- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad complicada y debilitante que no tiene cura.
- Una startup está probando si una "discoteca" de luz y sonido puede retrasar la enfermedad en los pacientes.
- Cognito Therapeutics recaudó 73 mdd para probar esta teoría en cientos de personas.
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Durante décadas, las empresas de biotecnología se han esforzado por desarrollar tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, un trastorno que provoca la pérdida de la memoria y otras funciones mentales.
Este año se aprobó un fármaco que puede retrasar la progresión de la enfermedad, lo que generó un renovado optimismo en el campo.
Las empresas también se enfocan en nuevos tipos de tratamientos. Cognito Therapeutics está entre ellas.
La luz y sonido como herramientas contra el Alzheimer
La startup está probando si la luz y sonido, a través de una diadema especial, puede retrasar la enfermedad en los pacientes al estimular sus cerebros.
La compañía acaba de recaudar 73 mdd para evaluar su tecnología en 500 personas con la enfermedad en etapa temprana o intermedia.
«Existe una necesidad urgente de desarrollar terapias novedosas que puedan retrasar de manera segura el inicio y la progresión de estas afecciones neurodegenerativas», dijo Brent Vaughan, CEO de Cognito.
La luz y sonido pueden retrasar el Alzheimer
Estudios anteriores de Cognito encontraron que la tecnología podría retrasar la atrofia de la materia blanca en el cerebro de las personas, una señal de que podría ayudar a combatir el Alzheimer. Aún así, se necesitan más estudios.
Los auriculares de Cognito se basan en la investigación del neurocientífico del MIT, Li-Huei Tsai, quien cofundó la empresa con el profesor de neurotecnología Ed Boyden.
En el MIT, Tsai y su equipo descubrieron que los ratones expuestos a la luz emitida a una frecuencia específica mejoraron la memoria y tenían menores cantidades de amiloide en sus cerebros, hallazgos que sugerían que el dispositivo podría ayudar contra el Alzheimer.
En una charla de TED, Tsai dijo que los ratones experimentaron una «discoteca» que afectó partes importantes de sus cerebros.
«El efecto llega a partes clave del cerebro, como la corteza prefrontal, donde planificamos y razonamos, y el hipocampo, donde creamos recuerdos», dijo.
Si funciona la prueba, solo faltaría la aprobación de los reguladores
Se espera que la prueba actual de Cognito se complete a fines del próximo año y los datos se publicarán en la primera mitad de 2025, dijo Vaughan.
Si la prueba muestra que la tecnología funciona, Cognito podría usar los resultados para pedir a los reguladores que aprueben el dispositivo.
En el ensayo, los pacientes se dividirán en dos grupos. La mitad usará los auriculares de Cognito durante una hora todos los días en casa durante un año.
Los demás se pondrán un «sistema falso de estimulación sensorial».
Los investigadores evaluarán si los auriculares de Cognito pueden retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en función de los resultados de las pruebas de uso común que evalúan el deterioro cognitivo y la capacidad para realizar tareas cotidianas.
¿Cómo funcionan los auriculares contra el Alzheimer?
Además el dispositivo, que parece una combinación de lentes de sol y audífonos, emite luces y sonidos pulsantes.
La luz y el sonido se dirigen a las células inmunitarias, llamadas microglia, en el cerebro y estimulan las ondas gamma, o patrones cerebrales repetitivos que están asociados con la función cognitiva.
Se han observado ondas gamma alteradas en pacientes con Alzheimer. La microglía ayuda a eliminar el amiloide, o proteínas en el cerebro que se cree que son un indicador importante de la enfermedad.
«Nos dimos cuenta de que se puede usar la estimulación visual no invasiva, en primer lugar, para cambiar el comportamiento de las neuronas en el cerebro y, en segundo lugar, para inducir cambios celulares y bioquímicos en el cerebro», dijo Tsai a Insider.
«Y creo que ese es quizás el resultado más inesperado».
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