• La localidad de El Zonte, conocida como 'Bitcoin Beach', se ha convertido en un pueblo pionero en el uso de la criptomoneda.
  • Actualmente acepta pagos en bitcoin en la mayoría de tiendas y hoteles.
  • Es uno de los referentes mundiales de la criptoeconomía, gracias a la adopción del bitcoin como moneda legal en El Salvador.

El pueblo surfero de El Zonte se anuncia como una «pequeña comunidad costera» al sur de El Salvador. Pero en los últimos meses, se ha ganado un apodo mucho más emblemático: Bitcoin Beach, la primera en albergar una criptoeconomía.

Hace casi tres años un donante anónimo se acercó por primera vez a Mike Peterson, fundador de la compañía inmobiliaria ECI Development. Lo hizo con la idea de incorporar bitcoin a la economía local y no podía haber predicho la influencia que las criptomonedas tendrían.

La adopción de bitcoin como moneda legal en El Salvador en septiembre, convirtió a El Zonte en uno de los primeros referentes mundiales de un futuro dominado por el blockchain.

De los comienzos a un pueblo turístico de 160,000 m2

Peterson es apodado como el Padrino de Bitcoin en El Salvador, y afirmó que desde su infancia sigue el bitcoin; y esperó hasta 2016 para invertir oficialmente. Se dio cuenta de los potenciales beneficios de adoptar ampliamente la criptomoneda cuando se mudó a América Latina en 2005. Ahí, experimentó de primera mano las dificultades para acceder a sus activos en el extranjero.

En aquellos días, la manera más fácil de mover dinero era llevar efectivo en el avión o acudir a diario al cajero automático, según Peterson. Esto cuando la mayoría de las tiendas carecían de cuentas bancarias y, por lo tanto, no aceptaban tarjetas de crédito. Entonces, cuando un inversionista de fondos habló con él, no lo dudó. Decidió aprovechar la oportunidad de ayudar a la comunidad a «evitar la fricción en el sistema existente» y conviritó El Zonte en un centro bitcoin.

Peterson comenzó la iniciativa pagando a la población más joven de la comunidad en bitcoins e incorporando negocios locales. El punto de inflexión del proyecto fue cuando la empresa de criptotecnología Athena Bitcoin colocó el primer cajero automático de bitcoin de El Salvador en El Zonte, lo que mejoró enormemente la liquidez de la moneda.

«Comenzó a tener impacto en la comunidad, sobre todo en los jóvenes. Una vez que comenzaron a ahorrar en bitcoin, se les abrió todo este nuevo mundo.» En él, podían ahorrar y acumular riqueza real; levantar negocios en torno a esto; comenzar a trabajar para empresas tecnológicas en el extranjero; y recibir pagos en bitcoin», explica Peterson.

Pagar a la generación más joven en bitcoin allanó el camino para su aceptación en El Zonte|ECI Development

La idea de una comunidad de viviendas centrada en bitcoin surgió por primera vez del plan a largo plazo que Peterson propuso originalmente al donante.

«El objetivo era que esto llevara impulso y creara su propia energía. Que una vez que se hayan utilizado los fondos del donante, seguiría adelante, seguiría siendo sostenible», aclara.

En la Conferencia Bitcoin de junio de 2021 en Miami, Peterson conoció a Michael Cobb, CEO de la empresa inmobiliaria ECI Development.

Peterson reconoció de inmediato a la empresa debido a sus anuncios de casas en Nicaragua con precios expresados en bitcoin. Entonces, ambos desarrollaron pronto planes para construir una «aldea de turismo sostenible» de 160,000 metros cuadrados en Bitcoin Beach.

El pueblo estaría compuesto por 400 a 450 casas de distintos precios que van desde 150,000 dólares a casi un millón de dólares. Cobb predice que hasta 40% de los compradores serán salvadoreños, mientras que el resto serán inversionistas extranjeros. Si bien todavía están en el proceso inicial de obtención de permisos, Cobb y Peterson planean ofrecer descuentos explícitos cuando paguen con bitcoin.

La visión final, según Cobb, es construir una comunidad física donde los defensores del bitcoin y las cripto en general puedan reunirse.

«La comunidad bitcoin es una comunidad electrónica, virtual. Pero puede ofrecer una comunidad física centrada geográficamente; un lugar físico donde la comunidad virtual pueda reunirse y disfrutar de la interacción cara a cara y desarrollar las relaciones, que solo pueden surgir de estar con otros es algo poderosamente satisfactorio», explica.

criptoeconomía
Hope House, un «espacio de trabajo compartido» en Bitcoin Beach|ECI Development

Con este proyecto, Peterson pretende convertirse en el abanderado de las transacciones de bitcoin en inmuebles . Esto al introducir un nuevo nivel de comodidad para que la sociedad en general utilice bitcoin en su vida diaria. También espera que la villa turística impulse la economía local mediante la inyección de riqueza y la creación de empleos sostenibles.

Transacciones como pagar habitaciones de hotel o comprar refrescos o café ya se realizan a través de bitcoin, según Cobb. 90% de las familias en El Zonte ya hicieron transacciones bitcoin al menos una vez y la «mayoría» lo usa semanal o mensualmente.

Sin embargo, teniendo en cuenta la increíble volatilidad de las criptomonedas, ¿cómo planean las empresas locales y ECI Development mitigar los riesgos?

