- En noviembre, SpaceX lanzó su primera tripulación de astronautas completa para la NASA.
- Los astronautas de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker, así como el astronauta japonés Soichi Noguchi volaron hacia la Estación Espacial Internacional.
- Su nave espacial Crew Dragon atracó en la estación al día siguiente, iniciando lo que se espera sea el vuelo espacial humano más largo de la NASA.
- Las fotos y los gifs revelan la anticipación y la alegría de la misión Crew-1 hasta ahora.
SpaceX lanzó con éxito a cuatro astronautas a la órbita de la Tierra y los envió a la Estación Espacial Internacional (EEI) en su misión más ambiciosa para la NASA.
El lunes por la noche, la nave espacial Crew Dragon de SpaceX maniobró hasta posicionarse frente a la EEI, avanzó lentamente. Luego chocó suavemente contra un puerto de la estación y se conectó. Después de horas de procedimientos de bloqueo, verificación de fugas y aperturas de escotillas, los astronautas Mike Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker de la NASA, así como Soichi Noguchi de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, flotaron hacia los brazos abiertos de sus colegas en la ISS.
La misión, llamada Crew-1, es el primero de los seis vuelos operativos de astronautas que la NASA ha comisionado a SpaceX. Suponiendo que los astronautas permanezcan en la EEI durante seis meses como está previsto, será el vuelo espacial humano más largo en la historia de Estados Unidos.
El lanzamiento marcó la primera vez que Estados Unidos ha utilizado su propio sistema de lanzamiento certificado para humanos desde que los transbordadores espaciales se retiraron en 2011. También fue la primera vez que una entidad comercial, SpaceX, logró tal hazaña. En el futuro, esta nueva era de vuelos espaciales comerciales podría expandirse para enviar astronautas a la Luna y Marte, e incluso llevar turistas al espacio.
«No es una exageración afirmar que, con este hito, la NASA y SpaceX han cambiado el arco histórico del transporte espacial humano», dijo a los periodistas Phil McAlister, director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA. «Creo que estamos a punto de ver una gran expansión en nuestra capacidad para trabajar, jugar y explorar el espacio».
Las fotos y los gifs capturaron la anticipación y la alegría del viaje de 30 horas a la EEI.
El cohete Falcon 9 de SpaceX catapultó a la nave espacial Crew Dragon, que transportaba a cuatro astronautas, a la órbita el domingo
Antes del lanzamiento, los astronautas se vistieron con sus trajes espaciales y se despidieron de sus familias. Condujeron hasta la plataforma de lanzamiento en Teslas especializados
«Los nervios empiezan a acumularse a medida que te acercas al lanzamiento», dijo Hopkins a los periodistas antes del despegue. Los astronautas habían estado ocupados con los preparativos previos al lanzamiento desde el 8 de noviembre
Llevaron a cabo un ensayo general la semana anterior para asegurarse de que todo saliera bien
Esos preparativos se realizaron de acuerdo con el plan, pero luego los fuertes vientos obligaron a SpaceX y a la NASA a retrasar el lanzamiento de sábado a domingo.
Los astronautas subieron a la parte superior del cohete y siguieron una pasarela hasta la cápsula Crew Dragon, a la que llamaron Resiliencia.
«Significa funcionar bien en momentos de estrés o superar eventos adversos», dijo Hopkins sobre el apodo. «Creo que todos podemos estar de acuerdo en que 2020 ciertamente ha sido un año desafiante. A pesar de todo eso, SpaceX y la NASA han mantenido abierta la línea de producción y han terminado este increíble vehículo».
Los astronautas subieron al interior de la nave espacial, luego esperaron durante horas mientras se cerraba la escotilla, se activaba el sistema de aborto de emergencia y se llenaba el cohete con combustible.
Los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley, las primeras personas en volar el Crew Dragon de SpaceX, le dijeron a la nueva tripulación que hay un estruendo distintivo una vez que el cohete está lleno.
