- El 5G podría ser clave para la recuperación económica, sobre todo en zonas con rezago en esta tecnología como es el caso de Europa.
- La Unión Europea utilizará la quinta parte de su fondo de recuperación económica para impulsar la digitalización de sus países miembros.
- La tecnología 5G permitirá transmisión de datos móvil 20 veces más rápido en comparación con la velocidad actual.
El año 2021 podría ser un año de «todo o nada» en los esfuerzos de Europa por alcanzar a China y Estados Unidos (EU) en el despliegue de redes de telecomunicaciones de quinta generación (5G).
La misión es introducir esta tecnología. En última instancia promete velocidades de internet hasta 20 veces más rápidas que las actuales. Esto podría ser crucial para que el continente emerja de manera competitiva de las ruinas económicas que dejó la pandemia de Covid-19.
Consciente de ello, la Unión Europea (UE) canalizará una quinta parte de su fondo de recuperación de 750,000 millones de euros (914,000 millones de dólares) para mejorar la capacidad digital de sus países miembro.
Los operadores europeos de telefonía móvil se han mostrado reacios durante mucho tiempo a empezar a invertir en redes 5G. Esta tecnología podrían servir de apoyo a las fábricas inteligentes y a los automóviles de conducción autónoma. Pero el proceso se ha detenido debido a la falta de claridad política sobre si deben acceder a las exigencias de Estados Unidos de excluir al principal proveedor de equipos, Huawei, y a otros vendedores chinos.
Sin embargo, la industria está siendo impulsada por el compromiso financiero de la UE con esta tecnología. En un momento en que el gobierno de Estados Unidos está en proceso de transición y temerosa de quedarse aún más rezagada a nivel mundial en 2021.
Europa se encuentra atrasada en 5G
«Europa está, desafortunadamente, atrasada», dijo a Reuters Pekka Lundmark, el CEO del fabricante finlandés de equipos de redes Nokia. Pero el despliegue «ya se está acelerando y en 2021 creo que cobrará más velocidad en la mayoría de los países».
El fabricante sueco de equipos Ericsson prevé que la cobertura 5G de Europa debería crecer desde el actual 1% de 2020, hasta el 55% en los países occidentales, el 27% en los estados centrales y orientales del bloque en los próximos cinco años. Esto apuntalaría la ansiada recuperación económica.
Sin embargo, son los operadores móviles los que deben pagar a empresas como Ericsson, Nokia y Huawei miles de millones de dólares por los equipos 5G.
La UE acordó su paquete de rescate en julio y las empresas comenzaron a elaborar planes digitales.
«Pasamos todo el verano desde el anuncio trabajando en presentar proyectos tangibles», dijo José María Álvarez-Pallete, el presidente ejecutivo de la operadora española Telefónica.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que los primeros pagos podrían hacerse en el verano de 2021.
Entre otros proyectos digitales, Telefónica calcula que los fondos podrían ayudar a desplegar cobertura de internet de fibra óptica rápida en toda España y ampliar la cobertura 5G a alrededor del 85% del país para el 2025.
Lucha geopolítica
Un consumidor individual puede usar el 5G para hacer llamadas y navegar por internet. Pero el principal beneficio de la tecnología radica en la creación de nuevos negocios, la automatización de las fábricas y el funcionamiento de infraestructuras críticas como las redes eléctricas.
Se espera que las suscripciones móviles globales a 5G alcancen 220 millones a finales de este año y que China represente casi el 80% del total, señaló Ericsson en un informe el mes pasado. Se prevé que América del Norte tenga un 4%.
«Al igual que con el 4G, la ventaja de los pioneros es enorme y los países que desplieguen la red 5G antes verán la mayor parte de la innovación», dijo una portavoz de Ericsson.
«A menos que Europa se mueva rápidamente, corre el riesgo de perder crecimiento. También puede debilitar su competitividad industrial en fabricación y la logística. Esto podría costar miles de millones de euros en nueva riqueza».
Sin embargo, la geopolítica sigue siendo un riesgo importante.
Estados Unidos continuará presionando al 5G en 2021
Es poco probable que desaparezca la presión de Estados Unidos sobre sus aliados para que eviten los equipos de Huawei en las redes. Estados Unidos acusa a Huawei de facilitar el espionaje de China. Esta acusación es rechazada por Pekín y la propio empresa.
Sin embargo, el presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, podría mostrarse más abierto que su predecesor a entablar conversaciones. Podría disminuir la preocupación de los operadores de que los cambios repentinos de política puedan significar la pérdida de millones de dólares de equipos 4G existentes.
Los operadores de telecomunicaciones planeaban emplear su infraestructura 4G existente como la forma más barata y rápida de actualizarse a la tecnología 5G. Esta será capaz de transmitir datos hasta 20 veces más rápido que las redes actuales.
Pero casi la mitad de estos equipos existentes fueron fabricados por Huawei, lo que obligó a los operadores a buscar proveedores en otras partes.
Nokia y Ericsson se han beneficiado enormemente de esta situación, logrando acuerdos con antiguos clientes de Huawei. Algunos de los cuales están discutiendo contratos con Samsung, un nuevo participante en el mercado europeo.
Huawei reconoció el dilema al que se enfrentan los clientes que han tenido que lidiar con la disputa entre EU y China.
«No se pueden tomar decisiones de inversión a siete o diez años a menos que se sepa que esas inversiones estarán protegidas durante ese período», dijo Kenneth Fredriksen, vicepresidente ejecutivo de Huawei para Europa Central y del Este, y la región nórdica.
¿Alguien tiene señal?
El retraso en la subasta del espectro de 5G, las ondas necesarias para que los operadores empiecen a ofertar comercialmente esta tecnología, ha sido uno de los principales obstáculos para el despliegue.
Los operadores quedaron decepcionados este año cuando las subastas previstas se quedaron en el camino mientras los gobiernos se centraban en la lucha contra la pandemia.
El jefe de tecnología de la operadora sueca Telia, Stefan Javerbring, dijo a Reuters que el retraso en la asignación de espectro había sido «el mayor obstáculo» en las naciones escandinavas y en otros países.
En cambio, Alemania, la mayor economía de Europa, dice que presentará un borrador normativo para las subastas en enero. España planea también subastar espectro 5G antes de finales de febrero.
Varios países también están avanzando en la legislación para promulgar la llamada caja de herramientas 5G de la UE. Esta es una serie de recomendaciones destinadas a reducir los costes y los trámites burocráticos, dar acceso al espectro radioeléctrico 5G y facilitar la coordinación transfronteriza del espectro radioeléctrico para los servicios 5G.
«Ya estamos atrasados en el despliegue de las redes públicas de 5G, eso es un hecho», añadió Javerbring de Telia. «Ahora debemos hacer lo que podamos para ponernos al día».
Con información de Reuters
