- Los terpenos son compuestos que se encuentran en las plantas y que les dan su olor característico.
- Pueden influir en el modo en que el cannabis afecta al cerebro, pero la investigación aún está en curso.
- Los más comunes son el pineno, que reduce la ansiedad, y el linalol, que regula el estado de ánimo y el dolor.
Los terpenos son compuestos aromáticos de origen natural que se encuentran en diversas plantas. Quizá sean los más conocidos del cannabis y algunos creen que pueden potenciar los beneficios terapéuticos de la hierba. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué son los terpenos?
Hay miles de tipos, son las sustancias químicas que se esconden detrás de varios aromas de las plantas, como el aroma floral de la lavanda o el picante de la pimienta negra. Sin embargo, estos compuestos hacen algo más que oler bien: defienden a las plantas de los depredadores y atraen a los polinizadores.
«Los terpenos no son exclusivos del cannabis; sin embargo, tiende a producir una cantidad abundante, de ahí su fuerte aroma», afirma el doctor Jeff Chen, fundador de la Iniciativa de Investigación del Cannabis de la UCLA.
Diferentes variedades o «cepas» de cannabis tienen diferentes composiciones de terpenos que pueden alterar el olor de la hierba y cambiar sutilmente sus efectos, dice Stacia Woodcock, PharmD, farmacéutica clínica de cannabis y gerente del dispensario en Curaleaf.
¿Cómo afectan al cuerpo?
Aunque los terpenos por sí solos no pueden colocarte, los investigadores creen que pueden alterar ligeramente las sensaciones y los beneficios terapéuticos que obtienes al fumar cannabis.
Gran parte de las propiedades terapéuticas de esta planta se deben a cannabinoides como el CBD y el THC. Los terpenos, en cambio, tienen un «efecto mas sutil e indirecto en la experiencia general del cannabis inhalado», afirma Woodcock.
Son los principales responsables de las ligeras diferencias de efectos entre las variedades de cannabis que, por lo demás, tienen la misma composición de cannabinoides.
«Los distintos terpenos afectan al cuerpo de forma diferente. Algunos tienen un efecto más energético y otros son más relajantes«, dice Woodcock. «También se cree que tienen un efecto terapéutico aditivo propio, y se está investigando más para entender mejor su beneficio potencial; y su uso para varios síntomas y enfermedades».
Sin embargo, algunas pruebas sugieren que los terpenos no cambian la forma en que el CBD y el THC afectan al cerebro.
Terpenos comunes
Se cree que tienen diversas propiedades terapéuticas que van desde efectos antiinflamatorios, ansiolíticos, antioxidantes y antidepresivos, entre otros.
Estos son algunos de los terpenos más destacados que se encuentran en el cannabis:
- Mirceno. Es uno de los más abundantes que se encuentran en el cannabis, así como en la hierba de limón, laurel, perejil, cardamomo, tomillo y albahaca. Los estudios en animales sugieren que tiene propiedades sedantes, pero las pruebas son débiles y los efectos sólo se observaron en dosis altas.
- Cariofileno. Es el responsable del aroma picante de la pimienta negra. También se encuentra en el clavo, el lúpulo y el romero. Un estudio en animales de 2014 descubrió que tiene propiedades antiinflamatorias y de alivio del dolor en ratones; pero no está claro si estos hallazgos son aplicables a los humanos.
- Humuleno. Se encuentra en el cannabis, así como en la salvia y el ginseng. Los estudios en animales revelaron que tiene propiedades antiinflamatorias cuando se utiliza en ratones y ratas. Pero no está claro si son aplicables a los seres humanos.
- Alfa-Pineno. Es el terpeno más abundante en la naturaleza y se encuentra en el cannabis, los pinos y la salvia española. Tiene propiedades para reducir la ansiedad y es capaz de unirse a los neurotransmisores del cerebro, de la misma manera que los medicamentos como el Xanax.
- Linalol. Es el principal terpeno de la lavanda, es el responsable del aroma floral de la planta. Los estudios realizados en animales y humanos sugieren que tiene propiedades ansiolíticas, antidepresivas, estabilizadoras del estado de ánimo, sedantes, analgésicas y antiinflamatorias.
- Limoneno. Se encuentra a menudo en el cannabis, así como en la corteza del limón y otros cítricos. Los estudios preclínicos demuestran que tiene efectos anticancerígenos, antiinflamatorios, cicatrizantes y antibacterianos.
«En cuanto a las variedades de cannabis, no hay una buena manera de predecir qué variedad tiene qué terpenos porque no hay ninguna regulación de las variedades de cannabis», dice Chen.
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