• Flor de María Harp, directora del Servicio Geológico Mexicano, afirmó que la cantidad de litio encontrada en las muestras reportadas por Bacanora Lithium están por arriba de la media.
  • Bacanora Lithium posee cuatro concesiones en Sonora y ha asegurado estar cerca de iniciar la producción, de acuerdo con Reuters.
  • El litio es producido a partir de salmueras, que se encuentran comúnmente en América del Sur.

La jefa del Servicio Geológico Mexicano dijo que han sido encontradas concentraciones inusualmente altas de litio en un yacimiento que está desarrollando Bacanora Lithium, el principal prospector del metal blanco en el país.

Flor de María Harp, directora del órgano, afirmó que la cantidad promedio de litio hallada excede las concentraciones típicas de otros depósitos en el país.

«Bacanora es realmente muy buen yacimiento», dijo a Reuters. Agregó que el servicio que dirige ha visto otra muestra de mineral del mismo proyecto que contenía unas 16,000 ppm de litio. Las concentraciones promedio de litio contenidas en los sedimentos arcillosos de México oscilan entre 200 y 6,000 ppm, según un informe técnico publicado por el servicio geológico el año pasado.

No obstante, Harp advirtió que los riesgos geológicos y de otro tipo asociados con el proyecto de Bacanora siguen siendo «muy, muy elevados». Estos incluyen la extracción del mineral de los sedimentos arcillosos, lo que, dijo, aún no se ha logrado en otros lugares a escala comercial.

Bacanora Lithium posee cuatro concesiones en Sonora y ha asegurado estar cerca de iniciar la producción, de acuerdo con Reuters. En 2018, pronosticó una producción de 17,500 toneladas de carbonato de litio para 2020.

El objetivo ha sufrido retrasos y la estimación actual de la empresa es que la producción comenzará en 2023 y aumentará hasta 35,000 toneladas anuales. Si se logra, su único proyecto catapultaría a México a convertirse en uno de los mayores productores del mundo, informó Reuters a principios de junio.

La producción mundial se situó en unas 82,000 toneladas el año pasado, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La demanda de litio, un metal que se usa para fabricar baterías recargables, aumentará durante esta década. Estará impulsada en particular por los fabricantes de automóviles que se han comprometido a elevar la producción de vehículos eléctricos.

Desarrollar litio en México podría diversificar su oferta mundial

La creciente demanda del metal ha impulsado una lucha mundial por asegurar su suministro. El desarrollo de litio de México podría ayudar a diversificar las fuentes globales concentradas en pocos países, como Australia y Chile, reportó Reuters en junio.

Los productores de litio han estado buscando aumentar agresivamente la producción. El gigante mundial Albemarle espera duplicar la capacidad este año; por otra parte, su rival SQM prevé elevar los volúmenes de carbonato de litio en más de 70% en 2021.

El litio es producido a partir de salmueras, ubicadas comúnmente en América del Sur, o de roca dura, generalmente en Australia, con tecnologías de extracción que se limitan en gran medida a estanques de evaporación salina y procesamiento tradicional de minerales.

Las salmueras salinas ricas en litio representan aproximadamente las tres cuartas partes de la producción mundial, y la minería de rocas representa el resto.

Los depósitos mexicanos encontrados hasta la fecha, sin embargo, están en su mayoría atrapados en sedimentos arcillosos.

Con información de Reuters.

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