- Un becario de banca de inversión habló de su verano infernal en Wall Street.
- Dijo que esperaba que el trabajo fuera duro, pero lo encontró "deshumanizante".
- Trabajar hasta la 1 de la madrugada y tener miedo a levantarse de su mesa le convenció para buscar una nueva carrera.
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Este es el relato en primera persona de un becario que estuvo en Wall Street en verano. Contó su historia al periodista de Insider Reed Alexander. El bajo condición de anonimato por temor a que hablar de ello afecte su futuro profesional. Insider verificó su identidad e historial laboral. La historia resumió y editó para mayor claridad.
Crecí en una familia en la que se valora la ética del trabajo.
Mi padre es cirujano y, después de estudiar medicina, fundó y vendió un exitoso consultorio de salud, resultado de innumerables horas de trabajo durante años. Siempre le he admirado. Sin embargo, mis ambiciones profesionales han estado en el mundo de los negocios, en lugar de la medicina. Entré en la universidad pensando que estudiar finanzas y pasar unos años en el sector me prepararía bien para una carrera fructífera.
Nunca me engañé pensando que el camino iba a ser fácil. Simplemente no pensé que significaría vender mi alma.
Hoy estoy en mi último año de universidad y no estoy seguro de lo que voy a hacer exactamente después de la graduación. Esto se debe a que hace unas semanas, cuando terminé mis primeras y únicas prácticas como becario de banca de inversión en Wall Street para una empresa con sede en Chicago, tomé una decisión que nunca habría previsto cuando comencé en mayo. Rechacé una invitación de mi banco para trabajar a tiempo completo el siguiente año. El trabajo habría pagado 110,000 dólares, más una bonificación de 10,000 dólares por firmar, y eso antes de incluir la compensación de incentivos de fin de año.
Había trabajado y esperado durante años para llegar a ese momento y recibir la oferta. Imagínate esto: Estábamos yo y un grupo de ansiosos becarios de banca de inversión amontonados en una sala de conferencias al final de nuestro programa de 10 semanas. Frente a nosotros había un par de sonrientes banqueros que se deshacían en elogios, diciéndonos que lo habíamos hecho muy bien y que habíamos conseguido ofertas de regreso. Se podía percibir en el aire el sentimiento de triunfo y conquista de los demás becarios.
Pero yo no me sentía así. Después de más de dos meses de intimidación, agotamiento y de una incansable búsqueda para contentar a mis jefes estaba dispuesto a abandonar todo: las exigencias, los cumplidos y los grandes sueldos. Pocas personas, aparte de mi familia más cercana, entendieron lo que me llevó a pararme en el precipicio de la victoria y girar en la otra dirección, sin un trabajo o certeza alguna.
Sin embargo, al final, alejarme de Wall Street es exactamente lo que hice, y no he mirado atrás. Déjenme decirles por qué.
Tenía miedo de dejar mi computadora
Empecemos por los agotadores horarios de trabajo. Este verano, como becario, trabajé en un banco 80 horas semanales, dormí solo cinco o seis horas cada noche. Me asignaron a uno de los equipos más «grises» que se encargaba de las operaciones de fusiones y adquisiciones de empresas de la lista Fortune 1000 cuyos nombres reconocerían si pudiera compartirlos. (Nota del editor: «Grindy» se usa en el sector para referirse a un equipo bancario con reputación de ser especialmente extenuante y exigente).
A pesar de que la economía se ha resentido últimamente, nuestros jefes inventaron muchas maneras de mantenernos trabajando hasta altas horas de la noche, incluso trabajando en lanzamientos para tratar de conseguir nuevos negocios. A menudo me quedaba hasta la 1 de la madrugada trabajando o me saltaba la cena para poder seguir. Empecé las prácticas delgado, pero las dejé con cinco kilos de más.
Mantener mis regímenes nutricionales y de ejercicio durante el verano fue difícil, porque comía fuera casi todas las comidas, apenas cocinaba para mí y tenía que renunciar a mucho tiempo que habría dedicado a hacer ejercicio.
Pero lo peor fue sentir que tenía que estar encadenado a mi computadora, incluso en momentos del día en que la mayoría de la gente estaría cenando o simplemente viviendo su vida. Por ejemplo, una noche, después de las 20:00 horas, estaba en el gimnasio de mi edificio cuando un director general me envió un correo electrónico diciéndome que empezara a trabajar en algo. Habían pasado unos 25 minutos de mi entrenamiento y pensé que me pondría a trabajar en el proyecto en cuanto volviera a subir a mi apartamento. Sinceramente, ¿qué podría ser tan urgente que no pudiera esperar otros 20 minutos cuando ya estábamos tan avanzados en la noche?
