- Laborar remotamente es una de las estrategias que las personas están tomando para su vida profesional.
- Pero hay un punto que las empresas no entienden: los horarios de cada integrante.
- Esto es lo que ocurre para quienes hacen esta clase de trabajo.
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Cuando hizo una entrevista para un trabajo en una agencia creativa con sede en la costa oeste, a Jane le aseguraron que podría laborar en esa zona horaria. Pero casi inmediatamente después de que comenzó en ese cargo, las expectativas cambiaron.
Jane, cuyo nombre se modificó porque todavía es empleada en la misma industria y teme ser incluida en la lista negra por comentarios negativos, dijo que sus compañeros esperaban que respondiera a los mensajes de Slack por la mañana, tarde y noche y que la invitaban a las reuniones mucho después de su horario laboral concluyera.
«Se esperaba que respondiera las 24 horas del día, los siete días de la semana», indicó.
Un cambio
En la era del trabajo remoto, las personas han buscado ciudades más asequibles.
Esto significa que muchas más profesionales se encuentran en diferentes zonas horarias de sus colegas, jefes y empresas. Y algunas han sentido que han sido explotadas debido a sus diferentes ubicaciones; se espera que asuman tareas adicionales.
Otras personas empleadas con los que hablé dijeron que sentían que las horas de trabajo no tenían sentido en el mundo remoto; estaban «de guardia» más que antes, a menudo debido a la diferencia de zona horaria.
Laborar remotamente ofrece beneficios que a menudo no estaban disponibles en un mundo previo a la pandemia, como vivir en ciudades menos concurridas o menos costosas; trabajar en horarios flexibles, o usar pantalones de pijama en lugar de un traje. Sin embargo el problema de las zonas horarias ya está causando confusión, falta de comunicación e incluso prejuicios contra quienes trabajan en una zona distinta.
Sesgo no intencional en el trabajo remoto
A nivel mundial, según una estimación, 16% de las empresas ahora son completamente remotas.
Si bien muchos empleos tienen requisitos sobre en qué estados o países son viables, algunos no los tienen. Por ello, hay personas que pueden haberse repartido por el mundo, creando grandes diferencias horarias entre ellos y las personas con las que laboran.
La pandemia de coronavirus creó un aumento en el trabajo remoto; sin embargo, no es una novedad pandémica que las empresas tengan un alcance global. Las compañías navegan por zonas horarias desde que esta modalidad existe en el léxico.
Pero el cambio en el que las organizaciones ahora ofrecen opciones de trabajo remoto proporciona una pista de por qué el sesgo de la zona horaria está empeorando.
Anteriormente, la mayoría de las compañías que contrataban a nivel internacional tenían una infraestructura más grande.
Es más probable que cuenten con un software que pueda manejar la programación, las videollamadas y acomodar grupos más grandes de personas en diferentes zonas horarias.
Es posible que las firmas más pequeñas no puedan pagar el software de programación o los miembros del personal dedicados a administrar esta tarea, dejando la responsabilidad de navegar por las zonas horarias a jefes y empleados.
Una larga curva de aprendizaje
Con un aumento en la cantidad de personas que laboran remotamente y desde dónde, más personas que antes navegan con grandes diferencias horarias. Como con cualquier turno, hay una curva de aprendizaje.
Algunos empleados con los que hablé sentían que sus agrupaciones eran simplemente descuidadas; no se daban cuenta ni recordaban las diferencias en las zonas horarias.
Después de que una empresa con sede en Estados Unidos para la que trabajaba fuera comprada por una empresa con sede en Europa, R. Karl Hebenstreit notó que «todas las reuniones de nuestro equipo se programaron alrededor de las zonas horarias europeas y días festivos, mientras que los empleados estadounidenses y con sede en Asia e retrasaban al ingresar, ya que era muy tarde».
Katrina, cuyo apellido se ha ocultado para no meterse en problemas por hablar sobre su trabajo, es una asociada de servicio al cliente de una empresa de telecomunicaciones en Estados Unidos.
