- Los primates que cargan a sus bebés después de su muerte podrían estar experimentando formas de duelo, encontró una nueva investigación.
- La evidencia sugiere que las madres podrían aprender qué es la muerte con el tiempo.
- Los hallazgos proporcionan pistas sobre la evolución de las emociones.
Los científicos que estudian cómo los chimpancés y los gorilas se enfrentan a la muerte de un recién nacido; creen que la visión desgarradora de ellos cargando a sus bebés muertos durante días es una señal de que experimentan formas de duelo.
El comportamiento se ha informado de manera anecdótica en varias especies de primates. Se muestra un ejemplo en el video a continuación alrededor de la marca de los nueve minutos.
(El video contiene imágenes de una cría de chimpancé muerta que los espectadores podrían encontrar perturbadoras).
El comportamiento desconcertó a los científicos porque no parece proporcionar ningún tipo de ventaja evolutiva.
Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones sobre este comportamiento o, en términos más generales, sobre cómo reaccionan ante la muerte otros animales, además de los humanos.
Una nueva investigación proporciona pistas sobre si los primates experimentan el duelo.
Un estudio, publicado el miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, es el más grande de su tipo. Comparó más de 400 casos publicados de una madre primate reaccionando a la muerte de su bebé.
De ellos, 40 informaron que la madre recogió el cuerpo del bebé y lo cargó.
El estudio encontró que el comportamiento estaba generalizado entre los primates, incluidos algunos grandes simios, como gorilas y chimpancés, y algunos monos como macacos y babuinos. Eso sugiere que el comportamiento se ha transmitido durante millones de años.
«Creemos que el comportamiento probablemente evolucionó en casi todos los primates después de que se separaron de loris, lémures, etcétera, y probablemente estaba allí en los primeros humanos», dijo a Insider Elisa Fernández Fueyo, autora del estudio del University College London.
Pero a medida que los simios y los monos evolucionaron por separado de los humanos, la forma en que experimentan el duelo probablemente divergió, dijo.
Fueyo dijo que los autores estaban «sorprendidos» al descubrir que tres factores podrían determinar si la madre no recogería al bebé después de su muerte:
- El primero fue la edad de las madres: las madres más jóvenes tenían más probabilidades de llevar al bebé muerto.
- La segunda fue cómo murieron los bebés: si él o ella había muerto por un evento traumático, como un ataque de depredador o un accidente, era menos probable que los llevaran en brazos que si murieran repentinamente por una enfermedad o un mortinato.
- La tercera era la edad de los bebés: cuanto más pequeños eran cuando morían, más tiempo los llevaban.
Tomando estos hallazgos en conjunto, los científicos han elaborado una hipótesis: que los primates pueden aprender sobre la muerte «de manera similar a los humanos», dijo la coautora del estudio Alecia Carter, profesora de antropología evolutiva en el University College de Londres en un comunicado de prensa visto por Insider.
La idea es que cuanto mayores son los primates, es más probable que hayan aprendido que si un bebé no se mueve, probablemente esté muerto, en cuyo caso podría ser más fácil para ellos romper el vínculo con el bebé.
«Podría necesitarse experiencia para comprender que la muerte da como resultado un ‘cese de funciones’ duradero, que es uno de los conceptos de muerte que tienen los seres humanos», dijo Carter.
También es posible que sea más probable que la madre «acepte» la muerte del bebé si su cuerpo fuera destrozado en un accidente o ataque.
También es posible que el evento traumático que condujo a la muerte ahuyentara a la madre y le impidiera sostener al bebé aunque quisiera.
Pero cuanto más joven es el bebé, más fuerte es el vínculo entre la madre y el niño, dijo Fueyo. «Así que puede ser imposible para ellos romper [el vínculo] de inmediato», lo que lleva a la madre a llevarlo más tiempo, dijo.
En este punto, estos hallazgos preliminares solo pueden conducir a hipótesis, y más investigaciones los pondrán a prueba, dijo Fueyo.
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