• Las tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur son altas y pronto podrían estallar en una crisis.
  • Se espera que Corea del Norte provoque un conflicto antes de las elecciones estadounidenses en noviembre.
  • Un experto dice que eso podría arrastrar a Estados Unidos a un enfrentamiento en la península.
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Las tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur están en aumento, y podrían llevar a otra crisis que nadie en el mundo desea.

Aunque no hay indicación de que se avecine una guerra a gran escala, una provocación de Corea del Norte —intensificada en un año electoral para Corea del Sur y Estados Unidos— podría provocar una represalia por parte del presidente beligerante surcoreano, según un experto.

«La verdadera naturaleza de cualquier próxima crisis con Corea del Norte es difícil de predecir», escribió Sue Mi Terry, una investigadora principal sobre estudios de Corea en el Consejo de Relaciones Exteriores, en un artículo para Foreign Affairs la semana pasada. Añadió que «provocaciones no letales», como ciberataques contra instituciones gubernamentales y de defensa, deberían esperarse como mínimo.

Por otro lado, Corea del Norte podría realizar más pruebas para su misil balístico intercontinental de combustible sólido Hwasong-18, probar un arma nuclear táctica, o incluso ir más allá de la ‘retórica belicista’, según describió Terry, lanzando «un ataque militar real, aunque limitado, contra Corea del Sur», no muy diferente de los incidentes en 2010 cuando Corea del Norte bombardeó Yeonpyeong y hundió un buque naval surcoreano, matando a 46 tripulantes.

Crear una crisis

Corea del Norte tiene muchas razones para provocar una crisis. Podrían ser para llamar la atención internacional y temor para negociar, o para dividir la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur; algunas provocaciones parecen desafiar los ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur, por ejemplo.

Un conflicto entre Corea del Norte y Corea del Sur podría convertirse rápidamente en una crisis más amplia. El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, ha adoptado una postura más dura con respecto a Corea del Norte desde su elección hace dos años, fortaleciendo los lazos con Estados Unidos y Japón, mucho para desaprobación de Pionyang.

Yoon, como escribió Terry, «es un halcón declarado y ha prometido responder con fuerza a cualquier ataque norcoreano». Cómo se verá eso sigue siendo incierto, pero sienta las bases para una presión creciente.

Un cambio notable ocurrió este año cuando Corea del Norte declaró a Corea del Sur «nuestro enemigo principal» y amenazó con «aniquilarlo por completo» junto con Estados Unidos si son provocados. Aunque estas pueden parecer solo palabras de combate, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, llevó a cabo un cambio importante en el trasfondo, eliminando cualquier objetivo de unificación entre las dos Coreas de las políticas del gobierno.

Esto incluyó la demolición pública del Monumento a las Tres Cartas para la Reunificación Nacional, construido por el padre de Kim, Kim Jong Il, como símbolo de la reunificación pacífica de Corea. Las oficinas gubernamentales, documentos, sitios web y planes de reunificación también quedaron en la oscuridad. El movimiento fue alarmante y probablemente fue parcialmente influenciado por la postura más dura de la administración de Yoon contra Corea del Norte que la de su predecesor inmediato, Moon Jae-in.

Año electoral

Estos problemas más grandes están en juego durante un momento especialmente difícil: un año electoral importante para Estados Unidos. Corea del Sur también celebró elecciones legislativas en abril, en las que el partido de Yoon perdió escaños; sus políticas domésticas a menudo han enfrentado una fuerte oposición.

En un episodio reciente del programa The Capital Cable del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales centrado en el futuro de la política norcoreana, Terry habló sobre la posibilidad de una provocación antes de las elecciones en Estados Unidos, refiriéndose a una investigación del CSIS de este año que encontró que Corea del Norte realizó más de cuatro veces más pruebas de armas en años electorales estadounidenses que en otros años.

Comentario sobre el análisis de Victor Cha, el vicepresidente senior de Asia y la presidencia de Corea en CSIS, y Andy Lim, un miembro asociado del CSIS Korea chair, dijo: «Corea del Norte exhibe una tendencia a aumentar las provocaciones durante los años electorales de Estados Unidos. Si bien la diplomacia podría evitar parte de la violencia, Kim Jong-un ha rechazado todas las llamadas de la administración Biden para reunirse. En cambio, el régimen ha más que duplicado el número de pruebas desde 2021, en comparación con la administración anterior del país».

Las elecciones, que se perfilan como una revancha entre el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump, podrían ser notables para Corea del Norte, pero eso no significa que sea lo único en lo que está pensando Kim.

Corea del Norte en el escenario mundial

Las cosas son bastante diferentes ahora que hace cuatro años. Desde que las conversaciones en Hanói con Trump fracasaron en 2019 y la pandemia de covid-19 aisló aún más al llamado Reino Ermitaño, Kim ha dado un gran paso atrás en el compromiso con Estados Unidos, recurriendo en su lugar a los aliados más tradicionales del país: Rusia y China.

Allison Hooker, ex subsecretaria adjunta del presidente y directora senior para Asia en el Consejo de Seguridad Nacional, dijo en The Capital Cable que estaba sucediendo mucho en el escenario mundial para que Corea del Norte lo explotara en su propio beneficio, incluida la guerra en Ucrania, para la que Corea del Norte ha contribuido con armas a Rusia y las tensiones entre China y Taiwán.

También hay mucho en juego en casa, incluidas las pruebas de misiles y armas y el programa nuclear de Corea del Norte. Hooker dijo que Kim estaba trabajando arduamente en esas áreas y podría estar buscando volver a involucrarse en la política exterior con Estados Unidos y Corea del Sur más adelante.

«El objetivo es volver a involucrarse desde una posición de gran fortaleza», dijo.

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