- El síndrome de ACHOO provoca estornudos incontrolables debido a la luz solar, los flashes de las cámaras y más.
- La evidencia sugiere que los científicos han estado tratando de comprender la causa desde el año 350 a.C.
- El síndrome de ACHOO, también conocido como reflejo de estornudo fótico, es relativamente inofensivo pero puede afectar ciertas carreras.
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¿Qué te hace estornudar normalmente? Para la mayoría, suele ser polvo, polen o algún otro invasor no deseado. Sin embargo, para un subgrupo de personas, la exposición a la luz brillante puede desencadenar una avalancha de estornudos.
Este fenómeno se denomina apropiadamente síndrome ACHOO —arrebatos helio oftálmicos compulsivos autosómicos dominantes (por sus siglas en inglés).
El síndrome de ACHOO, también conocido como reflejo de estornudo fótico (PSR), no es grave ni pone en peligro la vida, dice el doctor Louis Ptáček, profesor de neurología en la Universidad de California en San Francisco.
Pero dependiendo de sus circunstancias, podría ser peligroso en ciertas situaciones, como si operaras una maquinaria pesada.
Los investigadores aún tienen que identificar la causa exacta del síndrome ACHOO, pero esto es lo que sabemos hasta ahora sobre este misterio médico.
Síndrome de ACHOO vs. estornudos normales
Por lo general, estornudar sucede cuando las membranas mucosas de la nariz o la garganta se irritan con partículas de polvo, polen, alimentos picantes o contaminación del aire.
Es la manera en la que el cuerpo elimina los irritantes.
Sin embargo, con el síndrome de ACHOO, el estornudo no responde a ningún tipo de partícula. Más bien, ocurre cuando alguien se expone a la luz brillante, dice el doctor Benjamin S. Bleier, especialista en senos nasales en Mass Eye and Ear.
La luz del sol es el culpable más común, pero incluso el flash de una cámara puede desencadenar los estornudos.
Y no es solo un estornudo. La condición puede causar episodios de estornudos incontrolables de al menos dos o tres estornudos seguidos.
Aunque, en muchos casos, las personas solo experimentarán una sensación de hormigueo en la nariz, dice la Doctora Annie Nguyen, oftalmóloga de Keck Medicine de la USC.
Qué desencadena el síndrome ACHOO
«El reflejo parece desencadenarse por un cambio en la intensidad de la luz en un lugar de un tipo específico o longitud de onda de la luz», dice Nguyen.
Esto significa que los estornudos ocurren debido a la exposición repentina a la luz brillante después de un periodo prolongado de relativa oscuridad.
Según Ptáček y el doctor Landon Duyka, otorrinolaringólogo del Northwestern Medicine Lake Forest Hospital, hay muchas circunstancias en las que se puede desencadenar el reflejo del estornudo, que incluyen:
- Estar en el cine y luego salir a la luz del sol.
- Despertarse en un dormitorio oscuro y luego encender luces brillantes.
- Estar en un escenario oscuro con un foco que se enciende de repente.
- Saliendo de un túnel en un día soleado.
El síndrome de ACHOO se puede transmitir de padres a hijos. Si uno de tus padres lo tiene, tienes un 50% de posibilidades de heredar el rasgo.
Dado que los bebés también pueden tener la afección, puedes ser congénita o estar presente desde el nacimiento.
Causas del síndrome
Se desconoce la causa exacta del reflejo del estornudo, pero muchos médicos han compartido sus mejores conjeturas a lo largo de los años:
- 350 a.C.: el filósofo griego Aristóteles teorizó en su «Libro de los problemas» que el calor del sol disuelve la humedad dentro de la nariz y el vapor se expulsa al estornudar. El filósofo inglés Francis Bacon refutó esto mirando al sol con los ojos cerrados donde sintió el calor del sol, pero no lo hizo estornudar.
- Siglo XVII : Bacon formuló su propia teoría, sugiriendo que «la luz brillante hace que se formen lágrimas en los ojos, que luego drenan a través de los conductos lagrimales hacia la nariz y provocan un estornudo», dice Duyka. Un estudio de 1985 también propuso este mecanismo. Sin embargo, es poco probable que sea cierto porque las personas estornudan casi inmediatamente después de la exposición a la luz brillante, lo que ocurre antes de que los ojos tengan tiempo de comenzar a lagrimear.
- 1990: Una teoría más reciente es que la estimulación del nervio óptico, el nervio que conecta el ojo con el cerebro, puede provocar un estornudo, dice Duyka. Cuando una luz brillante incide en los ojos, el nervio óptico contrae las pupilas, lo que en teoría desencadena una sensación que irrita la nariz. Luego, la irritación es detectada por el nervio trigémino, un nervio que envía sensaciones desde la cara al cerebro, y provoca un estornudo.
- 1995: Un estudio de 1995 informó que los estornudos como respuesta a la luz pueden estar asociados con un tabique nasal desviado, o cuando el cartílago y el hueso que separan la cavidad nasal están descentrados.
- 2010: La condición también podría involucrar la sobreexcitabilidad de la corteza visual, la parte del cerebro que procesa la información visual, en respuesta a la luz, dice Nguyen.
- 2019: Un estudio de 2019 teoriza que el reflejo de estornudo fótico puede ser una parte, o un subtipo, del reflejo trigemino cardíaco, que se refiere a la aparición repentina de alteraciones en el sistema nervioso parasimpático cada vez que se estimula el nervio trigémino.
“Hasta 35% de la población tiene este reflejo”, dice el Doctor Bernhard Schaller, profesor de la facultad de medicina de la Universidad de Buenos Aires y uno de los autores del estudio de 2019.
En general, se necesitan más estudios para comprender completamente el mecanismo detrás de esta condición.
Riesgos del síndrome ACHOO
Estornudar puede ser un problema si realizas alguna actividad que requiera concentración extrema y control motor alrededor de máquinas grandes o a altas velocidades, dice Ptáček.
Por supuesto, las personas con síndrome de ACHOO han aprendido a vivir con estos episodios repentinos e incontrolables de estornudos, pero Nguyen dice que es importante tener cuidado si hace algo de lo siguiente:
- Operar maquinaria pesada
- Trabajar con herramientas eléctricas
- Conducir un vehículo motorizado, como un automóvil o una motocicleta.
- Volar un avión
Dado que tus ojos se cierran involuntariamente al estornudar, una serie de estornudos podría ser peligroso, dice Schaller. Puede perder el enfoque o el control y causar un desafortunado accidente.
Además de ser potencialmente peligroso, estornudar en momentos inoportunos también puede ser poco profesional o incómodo.
«El reflejo puede ser molesto para los artistas u oradores públicos. Estornudar en público durante la pandemia también se ha vuelto mucho menos aceptable socialmente», dice Duyka.
Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en la Facultad de Medicina de Texas.
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