- El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que espera que la Cámara de Diputados apruebe su plan de nacionalización del litio.
- El litio es usado para producir baterías recargables y en la industria de vidrio y cerámica.
- El desarrollo de litio de México podría ayudar a diversificar las fuentes globales actualmente concentradas en Chile y Australia.
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La Cámara de Diputados aprobó el lunes el plan de nacionalización del litio del presidente Andrés Manuel López Obrador con 277 votos a favor, 24 en contra y 187 abstenciones. Por su parte, el Senado de la República la aprobó en lo general este martes con 87 votos a favor, 20 en contra y 16 abstenciones.
López Obrador detalló que la iniciativa incluye crear una empresa para exploración y explotación, así como la prohibición de dar nuevas concesiones del mineral.
«Si así lo deciden en la Cámara se va a discutir para que nacionalicemos el litio y que solo se utilice para beneficio del desarrollo nacional«, dijo AMLO.
¿Para qué sirve y cómo se produce el litio?
El litio es usado para producir baterías recargables y en la industria de vidrio y cerámica. Se espera que la demanda mundial de litio aumente durante esta década, impulsada por los fabricantes de automóviles eléctricos.
Se produce a partir de salmueras, que se encuentran comúnmente en América del Sur, o de roca dura, generalmente en Australia.
La extracción se limita, en gran medida, a estanques de evaporación salina y procesamiento tradicional de minerales.
Las salmueras salinas ricas en litio representan aproximadamente las tres cuartas partes de la producción mundial, y la minería de rocas representa el resto.
¿Por qué se importa tanto el litio?
El desarrollo de litio de México podría ayudar a diversificar las fuentes globales actualmente concentradas en pocos países, liderados por Australia y Chile.
Si bien se cree que el país tiene depósitos de litio, estos están atrapados en suelos arcillosos de difícil acceso y actualmente no existe una producción comercial del metal blanco.
A la fecha el principal prospector mexicano es Bacanora Lithium, que posee cuatro concesiones en Sonora, y ha asegurado estar cerca de iniciar la producción.
La china Ganfeng Lithium, un importante fabricante de baterías, informó en mayo de 2021 que había llegado a un acuerdo para hacerse con la totalidad de Bacanora, de la que ya es un importante accionista.
Se estima que esta mina contiene 8.8 millones de toneladas de recursos de carbonato de litio, similar a las reservas que poseen en sus territorios Bolivia o Chile.
Pero el objetivo ha sufrido retrasos y la estimación actual de la empresa es que la producción comenzará en 2023 y aumentará hasta 35,000 toneladas anuales.
Su continuidad depende de que demuestre avances en exploración y capacidad de explotarlo, dijo en una ocasión López Obrador.
Además, en su tradicional conferencia AMLO aseguró que revisarán los contratos de concesiones para conocer si se hicieron las consultas pertinentes a los pueblos originarios.
Si se logra mantener el proyecto, catapultaría a México a convertirse en uno de los mayores productores del mundo.
¿México tiene realmente potencial para extraer litio?
Fernando Alanís, exdirector general de la minera de plata Peñoles, es poco optimista sobre el potencial de México para irrumpir en la industria global del litio.
«Desgraciadamente, el potencial que tiene México es nulo porque no existe un proceso comercial para poder procesar el litio de arcillas, y estoy hablando al nivel mundial», se lamentó Alanís.
En febrero de 2020, el subsecretario de Minería Francisco Quiroga dijo que conversó con inversionistas de Alemania, Canadá, Estados Unidos, Japón y Reino Unido sobre las oportunidades en puerta del litio.
La asociación de ingenieros de minas metalúrgicas y geólogos de México informó que hay 82 localidades o manifestaciones litio en Sonora, Chihuahua, Coahuila, San Luis Potosí, Zacatecas, Oaxaca y Puebla.
Sin embargo, el servicio geológico informa que la posibilidad de encontrar litio solo es en 8 puntos en Puebla, Jalisco y San Luis Potosí. Además llevaría entre 10 a 15 años la exploración.
¿Qué dice la industria minera?
La asociación de ingenieros de minas metalúrgicas y geólogos de México aseguran que para la «nacionalización» no es necesaria una reforma en la Ley Minera, debido a que el artículo 27 de la Constitución señala que todos los minerales, incluyendo el litio, son del dominio directo.
Por lo que si se busca reservar el aprovechamiento del litio solo al país se debe cambiar la Constitución. Además aseguran que tener un órgano estatal encargado de explotar el litio significaría una inversión intensa de capital.
La Asociación pone de ejemplo el caso de Uranio Mexicano (Uramex), creado el 27 de enero de 1979, tras aprobarse la ley que reglamenta el artículo 27 de la Constitución en materia nuclear.
El plan del entonces presidente José López Portillo era usar la empresa mexicana para explotar el uranio y que este generara el 40% de la electricidad. Sin embargo, el plan se canceló en el siguiente sexenio, al no tener suficiente capital.
También sostienen que la ley podría ahuyentar a inversionistas y generará incertidumbre.
Con información de Reuters
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