• La startup geotérmica Dandelion Energy acaba de recaudar otros 30 mdd de inversionistas como incluido Breakthrough Energy Ventures.
  • La idea surgió del laboratorio secreto de Alphabet que se conocía como X.
  • Dandelion está tratando de hacer que la energía geotérmica limpia sea más fácil de instalar y menos costosa para los propietarios.

Ser parte de Google al parecer es una gran carta de presentación. Incluso para los exempleados puede tener grandes oportunidades cuando se trata de emprender. Como en esta historia.

En un tórrido día de verano, los sótanos son el lugar para estar. Por lo general, están varios grados más fríos que el resto de la casa; en gran parte porque la temperatura debajo de la superficie de la Tierra es más fría. 

De hecho, no importa qué tan caliente o frío esté afuera, la temperatura a tres metros de profundidad permanece constante. Esto es alrededor de 12ºC, según la empresa geotérmica Dandelion Energy.

Es esta misma idea la que dio origen a Dandelion, una empresa que se concibió en el laboratorio secreto de investigación y desarrollo de Alphabet, X, antes de su salida en 2017.

Al calentar y enfriar hogares utilizando la temperatura de las profundidades subterráneas, Dandelion promete a los clientes ahorros de hasta 50%. Al mismo tiempo, reduce las emisiones de carbono. En cambio, los sistemas tradicionales de calefacción y refrigeración utilizan combustibles fósiles como gas natural o electricidad. 

Esta empresa —de los exempleados de Google Kathy Hannun y James Quazi—, no tiene problemas para convencer a grandes inversionistas del potencial de la energía geotérmica. Durante mucho tiempo se le consideró a esta energía como un producto de nicho. Pero la innovación es la clave de Dandelion al reducir el costo de estos sistemas; haciéndolos accesibles a un mercado mucho más grande. 

A principios de esta semana, Dandelion recaudó 30 millones de dólares (mdd) en una ronda de financiamiento liderada por Breakthrough Energy Ventures. Se trata de una firma de capital de riesgo liderada por Bill Gates. GV, antes conocida como Google Ventures, también se encuentra entre los inversores de la empresa. Dandelion ha recaudado 65 mdd hasta la fecha. 

Bomba de aire caliente de Dandelion Energy
Calentador de Dandelion Energy / Cortesías. 

La simple promesa de la energía geotérmica

En realidad, la energía geotérmica es una idea bastante simple. Implica cavar un hoyo de hasta 152 metros en el suelo fuera de un edificio. A través de él, correrá una tubería para agua en forma de U, llamada bucle de tierra. A medida que el agua desciende por la tubería, se ajusta a la temperatura del suelo; que es más cálida que su casa en invierno y más fresca en verano. Luego, el agua ingresa a su hogar, donde se convierte en aire caliente o frío. 

“Es solo agua que circula a través de un circuito de tierra”, dijo Hannun, presidente de Dandelion. Él pasó siete años en Google después de graduarse de Stanford con un título en ingeniería civil. “Es un circuito cerrado, por lo que el agua atraviesa un círculo infinito”. 

Hannun destaca que los clientes aún pueden ajustar la temperatura en sus hogares usando un termostato. No siempre van a estar a 12ºC. 

Fundadores de diente de león
Los fundadores de Dandelion Energy, Kathy Hannun y James Quazi. / Cortesía.

Haciendo accesible la energía geotérmica 

Pero la energía geotérmica para el hogar aún es un nicho de mercado. Esto se debe en gran parte porque la mayoría de los sistemas cuestan hasta 30,000 dólares, según EnergySage

“En el pasado, la energía geotérmica ha sido un gran proyecto de renovación”, dijo Hannun, una de las estrellas emergentes de energía limpia 2020 de Business Insider . “Un ingeniero profesional llega a tu casa, hace todos estos cálculos y luego coordina a un grupo de subcontratistas para averiguar cómo instalar el sistema geotérmico; por lo que genera una factura muy grande”. 

Mientras trabajaba como gerente de producto en X, a Hannun se le ocurrió esta innovación. Él tenía el codiciado trabajo de buscar todo tipo de oportunidades comerciales para reducir costos. Y comenzó a convertir la energía geotérmica en un producto de consumo más estandarizado, dijo. 

“Primero, no se necesita ingeniería personalizada para cada hogar”, dijo sobre el enfoque de Dandelion. “Solo tenemos un conjunto estándar de diseños”.

Así, Dandelion desarrolló un software que automatiza el proceso para determinar el tamaño del sistema que necesita una casa en particular. También invirtió en hacer un taladro específicamente para geotermia, en lugar de usar taladros de pozo de agua. Ambas innovaciones reducen los costos, dijo Hannun. 

La energía geotérmica es cara si se paga por adelantado

Un sistema Dandelion cuesta entre 18,000 y 25,000 dólares, por lo que aún no es barato. Aunque la compañía también ofrece financiamiento sin anticipo, a partir de 150 dólares al mes.

El gran beneficio está en las facturas de energía mensuales más bajas, dijo la compañía. Por ejemplo, un neoyorquino promedio puede ahorrar hasta un 50% en las facturas mensuales de calefacción y aire acondicionado, según la empresa.

“La geotermia es en realidad, con mucho, la forma menos costosa de proporcionar energía de calefacción y refrigeración en los edificios”, dijo Hannun. “Pero se ha retenido en el pasado”.

También está el beneficio medioambiental. Los edificios representan más de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono en los Estados Unidos, y los sistemas de calefacción constituyen la mayor parte de eso. Debido a que la energía geotérmica no quema combustible ni consume mucha electricidad, es relativamente limpia. 

Esta historia se publicó originalmente el 3 de julio de 2020. Se actualizó con un nuevo anuncio de financiación.

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