- Juniper Books, de Thatcher Wine, crea bibliotecas caseras que cuestan desde 100,000 dólares hasta varios millones.
- También vende libros con cubrecubiertas únicas para hacer bibliotecas personalizadas.
- Sus clientes pagan alrededor de 2,500 dólares por 80 coloridas novelas compatibles con Zoom.
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Este ensayo se basa en una conversación con el creador de bibliotecas personalizadas y fundador de Juniper Books, Thatcher Wine. El texto ha sido editado por su extensión y claridad.
Juniper Books fue un pasatiempo que eventualmente convertí en un negocio. Empecé una empresa en línea que había quebrado y, en 2001, estaba buscando otra cosa que hacer.
Siempre he sido lector. Cuando era más joven y vivía encima del restaurante de mis padres, Quilted Giraffe en Nueva York, nada me gustaba más que visitar las librerías y bibliotecas de la ciudad. También era un ávido coleccionista, ya fuera de sellos, monedas o libros.
Mi interés por los libros raros se profundizó cuando estudiaba historia en Dartmouth College. Pasé mucho tiempo en la sala de libros raros de la biblioteca. Uno de mis compañeros de clase, que también estaba interesado en ellos, me enseñó los conceptos básicos para identificar las primeras ediciones y clasificar el estado de cada uno.
Entonces, como adulto, pensé que sería divertido comprar y vender libros raros durante unos meses mientras decidía qué hacer a continuación. 20 años después, hemos vendido más de 1 millón de libros a clientes como Oprah Winfrey, y los ingresos de la empresa rondan las siete cifras.
Cuando comencé el negocio, no quería volver a buscar financiamiento
Lo había hecho mientras estaba en el mundo tecnológico respaldado por capital de riesgo, y esta vez quería poner en marcha mi idea con mis ahorros. Una de las mejores cosas de ser librero es que puedes empezar poco a poco.
En Estados Unidos, hay tiendas de segunda mano y venta de inmuebles donde puedes ir y comprar libros por un dólar. Recuerdo que dos de mis mejores lomos costaban 0.25 dólares cada uno: uno era una impresión temprana de «Etiquette» de Emily Post y el otro era un famoso texto financiero llamado «Security Analysis» de Benjamin Graham y David L Dodd que influyó en personas como Warren Buffet . Vendí uno por 200 dólares y el otro por 800 dólares, aunque no he podido repetir este éxito tantas veces.
Con el paso del tiempo, comencé a ir a ventas de casa y subastas de antigüedades para encontrar libros raros. Si me enteraba de que una librería iba a cerrar en Connecticut o New Hampshire, compraría todos los libros y los enviaría a mi casa en Boulder, Colorado.
Nunca tuve nociones románticas de tener una librería tradicional. Habiendo estado en tecnología, la idea de vender mis libros en eBay o a través del mercado de libros antiguos en línea AbeBooks era un territorio más familiar para mí. Dirigí el negocio desde mi sala y almacené las existencias en mi garaje y varias unidades de almacenamiento.
Ahora soy comisario de bibliotecas valuadas en millones de dólares
No fue hasta tres años después que realmente encontré mi nicho. Un amigo de un amigo me pidió que organizara una biblioteca de 3,000 libros para su nueva casa en la playa. Me tomó alrededor de seis meses y me pagaron 75,000 dólares. Cuando terminé, me pregunté si podría crear bibliotecas de hermosos libros curados para otras personas en lugar de centrarme únicamente en vender libros individuales. Después de que terminé la primera biblioteca, comenzaron a correr noticias sobre mi trabajo. Un diseñador de interiores le diría a otro diseñador, o el dueño de una casa le diría a su amigo.
Las primeras bibliotecas que organicé para la gente incluían libros encuadernados en cuero o primeras ediciones, pero en 2011 se me ocurrió la idea de sobrecubiertas de libros personalizadas. Como volver a encuadernar libros era costoso y requería mucho tiempo, pensé en cómo podría imprimir cubiertas de libros y convertir libros viejos en libros nuevos o juntar un montón de libros y hacer que crearan un mural.
Nuestros murales de libros, que pueden comprender cientos de libros cubiertos diferentes para crear una imagen, ahora se pueden encontrar en casas particulares, oficinas corporativas y hoteles.
