- Los testigos vieron una aurora brillante y duradera la noche en que se hundió el Titanic.
- Una nueva teoría sugiere que la aurora provino de una poderosa tormenta solar, que podría haber interferido con las brújulas y contribuido al accidente del Titanic.
- Pero esa noche solo hubo una pequeña explosión de actividad similar a una tormenta solar, por lo que probablemente no sea culpable.
- Sin embargo, la tormenta solar podría haber interferido con las comunicaciones de radio cuando el Titanic envió señales de emergencia.
Cuando el agua inundó el RMS Titanic, una impresionante exhibición bailó en el cielo sobre el barco que se hundía.
«No había luna, pero la aurora boreal brillaba como rayos de luna disparados desde el horizonte norte», escribió más tarde James Bisset, segundo oficial del barco Carpathia, que estaba en las cercanías.
El Carpathia respondió a la señal de emergencia del Titanic el 14 de abril de 1912, después de que el barco chocara contra un iceberg. Mientras se acercaba a los botes salvavidas, el cielo seguía brillando.
«Las peculiares condiciones atmosféricas de visibilidad se intensificaron a medida que nos acercábamos al campo de hielo con los rayos verdosos de la aurora boreal brillando y confundiendo el horizonte frente a nosotros hacia el norte», escribió Bisset.
Ahora, un investigador cree que la visualización puede indicar otra fuerza en juego en la desaparición del crucero: una tormenta en el espacio que provocó un caos magnético en la Tierra.
La aurora boreal de aquella noche pudo deberse a una tormenta geomagnética
La aurora aparece cuando las partículas cargadas eléctricamente del sol bañan la Tierra. El campo magnético de nuestro planeta canaliza estas partículas hacia los polos, donde interactúan con los gases de la atmósfera para crear deslumbrantes cintas de luz rosa y verde.
Mila Zinkova, investigadora meteorológica independiente, cree que la aurora de la noche en que se hundió el Titanic podría deberse a un episodio de intensa actividad solar: una tormenta geomagnética.
Estas tormentas pueden interferir con la tecnología eléctrica y magnética de la Tierra. Por ello, Zinkova cree que es posible que una tormenta solar haya movido las brújulas, conduciendo al Titanic hacia la perdición. Ella describe la teoría en un artículo publicado el mes pasado en la revista Weather de la Royal Meteorological Society.
Otros expertos dicen que la teoría es poco probable, aunque es posible que el clima espacial haya obstaculizado los esfuerzos de rescate.
Es poco probable que se produjera una gran tormenta espacial en la noche en que se hundió el Titanic
Lawrence Beesley, un pasajero del Titanic, confundió la aurora con la luz del amanecer mientras esperaba el rescate en uno de los botes salvavidas.
«La luz suave aumentó durante un tiempo y se apagó un poco; volvió a brillar y luego permaneció inmóvil durante algunos minutos», escribió en su relato del desastre. «‘¡La aurora boreal!’ De repente vino a mí, y así fue; en ese momento la luz se arqueó en abanico a través del cielo del norte, con tenues serpentinas que se extendían hacia la estrella polar».
Sin embargo, a pesar del brillo de esa aurora, los datos geomagnéticos de la noche muestran solo una pequeña actividad en el campo magnético de la Tierra.
Eso podría explicar la aurora que vieron los sobrevivientes y rescatistas; sin embargo, «no fue suficiente para contar como una tormenta», según Mike Hapgood, consultor de clima espacial en el Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido.
Además, el pequeño estallido se produjo justo en el momento en que el Titanic chocó contra el iceberg. La teoría de Zinkova solo sería plausible si hubiera habido una tormenta geomagnética mucho antes de que la nave se estrellara.
«La conclusión es que el momento es incorrecto para considerar el clima espacial como una causa de la colisión con el iceberg. El evento de clima espacial ocurrió después de la colisión», dijo Hapgood a Business Insider.
Pero una faceta de la teoría de Zinkova puede ser cierta: la actividad geomagnética podría haber interferido con las comunicaciones por radio después del naufragio. Allí, dijo Hapgood, el clima espacial puede haber tenido «algunos pequeños efectos».
Eso podría explicar por qué el barco cercano La Provence nunca recibió la señal SOS del Titanic. También explica por qué el Titanic no pudo recibir la respuesta del Mount Temple a sus gritos de ayuda.
Una nave espacial de la NASA podría ayudar a predecir peligrosas tormentas geomagnéticas en el futuro
Incluso si hubiera habido una gran tormenta geomagnética la noche en que se hundió el Titanic, probablemente no hubiera sido suficiente para inclinar la balanza.
«Lo más probable es que un ligero cambio en los rumbos de la brújula no hubiera evitado el desastre», dijo a Business Insider Stephen Frazee, fideicomisario de la junta de la Titanic International Society.
En cambio, los historiadores atribuyen principalmente la desaparición del Titanic a la decisión del capitán EJ Smith de navegar a toda velocidad a través de aguas heladas esa noche. Otros factores que contribuyen incluyen la falta de binoculares de los vigías y el hecho de que un operador de radio no transmitiera la advertencia de hielo de otro barco al capitán.
Sin embargo, las tormentas geomagnéticas han causado estragos en la infraestructura crítica y exacerbado otros desastres en el pasado. Dos de esas tormentas cortaron las comunicaciones por radio de emergencia durante un total de 11 horas después del huracán Irma en 2017. Y una tormenta geomagnética en 1989 dejó sin electricidad a Quebec durante aproximadamente nueve horas. (Las corrientes eléctricas de las tormentas solares pueden viajar por las tuberías y líneas eléctricas de la Tierra).
Incluso la posibilidad de que las mismas fuerzas hayan jugado un papel en el desastre del Titanic, escribió Zinkova, muestra que «predecir el clima espacial es tan importante como pronosticar el clima meteorológico».
Pero las peligrosas tormentas solares son casi imposibles de prever. El sol puede enviar miles de millones de toneladas de material hacia la Tierra, y las partículas cargadas pueden llegar al planeta en menos de media hora.
Sin embargo, los científicos esperan que una nueva nave espacial pueda mejorar su comprensión de estos eventos.
En febrero, la NASA y la Agencia Espacial Europea lanzaron el Solar Orbiter para capturar datos sobre erupciones en la superficie del sol. La sonda solar Parker de la NASA también gira alrededor del sol. Está diseñado para medir las erupciones solares a medida que ocurren, rastreando el flujo de material desde el sol a la Tierra en tiempo real.
La información que están recopilando estas naves espaciales podría algún día ayudar a los científicos a pronosticar las tormentas geomagnéticas antes de que sucedan.
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