- El telescopio espacial James Webb captó la rara imagen de una "huella dactilar" en el espacio.
- La "huella digital" de la imagen consiste en 17 círculos concéntricos que irradian desde un punto de contacto.
- Los anillos se forman cuando dos estrellas se cruzan una vez cada ocho años.
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El telescopio espacial James Webb de la NASA detectó una nueva y maravillosa imagen: la huella dactilar cósmica que se genera tras el encuentro de dos estrellas distantes.
Una imagen publicada el martes por la NASA muestra lo que parecen ser anillos concéntricos que irradian desde un punto de contacto las estrellas gigantes Wolf-Rayet 140. Estas se sitúan a 5,000 años luz de la Tierra.
El par está formado por una estrella Wolf-Rayet 10 veces mayor que el sol y otra 30 veces más grande.
Según la descripción de la NASA, los anillos se producen cuando las dos estrellas se acercan en su órbita, cada ocho años, sus vientos estelares se comprimen y se convierten en polvo, creando los anillos.
For the first time, @NASAWebb saw rings of stardust from a rare type of dual star system.
— NASA (@NASA) October 12, 2022
Every eight years, these two stars come close to each other, and the interaction forms a new cosmic ring. Ground scopes saw two; Webb revealed at least 17: https://t.co/7yuUMtPAxa pic.twitter.com/OAz1GhZsWM
¿Qué significan los anillos de la huella dactilar cósmica?
La NASA describió la interacción entre dos estrellas y los anillos ondulados de su casi contacto como una «danza celestial». Añadió que los anillos que se ven en esta imagen son similares a los círculos de un tronco de árbol; es decir, que cada bucle marca otro ciclo de ocho años.
«Estamos viendo más de un siglo de producción de polvo de este sistema», dijo Ryan Lau, autor principal de un estudio sobre el sistema estelar Wolf-Rayet 140. «La imagen también ilustra lo sensible que es este telescopio. Antes, solo podíamos ver dos anillos de polvo con telescopios terrestres. Ahora vemos al menos 17″.
Peter Tuthill, profesor de astronomía de la Universidad de Sidney dijo a The Guardian que la foto mostraba cómo Wolf-Rayet 140 «expulsa» un anillo de humo cada ocho años, «como un reloj».
«Ocho años después, cuando la binaria vuelve a su órbita, aparece otro anillo, igual que el anterior; sale al espacio dentro de la burbuja del anterior, como un juego de muñecas rusas gigantes anidadas», dijo Tuthill.
El telescopio James Webb ha estado enviando una fotografía tras otra de imágenes espaciales nunca vistas, incluyendo imágenes de una galaxia de 13,500 millones de años de antigüedad, la parte más antigua del espacio que los humanos han visto. El telescopio James Webb orbita actualmente alrededor del sol, a un millón de kilómetros de la Tierra, con el objetivo de observar la luz de galaxias lejanas.
En septiembre, el telescopio captó imágenes de la nebulosa de Orión, una guardería estelar situada a 1,350 años luz de la Tierra. Las cámaras infrarrojas del telescopio lograron detectar nubes de formación estelar y capullos de gas que no fueron captados por el telescopio Hubble.
También en septiembre, el telescopio tomó una imagen clara de los anillos de Neptuno, proporcionando la mejor vista que la humanidad ha tenido del planeta desde que la nave Voyager 2 pasó por Neptuno en 1989.
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