- Todavía estamos aprendiendo todas las formas en las que el nuevo coronavirus afecta a nuestros cuerpos.
- Aunque comenzamos a pensar en la enfermedad como algo que ataca principalmente los pulmones, otros síntomas, como la pérdida de sabor y olfato, mareos y náuseas, están saliendo a la luz.
- Los dermatólogos ahora están aprendiendo que el virus puede manifestarse a través de problemas de la piel. El más conocido es uno donde los dedos de los pies parecen congelados, y se le conoce como "dedos de Covid".
- La Academia Estadounidense de Dermatología ha recibido más de 600 casos de problemas relacionados con la piel, y que los proveedores de atención médica están viendo en pacientes con Covid-19, incluidos "dedos de Covid", erupciones cutáneas, síntomas similares a la urticaria y ampollas que se parecen a la varicela.
- Muchos de los nuevos problemas de la piel no son exclusivos del coronavirus, lo que significa que incluso si los ves, no necesariamente tienes el virus.
Aún hay mucho que no sabemos sobre el nuevo coronavirus y sus síntomas.
Originalmente pensamos que era un virus que atacaba principalmente a los pulmones. Después de todo, la tos y la falta de aliento son algunos de los signos clave de infección.
Pero el virus afecta a muchas personas de diferentes maneras. Algunas pueden no tener ningún síntoma, mientras que otras pueden estar tan enfermos que necesitan ser hospitalizados. También hay una creciente evidencia que sugiere que los ancianos y los niños pueden tener síntomas muy diferentes que el resto de la población.
Los médicos ahora están aprendiendo que el Covid-19, enfermedad causada por el coronavirus, también se revela a través de problemas de la piel.
Uno de los síntomas más conocidos es del de tener los dedos de los pies como si estuvieran congelados (a esto se le conoce como «dedos de Covid»), pero otros todavía están saliendo a la luz.
La Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) ha rastreado los efectos dermatológicos que los pacientes con Covid-19 experimentan a través de un registro donde los proveedores de atención médica pueden enviar casos. La AAD tiene arriba de 600 casos en más de 25 países.
Los médicos están viendo una variedad de manifestaciones cutáneas de Covid-19
«Las lesiones de pernio o ‘dedos de Covid’ son sin duda una de las principales cosas que se informan» en el registro, dijo a Business Insider la doctora Esther Freeman, dermatóloga y epidemióloga del Hospital General de Massachusetts que administra el registro de AAD. «Pero también estamos viendo muchas otras manifestaciones cutáneas».
Freeman dijo que algunos de los otros hallazgos de la piel en el registro incluyen erupción morbiliforme, una erupción viral no específica que es un signo común en la piel de muchos virus y reacciones a medicamentos; urticaria; así como erupciones vesiculares, que Freeman describe como ampollas «similares a la varicela».
«Nuestro conocimiento realmente continúa evolucionando sobre estas manifestaciones de la piel porque es complicado», dijo Freeman. «No todos parecen estar desarrollándolos exactamente al mismo tiempo en el curso de la enfermedad. Así que creo que todavía estamos aprendiendo mucho».
La doctora Lindy Fox, profesora de dermatología en la Universidad de California en San Francisco que participa en el registro de la AAD, le dijo a Business Insider que no es sorprendente ver erupciones cutáneas y urticaria no específicas, porque son respuestas corporales bastante comunes a un virus.
Los signos cutáneos que destacan los expertos
Los síntomas de la piel que destacan, dijo Fox, son dedos de Covid y erupciones vesiculares (o ampollas) porque no son tan comunes en pacientes con otros virus.
Los dedos de Covid son particularmente inusuales, porque a menudo aparecen después de que otros síntomas de la enfermedad han disminuido. Además, son más frecuentes en pacientes con síntomas más leves o sin síntomas.
En cuanto a las erupciones vesiculares, Fox dijo que la comunidad dermatológica todavía está trabajando para descubrir por qué aparecen en pacientes con la enfermedad. Solo hay un puñado de otras afecciones que causan ampollas similares.
«El Covid ahora está en esa lista», dijo Fox. «Entonces, dado que esa lista es tan corta, aumenta la probabilidad de que sea Covid, más si ves esa erupción».
El doctor Randy Jacobs, un dermatólogo en California, le dijo a Business Insider que ha estado viendo algo que llama livedo reticularis transitorio, decoloración de la piel manchada de rojo «similar a una red», entre algunos de sus pacientes que dieron positivo para Covid-19.
Lo interesante de este hallazgo en la piel, dijo Jacobs, es qué tan rápido parece aparecer y luego desaparecer en sus pacientes. El primer paciente que notó la erupción vio que su condición desaparecía en 19 horas. Otro lo vio desaparecer en tan solo tres.