Entonces, unos 25 minutos después, mi correo electrónico vuelve a sonar. Esta vez es otro mensaje del mismo director general, pero su tono ha cambiado. «¿Cuál es tu situación al respecto?», me pregunta. No parecía estar contento de que le hicieran esperar.
Aprendí la lección después de eso y me encontré comprobando obsesivamente mi teléfono cada cinco minutos durante el resto de las prácticas para asegurarme de que no me perdía nada. La necesidad de estar disponible llegó a ser tan grande que cuando mis compañeros querían salir a pasear yo decía que no o me negaba a ir lejos de casa. Pensaba que tenía que estar cerca físicamente por si necesitaba volver corriendo a hacer algo.
Tenía la sensación de no poder dormir bien, ni llamar a mis amigos, ni ir al gimnasio. Necesitaba tener acceso a wifi y a mi computadora por si el trabajo surgía inesperadamente. Toda esta presión me hizo refugiarme en lo que yo diría que era un lugar oscuro.
A pesar de la locura del horario, el trabajo de un becario de Wall Street es, sin embargo, bastante aburrido. No me malinterpreten: no esperaba que los becarios estuvieran en primera línea de negociación del precio final de las acciones para la adquisición de una empresa pública. Pero, por otro lado, tampoco esperaba que fuera tan insignificante.
Calculo que casi 80% de mi verano se dedicó a editar diapositivas de PowerPoint. El volumen de trabajo básicamente no termina nunca, así que acabas sintiéndote como una cinta transportadora, disparando ronda tras ronda de ediciones de texto a las cubiertas de lanzamiento o a las presentaciones de gestión. Los directores generales te dicen: «Cambiemos esta palabra por esta otra», «Cambiemos el formato de este gráfico» o «Añadamos algunas imágenes a esta diapositiva».
No se necesitan muchos conocimientos especiales para hacer el tipo de trabajo que teníamos que hacer, y a menudo me sentía más como un diseñador gráfico de nivel básico que como un banquero. Parecía que no servía de nada todas las horas que había pasado estudiando para entender las partes técnicas del sector.
Por suerte para mí, era un becario, así que podía ver la luz al final del túnel. Pero si hubiera aceptado la oferta de trabajo, ese túnel habría continuado durante toda mi carrera, y estaría condenado a ser un prisionero de la América corporativa. Quizá para siempre.
A veces, la cultura resultaba «abusiva»
Los banqueros senior y los directores generales nunca se ensañaron con los becarios. Creo que alguien —quizá recursos humanos— les había dicho que evitaran ser demasiado duros con nosotros. Sin embargo, cuando se trataba de personal a tiempo completo, no lo cumplían.
Recuerdo que un analista de mi equipo fue llamado por un director general a través del correo electrónico por cometer un error que en realidad no era tal, sino que el director general pensaba que lo era. El director general lo sancionó por correo electrónico, con el resto del equipo de operaciones en copia, para que luego alguien le dijera que el analista solo estaba siguiendo las instrucciones que le habían dado previamente. Aun así, el director general se negó a disculparse. Era como si estuviera por encima de cualquier reproche.
Es horrible ver cómo se culpa y se humilla en público a un trabajador tan duro que realmente tenía las mejores intenciones. Después de esto, el analista pasó gran parte de la tarde encorvado, con los hombros encogidos junto con su orgullo. Se notaba que estaba sentado pensando: «Dios, ya estamos otra vez. Otra vez no es suficiente».
Pero en general, los analistas saben que está mal. Al final del día, muchos de ellos son como, «A la mierda».
De hecho, tuve el valor de hablar varias veces y decirle a recursos humanos que estaba realmente en conflicto con la cultura. Creo que el mensaje no llegó. Es cierto que tuve cuidado con lo que decía porque no quería desechar la posibilidad de una oferta de regreso en ese momento, pero sus respuestas solían ser del tipo «Todo el mundo tiene problemas con esto, pero ya acabarás por entenderlo».
Sus reacciones parecían impersonales. Como pasantes y analistas, los banqueros junior éramos tratados casi como si no fuéramos humanos. El ambiente era como si hubiera un trabajo que hacer y nosotros fuéramos los robots. Más vale que sea perfecto y que llegue a tiempo. No importaba la hora o si era el fin de semana. Era deshumanizante hasta cierto punto.
