- La atmósfera de la Tierra retiene el calor dos veces más rápido que hace 15 años, un problema que se suma a la emergencia climática de nuestros días.
- Un equipo de la NASA y la NOAA ha descubierto este desequilibrio energético de la Tierra, duplicado entre 2005 y 2019.
- Las causas son el aumento de gases efecto invernadero y la reducción de nubes y hielo marino.
En pleno Antropoceno, el planeta se calienta más cada año, tanto que 2020 batió los récords de termómetro más altos jamás registrados. ¿El gran y único culpable? El ser humano. ¿La consecuencia? La emergencia climática, el reto más urgente del siglo XXI. Otro problema potencial relacionado con este problema es un reciente descubrimiento científico: la Tierra retiene más del doble de calor al año que hace 15 años.
Un equipo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA en inglés) descubrió que lo que se conoce como desequilibrio energético de la Tierra se duplicó entre 2005 y 2019.
Este concepto aborda la diferencia entre la cantidad de energía que absorbe la Tierra y la cantidad de energía que emite. Al agudizarse este desequilibrio, el sistema terrestre gana en energía y por lo tanto, se calienta.
Se emplearon dos tipos de fuentes para la medición de este desequilibrio: datos de la NASA Space Place y el sistema de energía radiante de la Tierra (CERES), que se especializa en cuánta energía entra y sale de la Tierra. Además de un sistema administrado por la NOAA llamado Argo, según se explica en el sitio web Universe Today.
La radiación solar es la responsable de la mayor parte de energía que llega al espacio terrestre y es absorbida por su sistema. La que sale es más variada e incluye la parte de la radiación solar que rebota en las nubes blancas.
Además, según dato de Argo, los mares son los mayores responsables de absorber la energía: hasta el 90% va a parar a los océanos. Por tanto, el desequilibrio energético está intrínsecamente asociado a anomalías térmicas en los mares. A su vez, las aguas más cálidas están más acidificadas.
Ambas plataformas señalan a la misma conclusión: la cantidad anual de energía almacenada aumentó drásticamente en el pasado reciente. Así, la Tierra absorbe cada vez más energía de la que emite, un fenómeno con muchas implicaciones para el futuro climático.
¿Cuáles son las causas del desequilibrio energético?
Los investigadores citan dos causas principales del creciente desequilibrio energético:
La primera es la reducción del hielo marino y las nubes, cuyas superficies blancas aumentan el albedo (cantidad de luz solar que refleja la Tierra hacia el espacio) del planeta. Una parte de la reducción en la cobertura de nubes tiene su origen en la Oscilación Decadal del Pacífico, en concreto su fase cálida.
La segunda es el aumento de las emisiones de efecto invernadero. Los propios gases arrojados a la atmósfera hacen que sea más difícil que el calor escape de la Tierra.
Esta primavera los niveles de dióxido de carbono llegaron a su punto máximo en 4 millones de años, incluso con la pandemia de coronavirus. El ser humano incorpora 40,000 millones de toneladas métricas anuales de contaminación de dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera.
¿Qué consecuencias puede traer el desequilibrio energético de la Tierra? Aunque no está muy claro, los investigadores especulan que el calor atrapado en el sistema terrestre contribuirá a que el derretimiento de los capas polares se acelere. Los océanos se volverían también más ácidos, impactando en los ecosistemas cuyo frágil equilibrio depende de la química del océano.
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