- La luz ultravioleta (UV) destruye los enlaces moleculares que mantienen unido el ADN de virus y bacterias.
- La luz ultravioleta es una opción particularmente buena para el saneamiento porque mata las bacterias independientemente de la resistencia a los medicamentos y sin productos químicos tóxicos.
- Se ha demostrado que los métodos caseros de desinfección UV son altamente efectivos contra los patógenos y vienen en una variedad de formas, que incluyen varitas portátiles, desinfectantes para teléfonos y limpiadores de cepillos de dientes.
Los hospitales han adoptado las luces ultravioleta (UV) como herramienta de limpieza durante años, utilizando máquinas grandes de grado industrial para descontaminar las habitaciones. Ahora, las versiones más pequeñas de las luces de saneamiento UV están disponibles para los consumidores que buscan limpiar casi cualquier cosa; desde teléfonos hasta asientos de inodoro.
Así es como funcionan realmente estos desinfectantes con luz ultravioleta.
La luz ultravioleta es muy eficaz para matar gérmenes
Los tres tipos principales de rayos UV son UVA, UVB y UVC. Debido a que los rayos UVC tienen la longitud de onda más corta y, por lo tanto, la energía más alta, son capaces de matar bacterias y virus, también llamados patógenos. La luz UVC tiene una longitud de onda de entre 200 y 400 nanómetros (nm). Es muy eficaz en la descontaminación porque destruye los enlaces moleculares que mantienen unido el ADN de los virus y las bacterias. Esto también aplica para las «superbacterias», que han desarrollado una mayor resistencia a los antibióticos.
La potente luz UVC se ha utilizado con regularidad para descontaminar herramientas quirúrgicas y las habitaciones de hospitales. Un estudio que incluyó a 21,000 pacientes que pasaron la noche en una habitación donde alguien había sido tratado anteriormente encontró que desinfectar una habitación de hospital con luz ultravioleta, además de los métodos tradicionales de limpieza, reducen la transmisión de bacterias resistentes a los medicamentos en un 30%. Esto se debe en parte a que la luz UVC puede desinfectar eficazmente rincones y grietas difíciles de limpiar.
Pero esta luz de amplio espectro también es un peligro para la salud. Esto debido a que está vinculada a enfermedades como el cáncer de piel y las cataratas, y los humanos no pueden estar en la habitación cuando se usa. Recientemente, sin embargo, los investigadores han estado trabajando con rayos UVC de espectro estrecho (207-222 nm). Este tipo de luz UVC mata bacterias y virus sin penetrar la capa celular más externa de la piel humana.
Un estudio de 2017 mostró que la luz UVC de 222 nm mató a las bacterias Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina (MRSA) con la misma eficacia que una luz UVC de 254 nm, que sería tóxica para los humanos. Este estudio se repitió en 2018 sobre el virus H1N1, y nuevamente se descubrió que la luz UVC de espectro estrecho es eficaz para eliminar el virus. Esto tiene implicaciones particularmente importantes para la salud pública, ya que la posibilidad de iluminación ultravioleta no tóxica en los espacios públicos podría reducir drásticamente la transmisión de enfermedades.
Matar bacterias y virus con luz ultravioleta es particularmente eficaz porque mata los gérmenes independientemente de la resistencia a los medicamentos y sin productos químicos tóxicos. También es eficaz contra todos los gérmenes, incluso contra las cepas de patógenos emergentes.
Cómo usar una luz ultravioleta para matar gérmenes en casa
Las luces UVC disponibles para los consumidores vienen en varias formas, incluidas cajas, botellas y varitas cubiertas. Cada uno tiene su propio conjunto de instrucciones sobre cómo usar la luz para matar gérmenes; con detalles específicos como cuánto tiempo lleva el saneamiento y, en el caso de las varitas, qué tan cerca debe estar del objeto que está tratando de desinfectar. Las versiones más grandes en forma de caja se adaptan a tabletas, juguetes y biberones.
Un estudio de 2008 probó la eficacia de VIOlight, un desinfectante para cepillos de dientes de 30 dólares que pretende eliminar los gérmenes que causan enfermedades. El estudio encontró que, en comparación con un cepillo de dientes que no había sido tratado con luz ultravioleta, el VIOlight eliminó un 86% más de unidades formadoras de colonias de S. salivarius, lactobacilli y E. coli. Estas bacterias pueden causar faringitis estreptocócica, problemas digestivos y una serie de otras enfermedades.
Las varitas de desinfección te permiten mover la luz UVC sobre cualquier cosa que desees desinfectar, incluidos mostradores, ropa de cama y volantes. Las varitas se pueden usar en cualquier lugar y funcionan en segundos. A su vez, a menudo, se comercializan para los viajeros preocupados por cosas como el saneamiento de la habitación del hotel. Un estudio de 2014 probó la eficacia de estas varitas portátiles y descubrió que mataban en cinco segundos al 100% de las bacterias que se encuentran comúnmente; también inactivaban el 90% de las bacterias formadoras de esporas, que son más difíciles de matar, en 40 segundos.
Además de las superficies, la luz UVC también puede purificar el agua, cuando se usa correctamente. Las empresas que venden dispositivos tipo bolígrafo UVC y botellas UVC afirman eliminar el 99,99% de las bacterias y virus del agua. Dichos productos suelen ser valiosos para los excursionistas y viajeros a áreas remotas, quienes encuentran más comúnmente fuentes de agua no purificadas.
Un estudio de 2015 en Travel Medicine and Infectious Disease analizó específicamente un dispositivo de luz UVC portátil llamado SteriPEN. Los investigadores concluyeron que el número de bacterias y la reducción de virus dependía de cómo se usara el dispositivo. Si bien tuvo un buen desempeño en general (matando entre el 94.98% y el 99.99% de los gérmenes), «la educación sobre los riesgos de una aplicación incorrecta debe incluirse en la consulta médica de viaje».
No importa el dispositivo, si estás usando uno, primero consulta las instrucciones. Y aún así, lávate las manos.
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