A menudo no tenía un supervisor al final del día debido a la diferencia de zonas horarias.
En un caso, indicó, la «reprendieron» por no manejar una situación con un cliente de la misma manera que lo habría hecho el supervisor, a quien no se podía contactar.
Para Hebenstreit, el sesgo hacia un calendario europeo hizo que cayera más trabajo sobre sus hombros.
«Las reuniones se programaron en y sin importar los días festivos de Estados Unidos (aunque tenemos calendarios automáticos que nos informan de estos detalles)», comentó.
«Y debido a las vacaciones más generosas, el horario de medio tiempo y los horarios de vacaciones de Europa, se esperaba que los de EU tomaran el relevo de sus contrapartes europeas asumiendo también a sus clientes».
John, que trabajaba para una empresa en Texas y vive en la costa oeste, también lo hizo debido a su zona horaria. Su nombre se cambió para evitar represalias, ya que todavía labora en la misma industria.
Debido a que fue el último en iniciar sesión en el día, «las tareas al final del día como informes de cobertura o comentarios rápidos, a menudo eran para mí», aseveró.
Los gerentes a menudo no están tratando de explotar; simplemente no pueden recordar las zonas horarias de todos cuando administran un equipo grande. Pero ese sesgo involuntario puede conducir a un daño total.
Prejuicio de la zona horaria
Algunos empleados con los que hablé sintieron que les mintieron en el proceso de contratación en su trabajo.
Cuando les entrevistaron, les señalaron que, al laborar en una zona horaria distinta, les ayudaría a empatar las operaciones. Pero una vez que se incorporaron, ignoraron sus solicitudes de trabajar dentro de su propio tiempo.
Jane tomó el cargo en la agencia creativa porque pensó que se respetaría su horario laboral local de 9:00 a 17:00 horas.
Cuando no estaban, trató de despedirse puntualmente a las 17:00 horas de todos modos; se sentía culpable como nueva empleada y le preocupaba cómo la verían sus nuevos jefes.
Pero la expectativa de que se adhiriera a la zona horaria de la empresa continuó. «Una vez incluso tuve que solicitar ‘medio día’ de tiempo libre pagado solo para firmar fuera de las 17:00 horas para una cita», afirmó.
Daños en los ascensos y más
John sintió que su zona horaria le impedía obtener ascensos. Su tiempo de trabajo era solo unas pocas horas diferente al de sus jefes en Texas.
Pero cuando inició sesión, sus calendarios estaban llenos, por lo que nunca tuvo tiempo con ellos más allá de las comunicaciones esenciales por correo electrónico o Slack.
«Fue un desafío establecer horarios para reunirme con personas para conversaciones informales porque para cuando me conecté, eran las 10:00 horas; muchas personas ya estaban ocupadas con sus tareas del día y no tenían más espacio en su agenda«, aseguró.
En parte debido a esto, sentía como si nadie llegara a conocerlo; eso significa que él y otros empleados no estaban «contemplados para premios, promociones y aumentos».
Julie, que trabaja en marketing en una empresa de tecnología y cuyo nombre se cambió para evitar problemas en el trabajo, también sintió que su zona horaria interrumpía su capacidad para conocer a sus compañeros.
«Todas las cosas de ‘formación de equipos’ que organizan, como reuniones para personas en diferentes grupos, son hasta la noche para mí; pero son como tres o cuatro para todos en la sede central», dio a conocer. La modificación cortaría el tiempo de su familia.
Investigadores de la Universidad de California en Davis descubrieron que existe un «sesgo de proximidad» que favorece a las personas que están más cerca; los empleados que están en persona obtienen más oportunidades.
Si los compañeros de trabajo y los gerentes no conocen al resto, es más probable que se formen juicios contra ellos basados en sesgos sistémicos e implícitos.
Kia Roberts, directora y fundadora de Triangle Investigations, comentó que su firma había visto surgir problemas relacionados con la zona horaria; advirtió que las desigualdades relacionadas con el salario o las promociones «pueden llevar a los empleados que sospechan de la discriminación y otros tratos dispares».
