- La firma británica Tropic Biosciences recaudó 35 millones de dólares en una ronda liderada por Blue Horizon.
- La startup utiliza tecnología de edición de genes para proteger cultivos como el banano y el café de amenazas existenciales.
- El CEO Gilad Gershon dijo a Insider que la seguridad alimentaria era fundamental para los cultivos afectados por el cambio climático.
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La startup británica de tecnología agrícola Tropic Biosciences recaudó 35 millones de dólares en nuevos fondos en su esfuerzo por ser pionera en la tecnología de edición de genes que protege de enfermedades a cultivos como café, plátanos y arroz.
La startup con sede en Norwich, dirigida por el excomandante naval israelí Gilad Gershon, aprovecha el poder de la tecnología de edición de genes CRISPR a través de su plataforma patentada para abordar un desafío de seguridad alimentaria que enfrentan los cultivos tropicales.
Dichos cultivos son una fuente vital de alimentos e ingresos para las economías emergentes, siendo los plátanos la fruta más consumida en el mundo, por ejemplo.
Sin embargo, muchos enfrentan un número creciente de desafíos existenciales que amenazan su futuro, ya sean biológicos, como la enfermedad de Panamá transmitida por hongos que infecta las parcelas de plátano, o ambientales como el cambio climático.
El objetivo de Tropic Biosciences es tener un mayor enfoque en seguridad de alimentos
Para Gershon, abordar la seguridad alimentaria ha sido una parte clave del enfoque de su startup. Ha detectado un mayor interés en el tema desde 2020, aunque el aumento de los precios de la energía en 2022 han ejercido presión sobre productores de alimentos.
Él ve la edición de genes como una forma crítica de abordar estos desafíos tienen en los cultivos tropicales en particular, ya que la edición de genes se puede escalar fácilmente como el software y tiene menos efectos secundarios.
«La genética te permite compensar el uso de productos químicos, por lo que en lugar de usar fungicidas tienes plátanos o arroz que ya son inherentemente resistentes a los hongos», dijo.
«Reducir el uso de productos químicos tiene un beneficio positivo para el medio ambiente, para la biodiversidad».
La startup se enfoca ahora en el arroz
Tropic Biosciences, que aplicó por primera vez su tecnología en plátanos y café, comenzó a analizar el arroz en 2020 para abordar las emisiones de metano generadas por la digestión aeróbica en los arrozales que hacen que el arroz sea un contribuyente importante de la contaminación por gases de efecto invernadero a nivel mundial.
Según Gershon, aunque no hay una sola enfermedad que pueda causar el «armagedon» del arroz, hay enfermedades como el añublo del arroz que trata de abordar, mientras encuentra formas de aumentar sus rendimientos.
Su tecnología se puede usar para cortar partes de secuencias de ADN que codifican rasgos que hacen que los cultivos sean más susceptibles a enfermedades o que pueden conducir a otros rasgos no deseados.
Blue Horizon respaldó a la startup en esta nueva inversión
La startup recaudó los fondos en una ronda dirigida por Blue Horizon, con sede en Zúrich, con fondos adicionales de capital de riesgo, incluidos ADQ, Skyviews Life Science, Bloom8, Tekfen Ventures y Sucden Ventures.
Gershon dijo que el equipo ha crecido de alrededor de 50 personas en 2020 a más de 120 en la actualidad.
Además se mantuvo con dinero luego de su ronda de la Serie B en 2020, pero vio la oportunidad de trabajar con Blue Horizon y recaudar nuevos fondos a medida que concluye la mayor parte de su Serie B.
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