- Brilliant Planet es una startup centrada en cultivar algas como un método asequible para secuestrar carbono de forma permanente y cuantificable a escala de gigatones.
- La compañía está cultivando microalgas en estanques al aire libre en tierras desérticas costeras, sin necesidad de agua dulce, para combatir el cambio climático.
- Con ello pueden absorber 30 veces más carbono que los proyectos de selvas tropicales, que venden bonos de carbono.
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La vegetación en general, los bosques y las algas marinas son inmensos sumideros de carbono, y ahora una startup quiere cultivarlas en desiertos como armas contra el cambio climático.
La compañía se llama Brilliant Planet y quiere capturar carbono en los grandes desiertos del mundo como el Sahara, poblándolos de estanques verdes con algas.
Brilliant Planet usa agua de mar y replican las condiciones de crecimiento perfectas para que las algas proliferen, además estas condiciones son idóneas para la captura de carbono a bajo costo.
La empresa dice tener una efectividad 30 veces mayor para el secuestro de CO₂ que los bosques tropicales, ya que cuando un árbol se cae o tala, devuelve 97% del carbono capturado a la atmósfera.
«Nosotros podemos secuestrarlo todo», dicen a Fast Company.
Sus planes son ambiciosos: 12 millones de dólares invertidos para 30 hectáreas
Tras 4 años de pruebas en sus instalaciones de investigación de 3 hectáreas en Marruecos y otras dos pruebas piloto en Sudáfrica y Omán, Brilliant Planet construirá una instalación de 30 hectáreas y continuará con su programa fundamental de I+D con sede en Londres.
Además invertirán 12 millones de dólares recaudados en la última ronda Serie A, codirigida por Union Square Ventures y Toyota Ventures.
Hasta la fecha, la startup ha levantado 26.7 millones de dólares, según datos de Crunchbase.
Desierto vacío y agua de mar: recursos infrautilizados para la nueva biomasa que secuestra carbono
Según explica Raffael Jovine, científico jefe y cofundador de Brilliant Planet, la startup consigue crear una nueva Productividad Primaria Neta al combinar desierto vacío con agua de mar para crear nueva biomasa.
Estos infrautilizados recursos naturales extraen el exceso de dióxido de carbono, secuestrando por unidad de área 30 veces más que las selvas tropicales.
Además, como beneficio extra, el procedimiento desintoxica el agua de mar costera local devolviéndola a niveles preindustriales.
Con su primera planta a escala comercial quieren eliminar 40,000 toneladas anuales de CO2, aproximadamente las emisiones equivalentes al uso de 92,000 barriles de petróleo.
Hipotéticamente, el sistema podría eliminar 2 gigatoneladas de CO2 al año.
¿Cómo funciona su sistema?
El agua de mar es bombeada desde la costa desértica hasta las instalaciones.
A medida que fluye por estanques y contenedores, crecen las algas responsables de capturar carbono, estas tardan entre 18 y 30 días en crecer. Después, se secan y se entierran bajo la arena, almacenando permanentemente el carbono capturado.
Brilliant Planet supera a otras empresas que utilizan biorreactores, ya que solamente requiere del proceso natural de la floración de las algas llevado a gran escala. Dado que este es estacional, la empresa desarrolló un proceso para que puedan crecer rápidamente durante todo el año.
En el presupuesto que manejan, instalar las algas vale menos de 50 dólares por tonelada de CO2 capturado para operar, mientras que la captura directa de aire puede costar 10 veces más.
Al enterrar las algas cerca de la superficie las salvaguarda de la liberación de carbono, ya que gracias al ambiente seco y salado, estas no se descomponen.
Un futuro que ve hacia los bonos de carbono
Entre otros planes, Brillant Planet podría vender bonos de carbono para las compañías que quieren ser neutras o negativas de carbono.
Tras la instalación de demostración de 2023 llegará la planta comercial en 2024.
El futuro pinta brillante teniendo en consideración hay medio millón de kilómetros cuadrados de tierra desértica costera plana en el mundo, desde África hasta Sudamérica o Australia.
La startup reaprovecharía terrenos vacíos, sin uso potencial agrícola o económico, para atrapar estas emisiones contaminantes en sus innovadores tanques de algas.
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