«Estoy muy ansioso por sentir esa vibración», dijo Noguchi a los periodistas durante la semana anterior al lanzamiento.
Exactamente 15 segundos después de las 7:27 pm, el cohete pasó rugiendo junto a la plataforma de lanzamiento.
El despegue fue instantáneo, lo que significa que tuvo que lanzarse en el segundo exacto planeado. De lo contrario, el combustible comenzaría a salir, dejando espacio para errores.
Los controladores de la misión observaron atentamente mientras el Falcon 9 cruzaba el cielo. Si algo salía mal, el Crew Dragon estaba programado para deshacerse de un cohete que fallaba
Pronto, los astronautas estaban orbitando cómodamente la Tierra. Se quitaron los trajes espaciales y se instalaron para pasar la noche
En la transmisión en vivo de la cabina de Crew Dragon, se veía un polizón a la deriva: un juguete Baby Yoda que servía como indicador de gravedad cero. Una vez que comenzó a flotar, los astronautas supieron que estaban en la órbita de la Tierra.
«La vista es hermosa», dijo Hopkins, el comandante de la misión, a los controladores de la misión en la Tierra
Cuando estuvieron a la vista de la EEI, Hopkins preguntó si la tripulación que ya estaba en la estación podía verlos saludando. Un controlador de misión respondió que todavía estaban demasiado lejos para eso.
«Sin embargo, es posible que puedan ver la sonrisa de Ike, porque no se ha detenido desde que estamos aquí», respondió Hopkins.
«Ike» es el apodo de la tripulación para Glover. Significa «Lo sé todo».
Este fue el primer vuelo espacial de Glover. Los demás le regalaron un broche de oro que los astronautas reciben una vez que se han elevado 100 kilómetros sobre la Tierra.
Marcaron la ocasión con un recorrido en video por la nave espacial Resilience .
«Cada vez que hago algo en el espacio, será la primera vez», dijo Glover a Business Insider antes de la misión.
Al día siguiente, los astronautas se volvieron a poner sus trajes espaciales cuando la cápsula Resilience se acercó a la ISS. El proceso fue completamente automatizado
Pero los astronautas estaban observando de cerca los datos del vuelo, listos para hacerse cargo si algo salía mal.
Los ganchos de agarre aseguraron la cápsula a su puerto en la ISS alrededor de las 11:13 pm. «Resiliencia, SpaceX. Se completó la secuencia de acoplamiento. Bienvenido a la ISS», dijo un controlador de misión a la tripulación
«Excelente trabajo, justo en el centro», respondió Hopkins. «SpaceX y NASA, felicitaciones: esta es una nueva era de vuelos operativos a la Estación Espacial Internacional desde la costa de Florida».
Después de eso, la astronauta de la NASA Kate Rubins pasó dos horas presurizando el pasaje hacia la EEI, verificando fugas y abriendo escotillas.
«Parece que hay cuatro tripulantes sonrientes al otro lado», dijo Rubins mientras se preparaba para abrir la última escotilla.
Casi 30 horas después de su lanzamiento, los astronautas de Crew-1 flotaron hacia la estación espacial.
Entraron oficialmente a la 1:02 am del martes.
Rubins y los cosmonautas Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov los recibieron con los brazos abiertos.
Los astronautas de Crew-1 ahora están listos para pasar seis meses en la ISS, donde ayudarán a expandir las capacidades de ciencia espacial de la NASA.
Crew-1 tiene como objetivo realizar una variedad de investigaciones, incluido el estudio de cómo responde el cuerpo a comer ciertos alimentos en microgravedad y el efecto que los vuelos espaciales tienen en los cerebros de los astronautas . La tripulación también experimentará con chips de tejido, crecimiento de plantas e incluso parte de un nuevo traje espacial diseñado para la Luna y Marte.
«Estamos listos para los seis meses de trabajo que nos esperan a bordo de la Estación Espacial Internacional, y estamos listos para el regreso», dijo Hopkins antes del vuelo.
Dave Mosher contribuyó con el reportaje.
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