Cuando pienso en la naturaleza del papel, intento dar con el adjetivo adecuado para describirlo. Me viene a la mente la palabra «abusivo». Visceralmente, diría que esa palabra suena dura, pero cuando la pienso… suena bien. Abusivo.
Mis amigos de la banca desearían ser yo ahora mismo
A medida que nos acercábamos al final del programa de 10 semanas, había resuelto rechazar una oferta a tiempo completo si la conseguía. Solo hubo un momento, en realidad, en el que estuve a punto de reevaluar mi decisión.
En los últimos días del programa, todos los banqueros senior y los directores generales querían de repente relacionarse con nosotros, como si estuvieran en una carrera para saber quiénes éramos. Estaban ansiosos por decirnos lo agradecidos que estaban por nuestro duro trabajo, por llevarnos a comer o por sentarse juntos a tomar un café. Esto era totalmente anormal teniendo en cuenta su comportamiento durante los dos meses anteriores.
Estaba claro que estos banqueros de alto nivel intentaban cerrar el trato y asegurarse de que todos volviéramos el año que viene, para continuar el círculo virtuoso de hacer su trabajo. Pero aún así, ser perseguido por nuestros jefes se sentía bien, y empezó a meterse en mi cabeza. Por un segundo pensé: «Eh, quizá esto no sea tan malo después de todo».
Pero al final me mantuve firme y dejé la oferta pasar sin aceptarla. Me alegro de no haberme dejado engañar por una semana de cenas y comidas.
La mayoría de mis amigos de la banca no pueden creer mi decisión. Algunos incluso han admitido en voz baja que sienten envidia, o que les encantaría estar en mi lugar. Dicen cosas como: «Ojalá pudiera hacer eso» o «me das envidia». No sé por qué parece que hay más personas que no reconocen que tienen capacidad de decisión sobre cómo pasan sus propias vidas.
Es casi como si les hubieran lavado el cerebro con esta visión de una vida rica y glamurosa en las finanzas y ahora estuvieran encadenados a ella. O tal vez tengan miedo de que rechazar esa idea signifique tener que rehacer toda su identidad después de haber llegado tan lejos en este camino. Quién sabe.
Sin embargo, a veces parece que otros banqueros acérrimos se apiadan de mí cuando les digo que he renunciado a una vida en su sector. Asumen que no fui lo suficientemente fuerte, lo que puede resultar humillante y condescendiente. Dicen cosas como «Oh, tío, no es para todo el mundo. No todo el mundo puede soportarlo».
No sé si «culpa» es la palabra adecuada para describir el sentimiento, pero hay una voz en mi cabeza que a veces susurra: «No pude soportarlo. He defraudado a la gente».
Ganancias y sacrificios
No quiero sugerir que no haya habido ni una sola cosa buena este verano, que no haya habido ningún punto positivo. Hubo algunos, como conocer a un enorme grupo de personas muy inteligentes y aprender mucho al poder asistir a las reuniones con los clientes, aunque yo estuviera al margen.
Pero Wall Street no es para mí. Quiero que la gente haga lo que quiera, que haga cosas que le entusiasmen de verdad. Aunque signifique ganar menos dinero o no parezca tan prestigioso, aunque tu publicación en LinkedIn no tenga tantos likes como si hubieras aceptado la oferta de Wall Street, si eres más feliz, eso es lo que importa.
Sé que mi decisión implica aceptar algunos sacrificios. Voy a ganar mucho menos desde el principio. Pero también soy consciente de que no es necesario ganar 250,000 dólares a los 23 o 24 años para llevar un buen estilo de vida.
Al estar dispuesto a aceptar un recorte de sueldo en los próximos años, he obtenido muchas cosas buenas a cambio, entre ellas mi cordura y poder contribuir al mundo más que con diapositivas de PowerPoint. Siempre he soñado con dirigir mi propia empresa algún día. Ya veremos qué pasa.
En última instancia, cuando miro atrás y veo mi decisión, no me arrepiento. Lo que más me duele es perderme las cosas sencillas: las cenas de Acción de Gracias, las llamadas telefónicas nocturnas de 30 minutos con mi novia o el hecho de salir de mi mesa a las 18:30 horas para ver cómo se desvanecen los últimos rayos de sol sobre Lake Shore Drive. Ya no tengo que preocuparme por eso.
Elegí reclamar todo eso a pesar del «costo» percibido que ahora tengo que pagar. Mi tiempo como becario me ayudó a decir «gracias, pero no gracias» a Wall Street, y al final, eso significa que gané mucho más.
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