«Puede llegar y durar una hora y desaparecer y la gente ni siquiera puede verlo», dijo Jacobs. «Puede que ni siquiera lo noten porque viene y se va».
«Con solo mirar la piel, no podemos decirles si son infecciosos»
Desde el exterior, e incluso para los expertos, las colmenas o erupciones cutáneas provocadas por una alergia o por Covid-19 son imposibles de distinguir. Solo después de tomar una prueba que muestre la presencia del virus o de los anticuerpos, alguien puede estar seguro de si tiene o tuvo la enfermedad.
«Es importante que las personas entiendan eso. Con solo mirar la piel, no podremos decirles si son infecciosos», dijo Freeman. «Podría dar una pista de Covid potencial, pero para comprender si es realmente Covid, necesitaría una prueba».
Si alguien desarrolla una erupción cutánea que nunca antes había tenido, debe comunicarse con un dermatólogo u otro proveedor de atención médica para que lo evalúen, dijo Freeman. Un médico podría determinar si podría haber otra causa para los cambios en la piel y ayudar a que esa persona se haga la prueba del coronavirus.
Los pacientes hospitalizados con coronavirus pueden mostrar diferentes síntomas en la piel que los pacientes menos críticos
La doctora Joanna Harp, directora del servicio de consulta de dermatología para pacientes hospitalizados en el hospital Weill Cornell Medicine y en el NewYork-Presbyterian, ha evaluado los hallazgos de la piel en pacientes con Covid-19 desde el comienzo de la pandemia. Ella le dijo a Business Insider en un correo electrónico que había una variedad de erupciones entre pacientes hospitalizados con esta enfermedad.
«El principal hallazgo que hemos observado es un patrón de salpullido de encaje rojo púrpura, algunos con necrosis de la piel, en los brazos, piernas y glúteos en pacientes gravemente enfermos con Covid-19», dijo Harp.
Los médicos han visto a través de biopsias que los problemas de la piel en pacientes con Covid-19 más severo son provocados por la coagulación de los pequeños vasos sanguíneos de la piel. A menudo, esos pacientes también tienen coágulos de sangre en las piernas o los pulmones, o han tenido derrames cerebrales, lo que indica problemas de coagulación en todo el cuerpo, dijo Harp.
Hay evidencia que sugiere que tales pacientes se beneficiarían de anticoagulantes, pero Harp dice que la decisión se toma caso por caso.
También hay otras erupciones cutáneas como urticaria o bolitas en la piel de algunos pacientes hospitalizados con Covid-19, pero Harp dijo que no está claro si estas manifestaciones provienen del virus en sí o de medicamentos que los pacientes están recibiendo para tratar el virus.
«La piel puede ser una ventana para ver qué tan diferente es la reacción del sistema inmunitario de cada paciente cuando se enfrenta a este virus», dijo Harp.
Los dedos de Covid, por ejemplo, son posiblemente indicativos de «una respuesta inmunológica robusta al virus», ya que la mayoría de los pacientes a menudo tienen síntomas mínimos, dijo Harp. Los síntomas cutáneos provocados por coágulos sanguíneos, por otro lado, podrían mostrar «una tendencia a la coagulación elevada que realmente no parece ser capaz de controlar el virus».
«La piel puede tener mucho que enseñarnos sobre esta enfermedad», agregó.
No está claro cuántos pacientes con Covid-19 muestran síntomas en la piel
En este punto, no está claro cómo los problemas comunes de la piel son para los pacientes con Covid-19 porque no sabemos cuántas personas están realmente infectadas con la enfermedad, en parte debido a pruebas limitadas .
El doctor David Francis, presidente del Colegio de Dermatólogos de Australia, dijo a Business Insider en un correo electrónico que las manifestaciones cutáneas podrían ser comunes en hasta el 20% de los pacientes con Covid-19. La cifra proviene de un informe del doctor Sebastiano Recalcati, del Hospital Alessandro Manzoni, en Lecco, Italia, basado en los pacientes que dijo que vio personalmente en su hospital.
Francis también dijo que se requería más investigación y recopilación de datos de pacientes para comprender mejor las manifestaciones cutáneas del coronavirus.
Aunque el registro de la AAD ha recopilado cientos de casos, Freeman dijo que todavía está reacia a hacer declaraciones definitivas basadas en lo que está viendo.
«Incluso si vemos una cierta proporción [de síntomas de la piel] en el registro, no significa que esa sea realmente la proporción de casos de piel que la gente está viendo», dijo Freeman. «Es solo lo que las personas nos informan o lo que las personas encuentran notable que eligen informar, en lugar de ser realmente una muestra representativa de toda una población».
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