- Comprar papel del baño en la mente de las personas es un símbolo de seguridad, explica Steven Taylor, autor de "La psicología de las pandemias".
- Los economistas también han apuntado a la teoría del "sesgo del riesgo cero", que lleva a las personas a eliminar totalmente un riesgo pequeño y más superficial en lugar de hacer algo más sustancial para reducir un riesgo mayor.
- La propagación del coronavirus en las redes sociales también juega un papel en las compras de pánico y aumenta el sentimiento de amenaza y urgencia, agregó Taylor.
Las imágenes ya las conocemos: gente peleando por el papel de baño en tiendas, estantes vacíos y carritos llenos de este producto rumbo a las cajas. La escena se repite en México, Estados Unidos, Australia, Francia y España, entre muchos otros países, haciendo que muchos nos preguntemos: ¿Por qué la gente está comprando papel higiénico en medio de una crisis sanitaria por coronavirus?
Al parecer, sí hay una explicación para este comportamiento, y se remite a la teoría de juegos: si cada persona compra solo aquello que necesita, no hay escasez. Pero si algunas personas comienzan a hacer compras de pánico, la mejor estrategia es hacer lo mismo para asegurarnos de que no nos falte.
Pero esa teoría deja fuera una cuestión: la gente está comprando papel higiénico – que no protege en absoluto del coronavirus Covid-19, en vez de gastar su dinero en comida enlatada o agua.
¿Por qué la gente compra papel de baño en tiempos de crisis?
«Pienso que viene probablemente de las dramáticas imágenes difundidas en las redes sociales, que son muy claras: los paquetes son muy reconocibles y en las mentes de las personas se ha convertido en un símbolo de seguridad», explicó a la AFP Steven Taylor, autor de «La psicología de las pandemias».
«La gente siente la necesidad de hacer algo que los mantenga a ellos y a sus familias a salvo, porque ¿qué más pueden hacer aparte de lavarse las manos y aislarse?», añadió este profesor de psiquiatría de la Universidad de British Columbia.
También evocó otra teoría de la evolución: la aversión a aquellas cosas que nos disgustan, exacerbada por la amenaza de la infección.
«Y creo que esta es una de las razones por las que la gente ha ido por el papel higiénico, porque es un medio para evitar cosas desagradables», dijo Taylor.
Una teoría es que buscamos mantener el control (aunque sea de algo irrelevante)
Los economistas también han apuntado a la teoría del «sesgo del riesgo cero», que lleva a las personas a eliminar totalmente un riesgo pequeño y más superficial en lugar de hacer algo más sustancial para reducir un riesgo mayor.
«Queremos sentir que tenemos el control, con recursos limitados», explicó Farasat Bokhari, especialista en economía de la salud de la universidad británica de East Anglia.
«Entonces, compramos algo barato, que podamos almacenar y que en el fondo sabemos que vamos a utilizar de cualquier manera», añadió.
Comprar productos enlatados vs. comprar papel de baño
Según Bokhari, también se podrían almacenar productos no perecederos -como comidas congeladas, enlatados o sopa instantánea- aunque estos no sean los platos favoritos de la familia. Pero, además de que su costo es mayor, existe el miedo a que si la situación mejora terminen eventualmente en la basura.
Taylor recordó que los comportamientos actuales se asemejan a aquellos observados durante pandemias anteriores, como la gripe española en 1918 que dejó casi 700,000 muertos en Estados Unidos y llevó a las farmacias y tiendas a ciudadanos en estado de pánico que acapararon lo que pudieron.
En aquel entonces, una teoría de complot sugería que el virus era un arma biológica alemana. Mientras que el nuevo coronavirus ha sido señalado tanto de ser un arma china como estadounidense, según quien haga la acusación.
Las redes sociales están jugando un rol en esta histeria colectiva
Y, a diferencia de la pandemia de A(H1N1) en 2009, el nuevo coronavirus se propaga también en las redes sociales, lo que para Taylor tiene aspectos positivos y negativos.
«Eso ha permitido la difusión masiva de imágenes y videos dramáticos alrededor del mundo, agravando el sentimiento de amenaza y urgencia», dijo.
De otro lado, «las redes sociales pueden ser una buena fuente de apoyo, especialmente en caso de cuarentena voluntaria».
A Facebook tuvo que recurrir la policía de Newport, un pequeño pueblo del noroeste de Estados Unidos, para pedir a los ciudadanos que no llamaran al número de emergencia si se quedaban sin papel higiénico.
«Sea ingenioso, tenga paciencia. Hay una escasez de papel higiénico, sin duda. Pero no llame al 911. No podemos traerle papel», escribió la policía.
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