- Los investigadores descubrieron una correlación entre el consumo de alcohol y la pérdida de tejido cerebral.
- Algunas partes del cerebro mueren de forma natural con la edad, pero una copa o más al día podría aumentar ese efecto.
- Cuanto más bebían los individuos, mayor era la pérdida de volumen cerebral observada en el estudio.
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Un nuevo análisis sobre el consumo de alcohol y el volumen cerebral descubrió que beber incluso una cerveza al día esta relacionado con el envejecimiento del cerebro.
Esto va en contra de investigaciones anteriores que sugerían que unas pocas copas a la semana podían potenciar el recuerdo de las palabras.
Los investigadores de la Universidad de Pensilvania tuvieron en cuenta los datos de más de 36,000 adultos de mediana y avanzada edad que compartieron información sanitaria con el Biobanco del Reino Unido, incluyendo encuestas sobre el estilo de vida y escáneres cerebrales.
Descubrieron que cuanto más bebían los individuos, más fuerte era la asociación con la pérdida de materia cerebral. Cada unidad de alcohol, o cada media bebida, añadida a la media diaria de una persona estaba relacionada con una mayor pérdida de tejido.
Las conclusiones se publicaron en Nature Communications.
El estudio no pretendía demostrar una relación causa-efecto, pero los autores afirmaron que los bebedores empedernidos son quienes más podrían beneficiarse de este descubrimiento.
«Una bebida adicional en un día podría tener más impacto que cualquiera de las bebidas anteriores de ese día», dijo Remi Daviet, coautor del estudio. «Eso significa que reducir esa última copa de la noche podría tener un gran efecto en términos de envejecimiento cerebral».
Partes del cerebro mueren al envejecer
Es normal perder un poco la cabeza con la edad, y eso se refleja en la fisiología del cerebro.
Los estudios demostraron que el declive cognitivo normal va acompañado de una pérdida de materia gris. Es decir, las partes del cerebro que realizan la mayor parte del procesamiento de la información.
El resto del cerebro se denomina materia blanca, ya que las conexiones entre las partes de este aparecen como ramas blancas en un escáner cerebral.
El equipo de Pennsylvania descubrió reducciones en el volumen total del cerebro asociadas a varios niveles de consumo de alcohol. Para poner esa pérdida en contexto, la compararon con los cambios que suelen producirse con el envejecimiento.
Pasar de una media de cero bebidas al día a una al día se asoció con el equivalente a dos años de envejecimiento en una muestra de personas de 50 años. Los autores señalaron que la relación parece ser aproximadamente exponencial ya que pasar de cero bebidas a cuatro se relacionó con más de 10 años de envejecimiento cerebral.
Los límites de alcohol «seguros» pueden conllevar cierto riesgo
Los niveles de consumo de alcohol vinculados a los cambios cerebrales se encontraban dentro de las directrices nacionales sobre el consumo seguro de alcohol, y algunos de los autores del estudio están impulsando una segunda revisión de las normas.
Por ejemplo, el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo recomienda que las mujeres no consuman más de una bebida al día y dice que los hombres pueden tomar dos al día. Si se mantiene a diario, esa cantidad de bebida podría indicar un daño potencial para el cerebro.
En cuanto a los que beben pocas copas a la semana, tomar menos de una copa al día de media se relacionó con una pérdida mínima de tejido cerebral, o sea, aproximadamente medio año de envejecimiento.
«El hecho de que tengamos una muestra tan grande nos permite encontrar patrones sutiles. Incluso entre beber el equivalente a media cerveza y una cerveza al día», dijo en un comunicado de prensa Gideon Nave, autor del estudio.
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