• Teñir los jeans de azul usa químicos tóxicos y grandes cantidades de agua.
  • Un descubrimiento de investigadores de la Universidad de Georgia puede resolver el problema.
  • Las partículas de azul índigo se mezclan con nanofibras de celulosa derivadas de la pulpa de madera.

Índigo es el nombre de una variedad muy oscura de tinte azul antiguo, comúnmente utilizado para teñir jeans.

La prenda de vestir —considerada ahora por muchos como esencial para el guardarropa— se produce mezclando pigmento índigo natural o sintético con agua y luego sumergiendo la tela en la solución.

El problema con este proceso es que el índigo no es soluble en agua en su estado inicial, por lo que se agregan agentes reductores tóxicos como el hidrosulfito de sodio para lograrlo.

Estas sustancias terminan volviendo a filtrarse a las vías fluviales locales a través de las aguas residuales.

Sin embargo, una nueva técnica de coloración podría ofrecer una solución al problema tóxico y nocivo para el medio ambiente del teñido de mezclilla.

El proceso actual de teñido de jeans es perjudicial para el medio ambiente

Los jeans no deben lavarse con tanta frecuencia como otras prendas de vestir, ya que arrojan miles de microfibras que terminan en el agua.

Estas microfibras se transportan luego a miles de kilómetros.

Los fabricantes también recomiendan lavar los jeans lo menos posible para mantener la tela intacta, lavarlos a mano y del revés en una bañera con agua fría. También es importante secarlos al aire.

Hay una razón por la que también se recomienda conservar los jeans el mayor tiempo posible: el proceso de fabricación requiere una cantidad considerable de agua e implica el uso de pesticidas altamente tóxicos. Estos se han relacionado con el envenenamiento de las vías fluviales en los países en desarrollo.

Según datos de El Ágora Diario, un pantalón de mezclilla que pesa 800 gramos consume 8,000 litros de agua.

Los científicos pueden haber encontrado una forma más ecológica de teñir jeans

Científicos de la Universidad de Georgia, dirigidos por el profesor Sergiy Minko y la candidata a doctorado Smriti Rai, crearon un proceso alternativo para teñir jeans de una manera respetuosa con el medio ambiente, según UGA Today.

En su estudio, publicado en la revista Green Chemistry, se mezclaron partículas de índigo con nanofibras de celulosa derivadas de la pulpa de madera —un azúcar natural conocido como quitosano— que también se puede obtener a partir de desechos de mariscos y agua.

Cuando el hidrogel resultante se aplica a la mezclilla sin tratar, las fibras de nanocelulosa forman una capa similar a una malla que encapsula las partículas de índigo, uniéndolas a las fibras de la mezclilla.

El quitosano mejora la adherencia, asegurando que el índigo permanezca adherido a la tela una vez que el material se haya secado.

Aunque hasta ahora solo se ha usado índigo natural, los investigadores dicen que también podría usarse índigo sintético.

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Los jeans no deben lavarse con tanta frecuencia como otras prendas de vestir, ya que arrojan miles de microfibras que terminan en el agua. Getty Images / Dmitry Feoktistov / Colaborador

La nueva técnica no utiliza productos químicos tóxicos y es más eficiente que el proceso existente. Esto debido a que requiere menos agua y un tiempo de secado más corto.

Según la investigación de la Universidad de Georgia, teñir solo un par de jeans con el tono deseado requiere que éstos se «mojen» muchas veces. Este proceso a menudo requiere entre 50 y 100 litros de agua.

Además, la mezclilla teñida con la nueva técnica tiene aproximadamente el mismo grosor, peso y flexibilidad que la mezclilla que pasa por el proceso convencional.

«La fabricación de mezclilla y jeans es un gran mercado, por lo que incluso los pequeños cambios en la industria podrían tener grandes impactos», dijo Sergiy Minko.

Minko finaliza diciendo que cree que la industria de la moda tendrá que adaptarse a regulaciones más estrictas con el medio ambiente.

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