- Investigadores de la Academia de Ciencias de China probó con éxito la hibernación artificial en monos cangrejeros.
- Este avance implica un paso más para lograr que los viajes al espacio de larga duración sean más llevaderos para los astronautas.
- La hibernación artificial permitiría a los humanos resistir mejor los estragos físicos presentes en estas travesías.
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Los viajes espaciales pueden durar decenas o cientos de años, algo complicado si se tiene en cuenta que el ser humano a lo mucho vive un siglo. Uno a Marte, por ejemplo, podría llegar a durar hasta dos años. En este tiempo, los astronautas se enfrentarían a varios problemas derivados de cambios físicos o psicológicos. Por ello, la hibernación artificial es una posible solución para librar esos obstáculos.
Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen (SIAT) de la Academia de Ciencias de China investigó el proceso de hibernación artificial para viajes espaciales en mamíferos.
La hibernación es un estados fisiológico que permiten a los animales soportar condiciones adversas; como el frío extremo y el bajo nivel de oxígeno. La temperatura corporal baja y el metabolismo se ralentiza, manteniendo el cuerpo en un estado donde funciona lo mínimo indispensable para mantenerse con vida mientras se previene la atrofia.
Esto se puede encontrar en varios animales, incluidos grandes mamíferos como los osos; sin embargo, esto no es común en primates.
La hibernación artificial permitiría a los humanos resistir mejor los estragos físicos en viajes espaciales de larga duración
Los neurocientíficos Wang Hong y Dai Ji de SIAT querían ver si podían inducir artificialmente un estado de hipometabolismo, o incluso hibernación, en primates mediante la manipulación química de las neuronas en el hipotálamo responsables del sueño y los procesos de termorregulación: las neuronas preópticas.
En su experimento, los científicos chinos probaron una droga sintética en tres macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) para inducir una hipotermia.
«Aquí, mostramos que la activación de una subpoblación de neuronas del área preóptica (POA) mediante una estrategia quimiogenética induce hipotermia de manera confiable en macacos anestesiados y que se mueven libremente», explican en un artículo publicado en The Innovation.
Básicamente, los investigadores inducieron hipotermia a los monos cangrejeros para dilucidar cuáles podrían ser las consecuencias sobre el ser humano en los viajes espaciales de larga duración.
Para establecer una comparación, el equipo también utilizó roedores, cuya área preóptica del hipotálamo se encarga directamente de regular la temperatura corporal central. En el caso de los primates, se probó con éxito el cambio fisiológico tras administrar clozapina.
«Para investigar la red de todo el cerebro como consecuencia de la activación del área preóptica (POA), realizamos exploraciones de resonancia magnética funcional e identificamos múltiples regiones involucradas en la termorregulación», explica en un comunicado Dai Ji.
«Este es el primer estudio de resonancia magnética para investigar las conexiones funcionales en todo el cerebro reveladas por la activación quimiogenética», agrega.
Los monos no presentaron efectos negativos en su cuerpo tras el experimento
En conclusión, los investigadores han demostrado con éxito que se puede inducir a la hibernación sin consecuencias peligrosas, al menos para los macacos.
Los efectos que comprobaron los científicos al inducir la hipotermia en los primates han sido variados; aunque ninguno negativos por sí mismos. Entre ellos, se mostró un aumento de la frecuencia cardíaca, la actividad de los huesos o biomarcadores relacionados con la sangre.
«Este trabajo proporciona la primera demostración exitosa de hipotermia en un primate basada en la manipulación neuronal dirigida», concluye Wang Hong. «Con la creciente pasión por los vuelos espaciales tripulados, este modelo de mono hipotérmico es un hito en el largo camino hacia la hibernación artificial».
