- Un nuevo estudio reveló que un determinado aumento del calentamiento conduciría a niveles de calor y humedad que excederían los límites de tolerancia humanos.
- Algunas zonas que excederían la tolerancia humana se sitúan en Pakistán, el valle del río Indo en la India, el este de China y el continente africano.
- Este límite solo se ha superado durante algunas horas en puntos del Sudeste asiático y Oriente medio, causando infartos e insolaciones.
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Si la temperatura sube 2ºC a nivel global, zonas del planeta en las que vive la mitad de la población serían inhabitables para la vida humana, de acuerdo con una nueva investigación científica realizada por la Universidad de Pensilvania y publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) de Estados Unidos.
El mundo se encamina hacia un clima desconocido. Si las temperaturas globales aumentan 1ºC o más que los niveles actuales, cada año miles de millones de personas estarán expuestas a un calor y una humedad tan extremos que no podrán refrescarse de manera natural, advirtieron los científicos en un comunicado, lo que sería devastador para la salud.
Los humanos solo podemos soportar ciertas combinaciones de calor y humedad antes de que nuestros cuerpos comiencen a experimentar problemas de salud. Por ejemplo, un golpe de calor o un ataque cardiaco.
Desde la era preindustrial los termómetros ya han subido 1ºC, y el Pacto de París fijo el límite en 1.5ºC.
Modelando incrementos de temperatura global que oscilan entre 1.5ºC y 4ºC —considerado el peor de los casos donde el calentamiento comenzaría a acelerarse—, los investigadores quisieron identificar aquellas áreas del planeta donde el calentamiento conduciría a niveles de calor y humedad que excederían los límites humanos.
En total, se llevaron a cabo 462 experimentos distintos para documentar los niveles combinados de calor, humedad y esfuerzo físico que pueden aguantar las personas sin perder el control de la temperatura central de su cuerpo.
Con una humedad del 100%, se sitúa en 31ºC el límite de tolerancia climática de una persona sana y joven. El umbral varía si no se cumplen esas condiciones.
También depende del nivel de esfuerzo y de otros factores ambientales, como la velocidad del viento y la radiación solar. Hasta la fecha esos límites únicamente se han superado durante unas pocas horas seguidas en puntos concretos de Oriente Medio y el Sudeste Asiático.
¿Qué zonas superarían la tolerancia humana al calor y a la humedad?
Las zonas que superarían los límites de tolerancia humana si la temperatura global sube más de 2ºC con respecto a niveles preindustriales representan a la mitad de la población del planeta. Estas experimentarían olas de calor de alta humedad.
Afectaría a los 2,200 millones de residentes de Pakistán y el valle del río Indo en la India, los 1,000 millones de personas que viven en el este de China y los 800 millones de residentes del África subsahariana.
En muchos de estos lugares hay peores condiciones sanitarias y falta de acceso a sistemas como el aire acondicionado.
Con modelos más pesimistas, una mayor cantidad del planeta se vería afectada. Si la temperatura el mercurio sube 3ºC, también se verían afectadas la costa este y el centro de los Estados Unidos, desde Florida hasta Nueva York y desde Houston a Chicago. América del Sur y Australia también experimentarían un calor extremo.
En Al Hudaydah (Yemen), una ciudad portuaria de más de 700,000 habitantes en el Mar Rojo, superaría los límites de tolerancia humanos durante 300 días al año si el planeta se calienta 4ºC.
Sin embargo, hay que tomar en cuenta que esta clase de modelos no suele tener en cuenta los peores y más inusuales fenómenos meteorológicos.
“Son buenos para predecir tendencias. Sin embargo, no predicen eventos específicos, como la ola de calor de 2021 en Oregón que mató a más de 700 personas. Tampoco que Londres alcanzó los 40ºC el verano pasado”, destacó Daniel Vecellio, bioclimatólogo y autor principal del estudio.
Entre las terribles consecuencias de estas proyecciones están el enorme éxodo climático o el fallo en las cosechas y el aumento de la inseguridad alimentaria.
También un alto índice de muertes. Por encima de los umbrales de temperatura y calor puede producir agotamiento por calor, insolación y tensión en el sistema cardiovascular. A su vez, esto puede provocar un infarto.
Determinados grupos de la población, como los adultos mayores, experimentan más estrés por calor y bastan niveles más bajos para provocar las mismas consecuencias devastadoras.
De hecho, el calor ya es el fenómeno climático que mata a la mayoría de las personas en los Estados Unidos.
Eso sí, el peor estrés por calor se producirá en las zonas que no son ricas. Ahí espera un rápido crecimiento demográfico en las próximas décadas.
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