Todo se reduce al desarrollo de las Chivo wallet del gobierno salvadoreño, que según Peterson permiten la conversión automática a dólares. Estas son mucho más fáciles de usar y las transacciones son casi instantáneas comparadas con las transferencias de dinero, que Cobb considera «incómodas y caras».

criptoeconomía
Bitcoin se acepta para una gran variedad de pagos en El Zonte|ECI Development

Las tiendas pueden elegir si desean mantener sus beneficios en bitcoin o transferirlos inmediatamente a dólares. Peterson anticipa que los propietarios dispuestos a asumir más riesgo pueden tener bitcoins con fines de inversión especulativa. En términos de inmuebles, Cobb afirma que ECI Development brindará a los inversionistas la oportunidad de pagar todo de una vez o en varios depósitos. Lo que convertiría inmediatamente en moneda fiduciaria para pagar a los contratistas y eliminar el riesgo de cambio de moneda.

¿Un pionero para la adopción global de criptografía?

Cuando el gobierno salvadoreño anunció por primera vez la adopción legal del bitcoin, Peterson recordó algunas preocupaciones generales de sus habitantes.

«Se convirtió en un tema político por temores a que el gobierno se deshaga totalmente del dólar», indica. No obstante, desde entonces han disminuido las preocupaciones a medida que las transacciones en bitcoin van aumentando su popularidad en todo el país.

También hubo críticas dirigidas a la adopción del bitcoin en El Salvador. Esto dadas las tasas de acceso a internet de solo 45%, según un estudio de 2020 realizado por Microsoft y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Pero tanto Peterson como Cobb califican esta crítica como una mala interpretación y aclaran que la estadística de 45 % se basa en el acceso a internet real de banda ancha en el hogar. En el mundo en desarrollo, las personas acceden a internet principalmente desde smartphones a través de redes móviles, según Peterson. Al considerar las redes de servicio móvil, estiman que entre 70 % y 80 % de las familias tienen acceso a este servicio.

Incluso considerando la cifra de 45%, Cobb cree que la cantidad de personas «que pueden entrar en un sistema financiero formalizado ha aumentado. Estima que antes del bitcoin solo alrededor de 20% a 25% de los salvadoreños tenían una cuenta bancaria.

El Salvador sentó un precedente para su aceptación de las criptomonedas, con el gobierno anunciando planes no oficiales para proporcionar a los inversionistas residencia permanente y una vía rápida a la ciudadanía. Según Peterson, también se han eliminado la mayoría de los impuestos sobre las inversiones.

«No hay impuestos a la propiedad o son muy muy bajos. El gobierno parece especialmente enfocado en atraer personas a este espacio porque saben que traerán empleos e inversiones con ellos”, afirma.

Además de la adopción de bitcoin habrá otras medidas relacionadas en El Salvador

Junto a la adopción oficial del bitcoin, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, también anunció planes para emitir «bonos volcánicos». Estarán respaldados por bitcoin por valor de 1,000 millones de dólares con un vencimiento a 10 años y un cupón del 6.5%.

Parte de los beneficios de las ventas de bonos se destinarían a financiar un lanzamiento propuesto de Bitcoin City: una «ciudad estado semiautónoma con sus propias regulaciones; impuestos muy bajos o casi nulos, dirigidos específicamente a las empresas de bitcoin; y la inversión en bitcoin», dice Peterson.

«Básicamente permitirá que El Salvador ya no necesite pasar por el Fondo Monetario Internacional para pedir prestado. Podrán hacerlo directamente del mercado, incluso de simpatizantes criptográficos adinerados que normalmente no compran bonos», añade Peterson.

Si la iniciativa tiene éxito, prevé que otras naciones sigan el ejemplo de El Salvador, como Cuba e Irán, ambas sujetas a embargos estadounidenses. Las sanciones de Estados Unidos son sanciones impuestas a otras naciones que pueden suponer una carga negativa sustancial para sus economías.

Tener monedas alternativas, brindará a los países libertad financiera respecto de los embargos económicos de Estados Unido, explica Gobb. Además tendrán protección contra las políticas monetarias inflacionarias globales.

Países como Irán ya comenzaron a utilizar la minería de bitcoins para evadir las sanciones económicas estadounidenses, y cada vez más exploran las monedas digitales de los bancos centrales para eludir este dominio financiero.

«Creo que la gente subestima las implicaciones geopolíticas, ya que libera a los países de la necesidad de depender del FMI», defiende Peterson. A largo plazo, predice que la adopción legislativa de las criptomonedas será «perjudicial para el dólar».

Hablando de Estados Unidos, Cobb no prevé que la cantidad de transacciones inmobiliarias de bitcoin «se aceleren muy rápidamente» en el país. Esto dada la falta de una «necesidad apremiante» debido a los sistemas de pago alternativos existentes como Venmo y PayPal.

En su estimación, pasará al menos una década antes de que incluso 25% de las transacciones inmobiliarias se realicen en criptografía. El gobierno de Estados Unidos también intentará «ralentizar la adopción», añade Peterson, para tratar de prolongar el dominio del dólar el mayor tiempo posible.

Pero para las naciones en desarrollo, Cobb es poderosamente optimista sobre la naturaleza transformadora del bitcoin. Cree firmemente que el trabajo en El Zonte solo está rascando la superficie del potencial de las criptomonedas.

«En su mayor parte, creo que mucha, mucha gente se verá afectada de manera muy positiva», dice.

AHORA LEE: Elon Musk quiere que los reguladores en EU dejen a las criptomonedas en paz —pero aclara que estos activos no son la «segunda llegada del Mesías»

TAMBIÉN LEE: La crisis de Evergrande y la reducción de estímulos de la Fed ponen en riesgo a los mercados —estas son 3 alternativas para los inversionistas

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en FacebookInstagramLinkedInTwitter y Youtube

AHORA VE: