• Viajar siempre ha sido importante para mí, pero durante muchos años lo dejé por una enfermedad crónica.
  • Aunque todavía vivo con dolor, en 2021, una cirugía que me cambió la vida me ayudó a cumplir mi sueño de viajar.
  • He pasado los últimos meses en Asia y los viajes giran en torno a mi salud. No tengo planes de parar.
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Crecí con padres hambrientos por viajar y que hicieron de la aventura una parte integral de mi infancia. Pero durante muchos años, no he podido viajar libremente por varias enfermedades crónicas.

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Hannah Shewan Stevens

Desde que tengo 14 años, he vivido con una combinación compleja de enfermedades crónicas incapacitantes, que incluyen endometriosis no diagnosticada, fibromialgia y una enfermedad autoinmune que afecta mi piel y articulaciones llamada esclerodermia localizada. 

Entre los 18 y los 26 años también me diagnosticaron colon irritable, síndrome de ovario poliquístico, trastorno de estrés postraumático complejo, síndrome de hiperlaxitud articular y vaginismo.

Experimento fatiga crónica y dolor las 24 horas del día, los siete días de la semana. Esto a veces hace que las funciones cognitivas básicas, como la concentración o hablar con claridad, se sientan imposibles. 

Como resultado, llegué a creer que viajar era imposible porque no sabía si mis síntomas empeorarían o si surgiría una nueva afección subyacente. Dejé de viajar durante años.

Cuando tenía poco más de 20 años, quería ser periodista independiente y nómada digital para viajar y trabajar a tiempo completo. Desafortunadamente, el impacto de mis enfermedades me convenció de que era incapaz de tener ese estilo de vida.

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Hannah Shewan Stevens

Las personas que creían que sería incapaz de manejar la enfermedad en el camino también me desanimaron de buscar viajes de tiempo completo.

Así que dejé de lado la idea.

En cambio, trabajé hasta que el agotamiento me dejó frita. Pasé semanas de siete días sola en la oficina de mi casa para compensar todo el trabajo periodístico y de oficial de prensa que perdí como resultado de la pandemia. 

A finales de 2021, mi endometriosis no diagnosticada previamente fue tratada oficialmente después de vivir con los síntomas durante 15 años. Una cirugía exitosa me permitió ver que viajar a tiempo completo finalmente podría ser posible.

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Aunque he experimentado dolor por endometriosis desde que tenía 14 años, no fue diagnosticado hasta el año pasado, cuando un especialista reconoció que lo tenía. Un mes después, entré en una sala de operaciones.

Antes de la cirugía, mi movilidad sufría tanto como resultado de mi endometriosis que subir más de dos tramos de escaleras se sentía insoportable. También experimenté un dolor generalizado que empeoraba durante la ovulación y la menstruación, y una necesidad constante de orinar. Esto significaba que los planes sociales siempre estaban dictados por el acceso a un baño. 

Mi cirujano extirpó tejido endometrial de mi uretra, ovarios, cuello uterino y matriz y mi alivio fue inmediato. Los niveles de dolor diario se redujeron de un inmovilizante 10 a un manejable cinco, mi vejiga comenzó a funcionar normalmente y mi movilidad mejoró enormemente gracias a la ausencia de lesiones. 

Después de que la cirugía alivió mis síntomas, e influenciada por un amigo que planeaba un viaje alrededor del mundo, recordé el sueño que guardé. 

Gracias a mi cirugía y al desarrollo de un conjunto estricto de técnicas de manejo del dolor, que incluyen fisioterapia regular y práctica de atención plena, me sentí capacitada para finalmente convertirme en un nómada digital. 

Hace cinco meses, guardé todo lo que tenía para viajar. Pero dar el salto requirió más planificación para mí que para el viajero promedio.

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Cuando decidí renunciar a una vida cómoda en mi hogar en Birmingham, Inglaterra, tuve que considerar si viajar a tiempo completo sería seguro para una persona con una multitud de condiciones crónicas de salud física y mental. Mi vida está dictada por la gravedad de los síntomas de cada día y un estilo de vida nómada podría comprometer mi salud. 

Actualmente, la medicación que tomo para la esclerodermia localizada, una enfermedad autoinmune, suprime el sistema inmunológico para ponerlo en remisión. Como resultado, debido a que ya no está en una fase activa, no estoy inmunocomprometido y puedo viajar. 

Sin embargo, todavía me preocupaba que pudiera contraer virus que mi sistema inmunitario no pudiera combatir, si necesitaría tratamientos de emergencia en lugares remotos, si sufriría niveles de dolor incapacitantes o si mi movilidad podría disminuir nuevamente.

Manejar los brotes, que ocurren cuando los síntomas de una enfermedad crónica empeoran repentinamente, en el camino también sería más difícil sin acceso a mi red de seres queridos que están ahí para mí en mis días malos. 

Sin embargo, con el apoyo combinado de mi familia, amigos y médicos, elaboré un plan para hacer posible la vida nómada digital y seguí adelante. Los riesgos para mi salud física eran significativos, pero decidí que mi salud mental y el deseo de viajar eran igual de importantes. 

También tuve que aceptar que viajaría sin seguro médico integral

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En mi experiencia, obtener un seguro de viaje asequible con condiciones preexistentes es difícil y, a menudo, significativamente más costoso porque la compañía de seguros espera que las personas tengan una mayor probabilidad de necesitar presentar un reclamo.

Y dado que tengo una combinación tan compleja de enfermedades crónicas que probablemente necesiten más tratamiento en los próximos años, debo pagar una prima mucho más alta. Esto hace que sea difícil para mí encontrar una cobertura completa. 

Si tengo una emergencia relacionada con una de mis condiciones mientras viajo, tendré que pagar de mi bolsillo. Entonces, antes de salir al mundo, una de las primeras cosas que hice fue ahorrar dinero para un fondo de emergencia para cualquier gasto médico externo. 

Ahorré durante seis meses sacrificando la mayor parte de mi vida social y escatimando en alimentos y gastos de viaje. En lugar de eso, guardé ese dinero, ahorrándolo para el costo promedio de una estadía de tres meses en un hospital del sudeste asiático. 

Ahorrar dinero para posibles emergencias médicas me ha dado tranquilidad y me ha permitido viajar sin una cobertura integral completa.

Con mi entonces pareja, abordé un vuelo de ida a Tailandia en abril de 2022. Fue la mejor decisión que he tomado.

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Elegir Tailandia para comenzar fue simple. Era el vuelo más barato al sudeste asiático desde Inglaterra. 

Pasé dos meses en el país explorando las sinuosas calles y los amplios mercados de alimentos de Bangkok antes de dirigirme a Koh Phangnan en el sur del país. Solo planeaba visitar el lugar durante una semana, pero me quedé casi seis porque me enamoré de la vida en la isla y de la gente local que llamaba hogar a este paraíso. 

Aunque evité los brotes importantes, encontré una serie de problemas de accesibilidad, ya que las rampas y elevadores parecían una rareza en Tailandia. 

Aprendí a navegar por Bangkok priorizando el tren Sky, que siempre tenía ascensor, e introduje ejercicios de fortalecimiento de cadera y rodilla en mi rutina de fisioterapia para mejorar mi capacidad de subir tramos de escaleras con menos dolor. 

Después de Tailandia, volé a Vietnam durante dos meses. Exploré Da Nang, una ciudad en el centro del país, y más tarde, las cuevas de Phong Nha, paisajes remotos en Ninh Binh y el bullicio de la ciudad de Hanoi y Ho Chi Minh.

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Mi salud siguió siendo manejable hasta que me contagié de Covid-19 en Hanoi y perdí casi dos semanas de tiempo de exploración cuando el virus desencadenó un brote de proporciones épicas.

Aunque estar mal sola en un país extranjero fue aterrador, estoy orgullosa de mí misma por cómo lo manejé, yendo al hospital local para recibir tratamiento y tomando una semana completa de reposo en cama para recuperarme. 

También pasé un tiempo en Camboya, donde dividí el mes entre la capital de Phnom Penh y Siem Reap para darle un descanso a mi cuerpo. Mientras estuve allí, me enamoré de las personas que conocí que me recibieron con los brazos abiertos mientras exploraba sus hitos históricos y culturales.

Ahora, solo elijo mi próximo destino cuando mi visa para el país en el que estoy está a punto de caducar. De esta manera, me mantengo más relajada para tomar las cosas un día a la vez, y dejo que mis planes de viaje cambien cada vez que conozco gente nueva, escucho sobre un nuevo lugar emocionante o encuentro un vuelo barato. 

Aunque evito planificar con demasiada anticipación, espero visitar Laos, Indonesia e India en el futuro.

También doy prioridad a los viajes lentos, que se definen como explorar lugares a un ritmo más lento y enfatizar la conexión con la gente local, la cultura y la comida, en lugar de visitar las principales atracciones turísticas.

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En mi experiencia, viajar con demasiada frecuencia te empuja al agotamiento, los brotes de Covid-19 y e impiden desarrollar un vínculo significativo con el lugar que estoy visitando. 

Al inclinarme por el viaje lento, le doy a mi cuerpo el descanso que necesita y tengo espacio para desarrollar una fuerte conexión con un nuevo lugar.

Los viajes lentos también me ayudan a apegarme a mis estrategias de manejo de mis enfermedades en el camino. Aunque no necesito medicamentos ni visitas regulares al hospital, mis condiciones son impredecibles. 

Para anticiparme a esto, siempre reservo alojamiento cerca de farmacias y hospitales. Nunca los reservo con más de unos días de anticipación para mantener mis planes fluidos en función de cómo me siento.

Otras estrategias que sigo se centran en la fisioterapia y la meditación diarias, que realizo en mi Airbnb o en la playa más cercana para fortalecer mi cuerpo y mi mente. Esto me ayuda a controlar los niveles de dolor. Dedico al menos 30 minutos todos los días para cada práctica. 

Tres meses después de iniciar mis viajes, terminé con mi pareja y me enfrenté a la vida de nómada digital en solitario. Al principio, el temor de no tener a alguien cerca en caso de emergencia casi me abrumó. Pero viajar sola me motivó a ajustar mis prioridades para cuidarme mejor.

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Para mí, tener un compañero facilitó el manejo de enfermedades crónicas en el camino. Me brindó apoyo emocional y físico, recordatorios para descansar y asistencia en forma de comida y distracción en los días de dolor intenso. 

Cuando me encontré sin él, me sentí aislada y, francamente, aterrorizada. 

La ruptura casi me envía a casa con la cola entre las piernas. Pero me resistí y volví a centrar mi atención en la gestión de ser un viajera solitaria con una enfermedad crónica con las estrategias que aprendí que funcionan para mí.

Primero, puse mi salud por encima de todo y continué disminuyendo la velocidad. Ahora reservo dos días para descansar cada semana, lo que permite que mi cuerpo se recargue. Si siento que los niveles de dolor aumentan, extiendo mi estadía hasta que se alivian. 

Cuando los amigos quieren emprender actividades físicamente desafiantes, solo voy si mis niveles actuales de fatiga y dolor son lo suficientemente bajos. Si mi cuerpo demanda descanso, escucho. También dediqué más tiempo en mi rutina diaria a la fisioterapia y la meditación.

Cuando estoy sola en un cuarto de hotel, mi dolor parece peor, pero lo afronto priorizando las llamadas regulares a mis seres queridos. Todas mis enfermedades afectan mi salud mental, por lo que es difícil manejar los puntos bajos sin seres queridos cerca. Encuentro que las llamadas periódicas programadas con familiares y amigos en casa llenan los vacíos en el apoyo emocional.

También he llegado a apreciar cómo viajar sola me ha dado un control total sobre mi agenda. Sin un compañero de viaje con el que deba comprometerme, puedo tomar todo a un ritmo gradual, que se acelera o se ralentiza según el estado actual de mis síntomas. 

A pesar de las dificultades, para mí, los beneficios de viajar a largo plazo superan con creces las dificultades de hacerlo sola, o no hacerlo en absoluto. No tengo planes de dejarlo pronto.

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Como ya no necesito cubrir el costo más alto de las facturas y el alquiler en Inglaterra, trabajo menos horas. Mi salud ha cosechado las recompensas. 

Anteriormente, trabajar a tiempo completo desencadenaba brotes y niveles de dolor diarios más altos, lo que significaba que a menudo pasaba las noches de la semana y los fines de semana en la cama para recuperarme. Los brotes todavía ocurren mientras viajo, pero son mucho menos frecuentes y me siento más saludable viajando a tiempo completo que cuando vivía en Inglaterra.

Aunque hay días en que mis actividades pasan factura y se requieren días de descanso, para mí, siempre vale la pena. Ahora vivo un estilo de vida más activo y saludable, y encuentro que mis síntomas son generalmente más fáciles de manejar.

Adoro la emoción de llegar a un nuevo lugar, acercarme a una mesa con extraños y marcharme con un puñado de amigos de toda la vida, y la increíble alegría de saber que no tengo restricciones en mi vida. No hay arrendador que exija alquiler, soy mi propia jefa y tengo el control total de mi horario social y laboral. 

No tengo ningún interés en volver a vivir en el Reino Unido y pretendo ser un nómada de por vida, viajando entre mis lugares favoritos del planeta y creando pequeñas comunidades.

La vida no ofrece ninguna garantía y no sé si esta aventura siempre será posible. Pero por ahora, planeo invertir todo para convertirlo en un estilo de vida permanente. Enfermedades o no, este camino se siente como en casa.

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Hannah Shewan Stevens

Mi creencia de que tener una enfermedad crónica impediría cualquier viaje a largo plazo sofocó mis sueños durante años. Pero aquí estoy, viviéndolo.

Conocer a un grupo diverso de personas de todos los ámbitos de la vida también ha tenido un impacto positivo en mí. Siento que su energía eleva mi salud y alivia los síntomas. No sé cómo explicarlo o racionalizarlo, pero no necesito hacerlo, solo estoy disfrutando de los efectos.

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