- Un nuevo video de la NASA coloca a los espectadores dentro de la nave espacial Juno mientras vuela cerca de Júpiter.
- El video también incluye imágenes recientes del viaje de Juno a Ganimedes, la luna más grande de Júpiter.
- Los poderosos ciclones de Júpiter y los cráteres blancos brillantes de Ganimedes son visibles en las imágenes.
La nave espacial Juno de la NASA transmite fotos de Júpiter de regreso a la Tierra desde 2016, pero un nuevo video muestra cómo se vería la vista desde el interior de la sonda mientras sobrevuela los poderosos ciclones de Júpiter y sus tormentas gigantes.
Las imágenes también ofrecen una vista en primera fila de la luna más grande de Júpiter, Ganimedes, un orbe helado más grande que Mercurio.
Juno voló a 1,038 kilómetros de Ganimedes la semana pasada. Esto es lo más cerca que una nave espacial se ha acercado a la luna en más de dos décadas. (El último acercamiento fue el de la nave espacial Galileo de la NASA en 2000). Menos de un día después, Juno realizó su 34º sobrevuelo de Júpiter, tomando fotos en el camino.
El científico ciudadano Gerald Eichstädt compiló imágenes de ambos viajes en un video que muestra cómo es pasar por estos cuerpos celestes. El video dura tres minutos y 30 segundos, pero en realidad, a Juno le tomó casi 15 horas viajar un millón 182,867 de kilómetros entre Ganímedes y Júpiter, luego unas tres horas adicionales para viajar entre los polos de Júpiter.
Mira el video a continuación:
El comienzo de las imágenes revela la superficie llena de cráteres de Ganimedes, marcada por parches oscuros que probablemente se forman cuando el hielo cambia directamente de sólido a gas. Si miras de cerca, puedes ver uno de los cráteres más grandes y brillantes de Ganimedes, Tros, rodeado de rayos blancos de material expulsado.
Cuando capturó esas imágenes, Juno viajaba a una velocidad de aproximadamente 66,948 kilómetros por hora (k/h). Pero a medida que la nave espacial se acercó a Júpiter, tomó velocidad: la gravedad del planeta acelera a Juno a casi 209,214 k/h durante sus sobrevuelos.
El video muestra la turbulenta superficie de Júpiter emergiendo del oscuro abismo del espacio como una pintura de acuarela. Los óvalos blancos indican un conjunto de tormentas gigantes en el hemisferio sur de Júpiter conocidas como el «collar de perlas». (Hay cinco de ellos en el video). Los destellos de luz blanca representan un rayo.
«La animación muestra cuán hermosa puede ser la exploración del espacio profundo», dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio, Texas, en un comunicado.
Añadió: «Hoy, a medida que nos acercamos a la emocionante perspectiva de que los humanos puedan visitar el espacio en órbita alrededor de la Tierra, esto impulsa nuestra imaginación hacia décadas en el futuro, cuando los humanos visitarán los mundos extraterrestres en nuestro sistema solar».
Juno ya resolvió algunos de los misterios de Júpiter
Juno vuela en una órbita elíptica alrededor de Júpiter, acercándose al planeta una vez cada 53 días. Sin embargo, su reciente paso cercano a Ganimedes acortó esa órbita a 43 días.
El objetivo principal de la nave espacial es obtener información sobre los orígenes y la evolución de Júpiter mapeando sus campos magnéticos, estudiando sus luces del norte y sur (o auroras) y midiendo los elementos de su atmósfera, incluida la temperatura, el movimiento de las nubes y las concentraciones de agua.
La nave espacial entró en la órbita de Júpiter en julio de 2016 (Júpiter está aproximadamente a 660 millones de kilómetros de la Tierra). Inicialmente se suponía que su misión terminaría este mes, pero la NASA extendió la vida útil de Juno hasta 2025.
Los sobrevuelos anteriores de Juno arrojaron importantes descubrimientos. Entre ellos, el hecho de que la mayoría de los rayos de Júpiter se concentra en su polo norte. La nave espacial también descubrió que las tormentas tienden a aparecer en cúmulos simétricos en los polos de Júpiter y que las poderosas auroras del planeta producen luz ultravioleta que es invisible para los ojos humanos.
Esta semana, las mediciones de Juno ayudaron a los científicos a descubrir por qué se forman estas auroras en primer lugar: los átomos o iones cargados eléctricamente «surfean» ondas electromagnéticas en el campo magnético de Júpiter antes de estrellarse contra la atmósfera del planeta.
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