- SpaceX lanzó un prototipo de su nave espacial Starship a miles de pies en el aire sobre sus instalaciones en Boca Chica, Texas, el miércoles. El vehículo de 16 pisos explotó al aterrizar.
- Pero Elon Musk estimó previamente una probabilidad de 2-3 de que el vuelo de prueba fallara porque empujó a Starship más rápido y más lejos que nunca.
- "Prueba impresionante. ¡Felicidades al equipo de Starship!" SpaceX escribió en texto durante una transmisión en vivo. Musk describió el vuelo como exitoso en un tuit.
- El vuelo ayuda a avanzar en el desarrollo de Starship hacia un vehículo de dos etapas que algún día podría enviar personas a la Luna y Marte.
- Pero primero SpaceX tiene que superar varios obstáculos más terrestres, incluido un nuevo análisis ambiental de su uso en el sitio de lanzamiento.
SpaceX lanzó un prototipo imponente de su nave espacial Starship a la estratosfera el miércoles, pero el vehículo explotó al aterrizar en Boca Chica, Texas, después de un vuelo de casi siete minutos.
Sin embargo, un resultado tan ardiente no fue inesperado y SpaceX elogió la audaz prueba como un éxito en su transmisión en vivo en YouTube.
«IMPRESIONANTE PRUEBA. ¡FELICIDADES AL EQUIPO STARSHIP!» la compañía escribió en un texto mientras mostraba los restos del vehículo, llamado Starship número de serie 8, o SN8.
Elon Musk, quien fundó SpaceX en 2002, estimó previamente una probabilidad de 2-3 de que el vuelo de prueba fallara. Musk dijo la semana pasada que «muchas cosas deben ir bien» para que el prototipo aterrice intacto.
Eso se debió a que el vuelo del SN8 fue el vuelo más agotador jamás intentado. El vehículo también representa el prototipo de nave espacial más avanzado que la compañía ha lanzado hasta la fecha; tenía 16 pisos de altura, usaba tres motores de cohete Raptor del tamaño de un automóvil y venía con canards y aletas para volar a través de la atmósfera en caída libre.
Se esperaba que el volara a unos 12.5 kilómetros en el aire sobre las instalaciones en expansión de SpaceX en Boca Chica. (No está claro si el vehículo alcanzó esa altitud). Aproximadamente 6 minutos y 42 segundos después del despegue, el vehículo con cuerpo de acero intentó lanzarse a un aterrizaje pero no tuvo suficiente empuje, lo que provocó que se estrellara contra el suelo y explotara.
«¡Ascenso exitoso, cambio a tanques de cabecera y control preciso de los flaps hasta el punto de aterrizaje!» Musk tuiteó después del vuelo.
Antes del vuelo, SpaceX dijo en su sitio web que «la prueba de vuelo de SN8 es un próximo paso emocionante en el desarrollo de un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de llevar tanto a la tripulación como a la carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá».
SpaceX planea lanzar prototipos adicionales para desarrollar aún más a Starship. Uno llamado SN9 ya está construido y esperando en una instalación cercana. La compañía espera eventualmente volar un propulsor de cohete de 23 pisos llamado Super Heavy, que puede tener más de dos docenas de motores Raptor del tamaño de un automóvil en su configuración final. La gigantesca etapa inferior está diseñada para ayudar a impulsar una nave espacial Starship hacia la órbita.
Juntos, ha dicho Musk, el sistema de lanzamiento Starship-Super Heavy será completa y rápidamente reutilizable, lo que ayudará a reducir mil veces el costo de llegar al espacio.
Si la visión de Musk para el sistema Starship se desarrolla, la nave podría algún día llevar astronautas de la NASA a la luna y transportar humanos a Marte en masa para construir una ciudad marciana independiente. Mientras tanto, de regreso en la Tierra, el sistema podría impulsar viajes hipersónicos alrededor del mundo.
Un espectacular lanzamiento, caída y aterrizaje de un cohete de acero
Con este vuelo, SpaceX demostró la capacidad de SN8 para soportar mayores altitudes y velocidades que cualquier prototipo de Starship anterior ha alcanzado.
A las 4:45 p.m. CT el miércoles, SN8 cobró vida en la plataforma de lanzamiento de Boca Chica de la compañía. Luego, el vehículo se levantó de su plataforma de lanzamiento junto a la playa, ascendiendo lentamente miles de pies sobre el suelo.
Las cámaras atadas al SN8 grabaron todo el viaje. Las imágenes en vivo mostraron que el vehículo apagó sus motores uno por uno cerca del apogeo, o la altura máxima de su vuelo, luego usó pequeños propulsores cerca de su cono para inclinarse hacia adelante. Esto configuró el vehículo para navegar por el aire casi horizontalmente con sus bulos y aletas, una maniobra similar a un movimiento diseñado para simular un regreso controlado a la Tierra desde la órbita.
Después de la caída libre, el vehículo volvió a encender los motores y volvió a la posición vertical. Pero parecía haber un problema para volver a encender uno o más de los motores, lo que no le dio al cohete el empuje suficiente para detener el aterrizaje. En cambio, se estrelló contra el suelo, explotó catastróficamente y arrojó restos por todo el lugar de aterrizaje. (El área fue despejada de personas en millas a la redonda antes del vuelo).
Antes del primer y último vuelo de SN8, SpaceX voló un prototipo Starhopper a unos 492 pies (150 metros) en 2019 y lanzó un prototipo SN5 más grande a una altitud similar en agosto, así como un prototipo SN6 en septiembre. Esos lanzamientos ayudaron a SpaceX a probar los motores de cohetes gigantes Raptor y la capacidad de aterrizaje del sistema.
SpaceX espera finalmente dejar atrás los intentos de lanzamiento suborbital e intentar lanzar Starships para orbitar desde Boca Chica. Pero la empresa enfrenta un nuevo análisis ambiental con la Administración Federal de Aviación. Dependiendo de cómo se desarrolle ese proceso, SpaceX puede experimentar un retraso en la órbita de unos meses a unos años.
En una entrevista con Mathias Döpfner, director ejecutivo de la editorial alemana Axel Springer (propietaria de Insider Inc.), Musk dijo que SpaceX esperaba aterrizar una misión tripulada en Marte en 2026, informó Kate Duffy de Business Insider.
«Si tenemos suerte, tal vez en cuatro años», dijo Musk. «Queremos enviar un vehículo sin tripulación allí en dos años».
Mira el vuelo completo de SN8 a continuación.
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