Como cada libro envuelto tiene un ancho y profundidad diferente, cada mural es un desafío logístico. Uno de los murales más grandes que hemos creado mide 4.8 metros de ancho por 3.5 metros de alto y contiene más de 1,000 libros. Es una foto satelital de Knoxville y se encuentra en un conjunto de estantes en el vestíbulo del Hotel Tennessee.
Juniper Books ha cambiado drásticamente desde los días en que usaba mi garaje como almacén. Ahora tenemos 22 empleados, que incluyen diseñadores gráficos, gente de ventas y marketing, y curadores, que no tienen un título específico pero son cultos y hábiles para encontrar libreros y editores. El año pasado enviamos libros a más de 65 países. Ofrecemos de todo, desde una suscripción de 50 dólares, donde puede construir una biblioteca con el tiempo, hasta colecciones seleccionadas que pueden costar desde 100,000 dólares hasta millones.
Antes de comenzar a curar una biblioteca, le hago 3 preguntas al cliente
Empiezo cada día de la misma manera. Despierto a las 5 de la mañana, me siento en una vieja silla de cuero, que ha viajado conmigo a todas las casas, y leo un libro durante 20 minutos. Esto me ayuda a resistir la tentación de tomar mi teléfono de inmediato.
Tengo dos hijos adolescentes, así que los llevo a la escuela y empiezo a trabajar alrededor de las 9 de la mañana. A veces trabajo desde casa, pero si tengo un proyecto que quiero ver, voy a la oficina. Todavía estoy involucrado en muchos pedidos VIP, pero puedo tomar un descanso decente a la mitad del día y dejar de trabajar a las 7 de la noche.
Antes de comenzar a curar una biblioteca para un cliente, siempre les pregunto cuánto espacio tienen, los temas que les interesan y cómo quieren que se vea la biblioteca. Cuando le pregunto a la gente qué temas les interesan, algunos dirán que quieren los 500 mejores libros jamás escritos o «Quiero parecer que he viajado por el mundo». Otras personas pueden tener solicitudes específicas, como las obras completas de Stephen King o libros sobre la historia de Sicilia.
Uno de mis primeros clientes fue mi amiga de la infancia Gwyneth Paltrow. La biblioteca que creé para ella sigue siendo una de mis favoritas. Es muy serena, pero a la vez colorida. Como la biblioteca está en la sala de estar, quería libros estilo mesa de café sobre moda, viajes, cultura, música y entretenimiento. También incluí algunas colecciones para sus hijos, que eran pequeños en ese momento.
La gente comenzó a pedir fondos de Zoom
Desde el lanzamiento del negocio, también ha habido algunos días oscuros. En 2017, me diagnosticaron linfoma de Hodgkin, estaba en medio de un divorcio y estaba tratando de administrar un negocio. Me tomó un tiempo volver a estar en plena forma. Pero cinco años después, cuando llegó la pandemia, me sentí más resistente. De hecho, creo que mi enfermedad me hizo un mejor líder. Sabía lo que era sentirse vulnerable y me dio la oportunidad de dar un paso al frente, ser positivo y tranquilizar al personal.
Nuestro negocio ha crecido sustancialmente durante la pandemia. Al comienzo, las personas tenían más tiempo libre, por lo que leían más. Como pasaban tanto tiempo en su casa, querían darle un cambio de imagen a sus estantes. También tuvimos mucha gente preguntando si podíamos crear un fondo de Zoom para ellos. Cobramos alrededor de 2,500 por 80 novelas coloridas compatibles con Zoom.
Incluso si los libros se compran por Zoom o como accesorios, creo que cuantos más libros haya en el mundo, mejor será el lugar. Es posible que tus invitados o que tus hijos vean un título que reconocen cuando van a la escuela. Nunca sabes quién lo va a tomar.
Reinvento la empresa cada pocos años, como cuando lancé las sobrecubiertas personalizadas. Siempre estoy aprendiendo para poder implementar algo nuevo. Además de trabajar con autores en portadas, también trabajamos con editoriales. El editor puede enviarnos la última colección de «Harry Potter» y la envolveremos en nuestras cubiertas personalizadas.
Mi parte favorita de crear una biblioteca es la creatividad y el potencial ilimitado. No hay dos bibliotecas iguales. Hay mucho potencial para contar historias y reflejar tu personalidad. Me encanta ser parte de eso.
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