- Los evangelistas de las criptomonedas alientan a las poblaciones locales de todo el mundo a usar tokens digitales.
- Argumentan que bitcoin puede mejorar los medios de vida de millones de personas marginadas o empobrecidas.
- A los críticos les preocupa que estén haciendo más daño que bien.
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Dos años antes de que El Salvador se convirtiera en el primer país en declarar bitcoin como moneda de curso legal, un pequeño proyecto a lo largo de la costa del país fue pionero en el uso de la criptomoneda.
Después de recibir una suma sustancial de bitcoin de un donante anónimo en 2019, Michael Peterson, un hombre de negocios de 47 años de California, y un grupo de voluntarios locales transformaron la pequeña ciudad salvadoreña de surf de El Zonte en una meca para los evangelistas de bitcoin a través de un proyecto al que llamaron Bitcoin Beach.
Hoy, los habitantes de El Zonte pueden usar la criptomoneda para todo; desde comprar comestibles hasta pagar la renta. Influencers y entusiastas de bitcoin de todo el mundo también han acudido en masa al paraíso cripto, y algunos incluso han comenzado a copiar el experimento de Peterson en otros lugares.
Si bien bitcoin sigue siendo una moneda volátil, y ha perdido más de la mitad de su valor este año, sus defensores argumentan que puede ayudar a «bancarizar a los no bancarizados», generar ahorros y vencer la inflación.
Estos evangelistas han decidido tratar de persuadir a los pobres del mundo para que usen bitcoin como moneda. Desde Guatemala hasta Sudáfrica, estos son algunos de los experimentos globales más recientes con criptomonedas.
Bitcoin Lake en Guatemala planea minar bitcoin… usando caca
A finales de 2021, Patrick Melder, un excirujano de Atlanta de 54 años, lanzó un proyecto para llevar bitcoin a la ciudad junto al lago de Panajachel, Guatemala.
Un cristiano devoto, Melder dice que Bitcoin Lake, el nombre de su nueva iniciativa, creará oportunidades económicas en Panajachel y podría ser un modelo para los misioneros cristianos que trabajan en áreas económicamente deprimidas.
Al igual que Peterson de Bitcoin Beach, insta a las empresas locales a aceptar la criptomoneda como forma de pago y dirige clases semanales sobre ella con unos 20 adolescentes. Melder dice que quiere sembrar las «semillas» de la creencia en bitcoin para que los niños estén preparados para usar la criptomoneda cuando sean mayores.
Sin embargo, lo que distingue a Bitcoin Lake es la minería de la criptomoneda. Melder y su equipo dicen que han asegurado una máquina que convierte los desechos humanos en electricidad, que tiene la intención de usar para extraer bitcoins. Y luego planea donar las criptomonedas a la ciudad. «Básicamente, podemos pagarle a la gente por su caca», dice Melder, quien también planea usar basura, metano excedente y aceite de cocina usado para extraer bitcoins.
Si bien Bitcoin Lake tiene menos de un año, dice que ya ha persuadido a más de 100 empresas para que acepten la criptomoneda y ha recibido el apoyo del alcalde de la ciudad.
Los entusiastas de bitcoin están construyendo una red en todo Perú
En 2020, un californiano llamado Rich Swisher se unió a Valentin Popescu, un rumano que vive en Perú, para iniciar otro proyecto destinado a persuadir a las personas empobrecidas de Perú para que usen bitcoin como moneda. El proyecto, llamado Motiv, utiliza una red de líderes comunitarios en todo el país, incluidos dueños de negocios y educadores.
Estos líderes actúan como centros para el proyecto local de bitcoin, promoviendo la moneda entre sus vecinos. Hasta ahora, Motiv dice que ha abierto 15 centros en todo el país y más de 60 empresas aceptan la criptomoneda.
Artur Widak/NurPhoto a través de Getty Images
Una de estas redes de bitcoin gira en torno a Olger Alarcón, de 47 años, que vive en Lima, la capital de Perú. Alarcón era dueño de un negocio de fabricación de calzado que cerró cuando la pandemia de coronavirus asoló Perú.
Meses después, Motiv financió, en bitcoin, una reactivación del negocio de Alarcón. Alarcón ahora paga a sus empleados en bitcoins, recibe bitcoins de algunos clientes y paga algunos materiales en la criptomoneda. «Ha sido una ayuda para toda mi familia», le dijo a Insider.
Motiv dice que también ha persuadido a las empresas cercanas para que acepten bitcoins de Alarcón y sus empleados. «Están al borde de la muerte, no pasa nada en sus vidas», dice Swisher sobre las personas a las que ayuda Motiv, y agrega que buscaba «reactivar» sus vidas, «pero hacerlo con bitcoin».
Un surfista sudafricano está convirtiendo un barrio pobre en un paraíso cripto
En agosto de 2021, Hermann Vivier, un surfista sudafricano de 36 años, lanzó una iniciativa para llevar bitcoin a un pequeño barrio de Mossel Bay, una ciudad en la costa sudafricana.
Una vez que vio a bitcoin Beach lograr el reconocimiento mundial a principios de ese año, pensó que intentaría recrear el proyecto en Ekasi, el vecindario donde Vivier había comenzado una organización sin fines de lucro para enseñar a los niños a surfear.
Ahora, todos los instructores de surf de Vivier aceptan pagos a través de bitcoin, las tiendas de conveniencia cercanas aceptan la criptomoneda como pago, y recientemente lanzó un programa de educación de la criptomoneda para niños.
A diferencia de Bitcoin Beach o Bitcoin Lake, que están ubicados en áreas muy turísticas, el proyecto de Vivier se encuentra en un municipio, un barrio pobre de mayoría negra que es un legado del apartheid. Vivier, por lo tanto, no ve a los turistas de bitcoins llegando a usar la criptomoneda en la economía local de Ekasi en el corto plazo.
Pero como Peterson, Melder y Swisher, Vivier sostiene que con la ayuda de bitcoin los residentes de Ekasi pueden salir de la pobreza. La criptomoneda no está destinada solo a especuladores o inversionistas, dice: «Bitcoin se inventó para mejorar la vida de la mayoría de las personas en este planeta».
Pero no todo el mundo está convencido de que sus actividades están ayudando
No todos están convencidos de que estos evangelistas de bitcoin realmente estén ayudando a las comunidades donde operan.
Jorge Cuéllar, profesor de la Universidad de Dartmouth que ha investigado el crecimiento de las comunidades de criptomonedas en Latinoamérica, señala que estos proyectos suelen experimentar a costa de las personas más económicamente precarias.
«Hay un movimiento estratégico por parte de los entusiastas de bitcoin para ubicar sitios donde la criptomoneda tendrá la mayor adopción», dijo a Insider. «Y eso significa, desde su percepción, los sitios económicamente más desesperados».
Cuéllar describe a bitcoin, con sus valores en constante fluctuación, como un desajuste para aquellos que no tienen los colchones financieros de los millonarios.
«La volatilidad es mucho más real para las personas que intentan incorporar a las criptomonedas», dijo.
Del mismo modo, Mariel García Llorens, una antropóloga que busca su doctorado en la Universidad de California en Davis, se muestra escéptica ante afirmaciones como la de Motiv de que los evangelistas de bitcoin están «emancipando» a las personas de la pobreza.
La mayoría de las comunidades más ricas no usan esta criptomoneda para las compras diarias, dijo. «¿Por qué pensarías que los pobres usarían bitcoin como pago cuando nosotros no lo hacemos?», agregó.
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