Según ella, esto es «riesgoso para los empleadores cuando manejan grupos de empleados históricamente marginados, por ejemplo, personas negras y miembros de la comunidad LGBTTTIQ+«.
En otras palabras, si los trabajadores marginados reciben un trato injusto debido a su zona horaria, podría ser perjudicial para las empresas que no quieren ser demandadas o acusadas de discriminación.
La discriminación por zona horaria también se suma a las dificultades que enfrentan las plantillas laborales marginadas.
¿Cómo apoyar a un equipo global?
La expectativa de que los empleados estén disponibles en todo momento puede ser culpa de la compañía, del trabajador o de ambos, según el idioma y la especificidad del contrato.
“Una expectativa tácita de que los empleados estén disponibles para laborar, incluso fuera de una jornada laboral de ocho horas, ha sido una consecuencia inesperada del cambio pandémico al trabajo remoto para tantos empleados”, dijo Roberts.
Por lo tanto,»es fundamental que los empleadores tengan políticas escritas que se comuniquen a la plantilla sobre lo que se espera en relación con las horas laborales», para evitar confusiones e incluso litigios.
Comunicación eficaz
Un lenguaje claro también puede ayudar a que las culturas de oficina eviten los prejuicios y los conflictos.
«Cuando parece que algunos empleados trabajan constantemente y son accesibles por correo electrónico, puede generar sentimientos de comparación, resentimiento y sospecha sobre quién trabaja más que quién», agregó Roberts.
Muchos artículos, tanto antes como después del comienzo de la pandemia, brindan consejos sobre cómo los jefes pueden ayudar a sus empleados a sentirse valorados, especialmente en lo que respecta al tiempo.
Nick, que administra equipos en el espacio de tecnología publicitaria y cuyo nombre se cambió para poder hablar abiertamente sobre su empresa, declaró: «A menos que sea una emergencia absoluta (y nunca lo es en el mundo de la publicidad, al final de la día), trato de nunca enviar mensajes de Slack a los miembros de mi equipo antes de que comience su respectivo día de trabajo… o después».
Daños
Muchas empresas que usaron software de seguimiento de la productividad al comienzo de la pandemia para manejar este tipo de problema «se dieron cuenta de que estaba haciendo más daño que bien y que la moral estaba en su punto más bajo», puntualizó Nick.
Su empresa dejó de usarlo después de seis meses. Pero sin el software, ver quién está en línea a menudo se reduce a quién también está en línea al mismo tiempo; da más espacio para el sesgo hacia las personas en la misma zona.
Para fomentar un equipo exitoso en todas las zonas horarias, dicen los expertos legales y de administración, los gerentes deben prestar atención a sus empleados y tratarlos como seres humanos individuales, no como piezas de una gran máquina corporativa.
Es importante que las compañías sean más conscientes de lo que sucederá si continúan ignorando y explotando a quienes hacen trabajo remoto.
Contribuyendo a la Gran Renuncia
Si las empresas no tratan a los trabajadores de manera justa en todas las zonas horarias, corren el riesgo de perder talento debido a la Gran Renuncia.
El sesgo de zona horaria no es algo a lo que los empleados deban adaptarse; es un problema que las empresas deben abordar desde arriba.
John terminó dejando su trabajo en Texas y ahora labora para una compañía en la costa este; sus gerentes son «mucho más conscientes de mi jornada laboral».
Cuando renunció, solo unos meses después de comenzar, Jane expuso: «Mencioné específicamente los problemas de la zona horaria. Desde entonces, escuché que mi antiguo equipo ha estado trabajando con un par de contratistas con sede en la costa este; están respetando su zona horaria».
A medida que las empresas navegan por el panorama cambiante del lugar de trabajo, tener en cuenta el prejuicio de la zona horaria y esforzarse por tratar a la gente de manera justa, independientemente de la hora que marque su reloj, será esencial para retener al personal alta calidad.
Laura Wheatman Hill es una escritora residente en Oregón.
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