado generalmente es suficiente para tener una idea de la función de lo que se está excavando.
Además, gran parte del trabajo físico del trabajo de campo es manual, por lo que requiere mucho tiempo.
A menos que un sitio esté amenazado de destrucción— por ejemplo, por el trabajo de desarrollo o la erosión— el equipo de excavación deja los sitios con gran parte de la arqueología prácticamente intacta.
Esto permite a los futuros arqueólogos, que podrían tener mejores métodos y técnicas, volver a visitar el sitio y obtener nueva información de las partes del sitio que permanecen intactas.
En Birdoswald, los arqueólogos regresan al mismo lugar varios años seguidos, cada vez excavando un poco más profundo que antes. De la misma manera, excavan solo una parte de la casa de baños cada año.
¿Enterrar o no enterrar?
Las excavaciones se detienen en el punto en que se completan todas las trincheras planificadas y cuando se responden preguntas de investigación específicas, Por lo general estas son sobre el uso y la datación de un sitio.
En Birdoswald, las preguntas incluyen el uso, el significado y el papel del asentamiento fuera del fuerte.
Los arqueólogos de la casa de baños están llegando a este punto y decidieron cubrirlo nuevamente (lo que se conoce como relleno) una vez que termine su trabajo.
El riesgo más denunciado para el patrimonio arqueológico es la falta de mantenimiento y conservación de los restos excavados. Por lo tanto, en muchos países —incluido el Reino Unido, donde es una práctica estándar— el relleno de sitios excavados es una condición para obtener permisos de excavación.
Si se dejan abiertos, la condición de los depósitos subterráneos puede deteriorarse rápidamente cuando se exponen a las nuevas condiciones sobre el suelo. Esto incluye cambios de temperatura, la exposición al sol y los niveles fluctuantes de humedad.
También se producirán daños físicos, como grietas en las estructuras de piedra, meteorización, desmoronamiento posterior de partes de las estructuras, erosión y hundimiento de los bordes de las trincheras y cortes realizados por los arqueólogos.
Además, los factores humanos representan peligros, como los saqueos, la detección de metales, el vandalismo y los visitantes curiosos que desean ingresar a las excavaciones.
Las últimas tareas antes de volver a enterrar un hallazgo
Antes de volver a enterrar la casa de baños, el equipo analizará diferentes materiales. Evaluará su capacidad para resistir condiciones como la alta humedad y el daño biológico, incluyendo los animales excavadores y las raíces de las plantas.
Los montículos de tierra excavados se volverán a colocar en el orden en que fueron excavados. Esto asegura que la vegetación pueda regresar al sitio el verano siguiente.
Es probable que la casa de baños se cubra con una capa de arena limpia o una lámina de plástico para que los futuros arqueólogos sepan cuándo podrán acercarse a una valiosa arqueología. A veces, se agregan monedas con fechas actuales al material de relleno para permitir la identificación de las trincheras.
Este artículo se publicó originalmente en inglés.
* The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
* Anna Walas es investigadora honoraria y oficial de enlace de arqueología comunitaria en la Universidad de Nottingham.
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